Роман Мискин - Амулет Святовита. Вторая часть

А деревья тем временем действительно расступались, и вскоре густая пуща посветлела и стала постепенно переходить в редколесье. Местность пошла складками и небольшими холмами, между которыми ныряли то вверх, то вниз земники и чародей, будто плывя среди зеленых волн необъятного лесного моря. Кое-где стали попадаться небольшие молодые дубочки, стремившиеся вверх, к солнцу, которое уже пробивалось вниз меж кружевных ветвей и резных листьев и рассеивалось по земле причудливыми желтыми бликами.

- Дуб влаги не любит, - отметил Мартин. - Видать, земля уже посуше под ногами. А стало быть...

- А стало быть, скоро и сосны можем увидать! - радостно перебил его Лиго.

А Мамай только кивал головой и что-то тихо и довольно мурлыкал себе под нос. Трубка его тоже кивала, пыхтя сизым дымком.

А дрозд тем временем улетел далеко вперед и там, усевшись на очередную ветку, издали наблюдал, как петляют меж деревьев лесные гости.

- А вот и взгорок с опаленным дубом! - воскликнул чародей, ехавший впереди.

И указал рукой.

И действительно, среди расступившихся зеленых великанов на большой лесной прогалине виднелся крутой затравевший холм, на вершине которого рос огромный раскидистый дуб, одна сторона которого была обожжена и почернела. А там, дальше, лес взбирался по холмам вверх, будто уходя в небо. И вдалеке над темными густыми кронами лиственных деревьев уже были видны сосновые верхушки, меж которых ярко мигали светлые стволы, мерно покачивавшиеся на ветру. И казалось, что далекий сосновый бор будто плывет над всем остальным лесом - всё, как и говорил Бирюк.

- Ура! - закричали земники и пришпорили своих пони.

И даже вечно недовольный Пеколс заметно повеселел.

--------------------------

ГЛАВА 5

МЕЖ ТРЁХ СОСЕН

- Ну и толку с того, что мы нашли старый сосновый бор? - ворчал на этот раз Мартин. - Где вот искать эти самые три сосны, между которыми вход в Заячий лес? Тут ведь вокруг одни только сосны и есть!

И сердито махнул рукой.

Давно уже спешились и держали коней под уздцы.

Лиго тем временем задумчиво покусывал былинку и поглядывал на Мамая, который сам выглядел несколько озадаченным.

- Что скажете, сударь? - спросил Лиго у чародея.

- Я думаю, должен быть какой-то знак, - ответил тот.

- А если не будет никакого знака? - поинтересовался Мартин.

- Тогда будем его искать! - резко сказал чародей и стал сердито грызть чубук своей давно потухшей трубки.

Мартин и Лиго только переглянулись между собой.

А вот Пеколс, время от времени поглядывавший на небо, вроде бы как невзначай заметил:

- А дело-то к вечеру идет, однако! Пожрать бы вовсе не мешало - с утра ведь крошки в пузе ни у кого не было!

- Ну, так ведь еще не вечер, - буркнул чародей. - Вот когда стемнеет, тогда и заночуем прямо здесь.

- А поужинать когда? - кисло протянул Пеколс.

- Перед ночлегом и поедим, - отрезал чародей.

- Ну да, Бирюк нам в торбы кое-чего насовал-таки, - улыбнулся Лиго. - Ежели что, пожевать на всех найдется.

Но Мамай на его слова даже ухом не повел - и уселся на бревно, скрестив ноги и теребя свой ус. Земники тайком вздохнули - в животе у них давно уже предательски урчало.

Дело тем временем действительно шло к вечеру. Солнце уже не припекало и норовило спрятаться за верхушки сосен. Вокруг разливался мягкий предзакатный свет.

- И дрозд куда-то пропал, - вздохнул Лиго. - Может, он навел бы на умную мысль.

- Насчет навел - уж не знаю, - ухмыльнулся Пеколс. - А вот то, что он сюда завел - так это точно.

И торжествующе посмотрел на остальных.

- Ты несправедлив, Прок, - сказал Лиго. - Сюда дрозд нас скорее не завел - а вывел из Синей пущи. Куда вот только теперь эта птица запропастилась?

- Ну что ж, будем ночевать под соснами и не емши, - подвел итог Пеколс. - Чего и следовало ожидать.

И, словно передразнивая чародея, уселся на первую попавшуюся корягу, поглубже нахлобучил себе на голову свою шляпу и с деланным безразличием стал насвистывать какой-то незатейливый мотивчик.

Мамай недовольно покосился на него, но ничего не сказал.

- Сударь, а помните байку, как старик со старухой лапу спящему медведю отрезали? - спросил Пеколс у Лиго.

Лиго улыбнулся и кивнул.

- Что еще за байка такая? - поинтересовался дружинник.

- Вот те на! - сказал Пеколс. - Это ж старая история, как старик со старухой есть хотели, да и пошли в лес поискать съестного. Только ничего не нашли - кроме берлоги, в которой спал медведь. Старик и говорит старухе: "Давай медведю лапу отрежем и сварим - всё с голоду не помрём!"

- И что? - спросил Мартин.

- Но только не успели они это сделать, как медведь проснулся - и хвать их! И съел обоих! - засмеялся Пеколс.

- А смешного-то что? - пожал плечами Мартин.

- Как это что? - подмигнул ему Пеколс. - Сидят старик со старухой в утробе у медведя, старик и говорит: "Давай, старуха, желудок медведя сварим что ли - всё с голоду не помрём!"

Тут уж земники грохнули втроем - чем вызвали явное неудовольствие чародея. Он грозно глянул на них - барздуки осеклись и замолчали снова.

Лиго тем временем внимательно рассматривал лес вокруг.

- А что, если эти три сосны растут действительно перед каким-то входом? - сказал он вслух. - Может быть, мы вообще здесь зря ищем...

- Что-что? - встрепенулся чародей. - Ну-ка, повтори!

- Говорю, может, надо искать эти три сосны у входа в какой-нибудь потайной лаз? - поскреб затылок Лиго. - Например, на склоне оврага или еще где.

- Ты видишь где-то здесь овраг? - хмыкнув, спросил его чародей, но тут же спохватился: - Хотя постой-ка...

И Мамай вдруг звонко шлепнул себя ладонью по лбу.

- Ну, конечно же! - воскликнул чародей. - И как это я сразу не догадался! На склоне холма надо искать! Не оврага - а холма!

И Мамай радостно подскочил.

- Высматривайте холм - а на его склоне три сосны, - сказал чародей. - И давайте разойдемся в разные стороны - но так, чтобы видеть друг друга! Если что, кричите!

- А перекусить? - кисло протянул Пеколс.

Но на него уже никто не обратил внимания - все радостно бросились прочесывать окрестности.

Прошло не менее получаса, прежде чем издалека раздался торжествующий клич чародея. Земники поспешно устремились к нему.

Мамай стоял, придерживая под уздцы своего белогривого коня, и что-то пристально разглядывал у небольшой впадины между двумя холмами. И там, в распадке между ними, причудливо изогнулись три покореженных неведомой силой сосны. А прямо перед ними лежал старый, притрушенный старой хвоей и сухим быльем огромный камень, по которому во все стороны змеилась паутина глубоких трещин.

- Ух ты, - радостно присвистнул Лиго. - Вот тебе и три сосны! Да еще каких! Будто кто нарочно их вывернул и покорёжил.

- И не только, - кивнул чародей. - Вот и знак тоже.