Василий Сахаров - Тень императора.

Четыре! Клинок снова готов к бою и, рассекая шлем, кроит череп следующего изменника.

Про Хагена при жизни слагали легенды и не зря. Он был быстрым, очень сильным и хорошо подготовленным воином. Истинный оствер. Ни одного лишнего движения. Идеальная машина смерти без всякой магии. Такой может и чародея свалить, прежде чем тот успеет применить заклятье. И то, что Тракайер на нашей стороне, хорошо. Хотя непонятно, как при таких талантах его пропустил Иллир Анхо. Ведь превосходный паладин получился бы. Может быть, даже лучший.

"При удобном случае надо будет поговорить с учителем на эту тему", - подумал я и, бросив взгляд на последнего изменника, которого прикончили кеметцы, подошел к императору.

- Рад, что ты жив, - я пожал Марку руку.

Он оглянулся на Элен и тяжело вздохнул:

- Хочешь верь, а хочешь нет, однако мы тоже рады.

- Ты чего на квартире не остался? Отсиделся бы, пока мы не подошли. Зачем рисковать?

- Затем, Уркварт, что со мной шансы на победу у нас возрастают. Без меня ты просто граф, хотя и сильный, известный и влиятельный. А во главе со мной самый настоящий освободитель города, борец за справедливость и верный слуга престола.

- Ты, конечно, прав. Но лучше бы тебе сидеть в безопасном месте. Хотя спорить не станем. Лучше скажи - ты чего сейчас "Пекло" не применил?

- Кмит еще не перезарядился. Это у тебя они быстро энергию накапливают, а мне несколько часов нужно.

- Понятно. Пойдем отсюда.

Нас окружили дружинники, и наш небольшой отряд направился ко мне домой. Позади Хаген успокаивал Элен, а мы шли по пустынным столичным улицам и вели разговор.

- Как считаешь, Уркварт, почему канцлер решился на смену власти?

- Трудно сказать, - я поморщился. - Он человек не простой и что творится у него в голове, разобраться сложно. Скорее всего, Руге догадывался, что он следующий кандидат в покойники сразу после великого герцога. Вот и сорвался, отдал приказ своим людям и мы имеем, что имеем, мясорубку и очередной кризис.

- Да уж... - император дернул головой. - Страшно подумать, что было бы, если бы канцлеру удалось задуманное.

- Вот-вот, подумай, и обрати внимание на тот факт, что он ударил сразу по двум направлениям, и тебя хотел устранить, и наследника с императрицей заполучить. Да и меня попутно решил осадить и отвлечь, на Данце сейчас его агенты резвятся. Но у меня есть, кому шпионов остановить. На острове и без моего чуткого руководства разберутся.

- Слава пресветлым богам, все обошлось и у Руге ничего не вышло. Я жив и мой сын в безопасности. Так что теперь у канцлера нет ни одного козыря на руках и не видать ему спасения. Хоть как, но мы его уничтожим.

- Обязательно. Только если он не сбежит.

- Думаешь, он может пуститься в бега?

- Запросто. По крайней мере, барон Минц с его детьми уже выехал из города. Вот такие дела.

- Клянусь, куда бы он ни скрылся, отыщем. Не сами, так Иллира попросим. Кстати, от него вестей нет?

- Пока ничего не было.

- А вот это...

Император не договорил. Невдалеке от особняка ночную тишину потревожил цокот подков по мостовой, и всадников было много. Судя по звукам, несколько сотен, весьма крупный отряд. И если это враги, то предстояла жаркая схватка.

- К бою! - закричал я и снова приготовил боевое заклятье.

Кеметцы выдвинулись немного вперед, но драться не пришлось, потому что мы услышали голос Вирана Альеры:

- За Анхо и империю! Господа! Свои! Не подстрелите нас! Я помощь привел!

Отлично. На выручку подоспели кавалеристы Ваирской бригады и это только первая ласточка. Еще немного и сами в наступление перейдем.

***

Империя Оствер. Данце. 18.12.1407.

За углом разговаривали два человека. Это были люди Ойсы и ламия, прижавшись к стене, прислушалась.

- Что Сим сказал? - произнес первый, судя по голосу, молодой.

Ему ответил второй, постарше и, наверняка, поопытней:

- Сейчас уходить будем.

- Как, если нас от портала отрезали?

- На корабле. Пираты один уже подготовили. На нем и уйдем.

- А если патрульные галеры перехватят?

- Не бойся. Все продумано. С нами чародеи и баба местного графа. Она станет заложницей. Бросим в порту "мясо", пусть дружинников отвлекает и гибнет. А сами в открытое море. И пусть хоть один местный мореман попробует нас остановить. Вытащим бабенку на палубу и нож к горлу. После такого они сразу отскочат - зуб даю. А потом открытое море, попутный чародейский ветер и нас не догонят.

- Тогда все понятно.

- Да чего тебе понятно? - старший усмехнулся. - Ойса человек умный и хитрый, я его давно знаю и верю ему. А ты еще молод и глуп, и не видал больших...

Неожиданно он прервался и резко выглянул за угол. Однако ничего не увидел. Обычный портовый тупик, серый и безлюдный.

- Ты чего? - спросил молодой.

- Показалось, что рядом кто-то есть.

Сказав это, старший увлек своего напарника в сторону причалов, а ламия, которую прикрывал "Полог невидимости", еще раз достала из кармашка комбинезона легкий шелковый платок. Эта вещь принадлежала Каисс Ройхо и северная ведьма улыбнулась. Она не ошиблась, доверившись чутью, и агент Сима Ойсы подтвердил, что Каисс рядом. Жена Уркварта, в самом деле, находилась на борту галеры, и дело оставалось за малым - спасти свою соперницу. Хотя какие могут быть соперницы у ламии? Она и паладин связаны. Навечно, пока смерть не разлучит их. Впрочем, в дольнем мире они тоже будут рядом. По крайней мере, так было, когда богиня восседала на своем троне.

Снова по губам ведьмы скользнула улыбка, и она бегом бросилась к цели.

Ламия бежала легко и бесшумно. Мимо догорающих портовых складов, рядом с которыми собирались в кучу отряды пиратских вожаков, переметнувшихся на сторону Сима Ойсы и канцлера. Мимо профессиональных агентов "Имперского союза", стягивающихся к причалам. Мимо нескольких магов школ "Пламя" и "Алго", которые сохраняли нейтралитет, но могли в любой момент выступить на стороне атаковавших Данце диверсантов. Никто ее не видел и не замечал, не окликал и не пытался остановить. Поэтому вскоре Отири оказалась возле готовой отчалить галеры. Каисс была совсем рядом, и ламия, пристроившись в спину тяжело нагруженного трофеями агента Ойсы, по широкому трапу поднялась на корабль.

Кругом царила суета. Бегали пираты, раздавались нервные окрики командиров и по палубе перетаскивались грузы. На ведьму, по-прежнему, никто не обращал внимания, и она проскользнула мимо пожилого седобородого мага в мантии без опознавательных знаков, который дремал и время от времени кидал сонный взгляд в сторону города.

"Старый баран, наверное, какой-то недоучка, которого поманили золотом и он подписался на авантюру", - подумала ламия про старого чародея, а затем спустилась в трюм, прошла в корму и обнаружила Каисс.