Василий Сахаров - Тень императора.

В замке я уже бывал и куда идти знал. Однако прежде чем пройти внутрь, пришлось немного задержаться. Как раз привезли тело покойного и на несколько минут оставили во дворе. Что поразительно, рядом никого из тех, кто был близок к нему при жизни. Ни детей, ни родственников, ни верного Аната Каира, ни придворных лизоблюдов. Где все? Наверняка, уже делили власть и собирали в кулак силы, чтобы с утра пораньше начать кровавую резню за трон Ферро, а с мертвецом только слуги, один чародей и какие-то городские чиновники.

Я остановился рядом с покойником, который лежал на открытой повозке, и посмотрел на него сверху вниз. Лицо великого герцога было бледным и необыкновенно спокойным. Можно даже сказать, умиротворенным. Отмучался, бедолага. Для него все проблемы и заботы уже ничего не значили. Теперь ему все равно, что будет с его богатствами и землями. Он летит в пространство мертвых, и земная суета остается позади.

- Покойся с миром, Ферро, - прошептал я, прикоснулся к его холодному лбу, и продолжил свой путь.

Императрица находилась в своих покоях, невдалеке от кабинета великого герцога, и выглядела плохо. Но это и не удивительно. Ингрид была ошарашена известием о смерти любимого отца и находилась в растерянности. Она сидела за столом, безвольно, словно кукла, бледная и молчаливая, а вокруг нее бестолково суетились служанки и придворные дамы, которых, кстати, набирали среди вассалов семьи Каним.

- Вы кто такие? Как здесь оказались?- в прихожей дорогу преградил здоровяк под два метра ростом, скорее всего, личный телохранитель императрицы.

- Граф Ройхо, - я приподнял левую ладонь, на которой красовалась печатка Марка. - К ее величеству, по приказу государя.

Телохранитель был дураком или имел инструкцию никого не пропускать. И он решил со мной поспорить.

- Не положено! - прорычал громила и схватился за короткую дубинку на поясе.

- Тракайер, займись,- бросил я Хагену.

Не говоря ни слова, Тракайер приблизился к телохранителю и нанес ему удар в челюсть. Крепко и резко приложил туповатого служаку, как он умел, и вырубил моментально.

Преграда исчезла, и я шагнул в помещение, сделал десять шагов по направлению к императрице и преклонил левое колено:

- Ваше величество, я посланец вашего супруга. Он хочет видеть вас и своего сына в столице. Немедленно.

Ингрид несколько секунд молчала, собиралась с мыслями и смотрела на своего защитника, который уже находился на полу и не шевелился. А затем она вскочила и попыталась закричать:

- Помо...

Крик оборвался на половине. Не знаю, чего хотела Ингрид, возможно, неправильно оценила обстановку и перепугалась. Однако со мной была северная ведьма, и позвать на помощь она не успела.

Императрица замолчала, покачнулась и снова присела. После чего к ней подскочила Отири и положила на голову ладонь. Возможно, нехорошо брать под контроль августейшую особу, но церемониться с Ингрид мы не собирались. А то ведь, действительно, закричит, а потом до оружия дойдет и кровь прольется. Кому это нужно? Никому.

- Что я должна сделать? - спросила послушная императрица.

- Прикажите нянькам принести Эрмина. Отправляемся немедленно. С собой ничего не брать, только теплые вещи для ребенка, придворных оставите в замке.

Ингрид кивнула и стала отдавать указания. Делалось все быстро и спустя пару минут принесли наследника престола. Малыш спал в переносной кроватке, и его ничто не тревожило.

Еще через минуту можно было выдвигаться. Няньки, пожилая дворянка, и кормилица, дородная тетка, готовы. Императрица с нами, Эрмин продолжал сопеть в две дырочки. Но снова возникла небольшая заминка.

- А что здесь происходит? - появился новый персонаж, симпатичный молодой человек в расшитом позолотой черном камзоле, блондин не старше двадцати лет, и с тонкой шпагой на боку.

"Это еще кто такой?" - промелькнула мысль.

Ламия услышала меня и ответила:

"Любовник императрицы, некто шевалье Дойверген".

"Вот так сюрприз. Ты давно о нем узнала?"

"Только что, как покопалась в голове Ингрид. Императрица не за себя переживает, и не за ребенка, а за своего любимого и ненаглядного красавчика. Из-за него она хотела остаться".

"Охренеть! Марк такому известию, наверняка, не обрадуется".

"Он давно о чем-то подобном подозревал, так что сюрприза не получится".

Обмен мысленными сообщениями прошел мгновенно, и сразу я принял решение:

"Любовника императрицы надо брать. Пригодится".

"Учти, - ламия виновато улыбнулась. - Я двоих под контролем не удержу".

"Ничего. Этот сам пойдет".

- Шевалье Дойверген? - обратился я к любовнику Ингрид, за спиной которого, выступив из-за портьеры, появился Тракайер.

- Да-а-а... - протянул он и бросил опасливый взгляд на Хагена. - А что?

- Вам доверена высокая честь сопровождать ее величество в столицу.

- Но я...

Он посмотрел на Ингрид, и неверная супруга императора сказала совсем не то, что хотела:

- Сопровождайте меня, шевалье.

- Слушаюсь, - Дойверген отказаться не мог и присоединился к нам.

Кажется, все получилось. Однако взять императрицу и маленького Анхо только половина дела. Еще предстояло выбраться из замка и доставить Ингрид с ребенком в столицу. Что-то должно было случиться, слишком гладко все шло, и я не расслаблялся. Постоянно, каждую секунду, ожидал какого-то подвоха или неприятности. И, как оказалось, не зря.

Когда мы покинули логово Канимов, невдалеке от телепорта, когда до него оставалось метров триста, я резко поднял вверх ладонь и отдал команду:

- Стоп!

Кавалькада замерла. Офицеры и я верхами, а карета в центре построения.

- Спешиться! К бою!

Дворяне покинули седла и рассредоточились. В руках арбалеты и магические энергокапсулы. Ночь. Тишина. Улица казалась безлюдной. Слева и справа над нами нависали трехэтажные каменные дома

- Опасность? - рядом замер Тракайер.

- Пока не знаю, - я покачал головой и принюхался. - Кровью пахнет. Свежей. И патруля нет. Недавно здесь проезжали, воины стояли, а сейчас никого. И на перекрестке впереди не горит фонарь.

- Да, так и есть, - согласился Хаген и кивнул в сторону перекрестка. - Разреши, я прогуляюсь, посмотрю, что там.

- Подожди немного. Лучше по сторонам смотри и наблюдай за Дойвергеном, чтобы не сбежал.

Посылать Тракайера вперед не хотелось. Если там засада, его прикончат, от нескольких арбалетных болтов он не увернется. Значит, надо идти самому под "Покрывалом невидимости", либо посылать ламию. Но Отири оберегала Эрмина и контролировала Ингрид. Это важнее всего, а просканировать опасный участок дороги не получалось, и это еще один признак опасности.

"Решено. Сам разведку проведу", - подумал я, и в этот момент на перекрестке начался бой.

Яркая вспышка. Тревожный неразборчивый крик и сильный взрыв.