Александр Сивинских - Золото Нижнего мира

Теневой лидер разочарованно вздохнул.

- В Подтеменье можно проникнуть через змеиный круг Номмо, - продолжал инструктаж тысячник.

- С кругом Номмо невезуха, - перебил орка Федр. - На дне колодца окопался гомункулус. Помнишь Люмьена? Жжет всех подряд. Погиб испытатель...

Тысячник по-орочьи крепко задумался.

- То есть сундука с кордобами нам не видать? - уточнил он наконец.

- Половины сундука, - уточнил Федр. - Однако портал под Эльфийским Советом...

- Исключено, - отрезал Огбад. - Эльфы уже закрыли его. Восстановить нельзя! Операция признана провальной. Ответственный за нее чародей сослан Грязь знает куда. Единственный надежный способ - через круг Номмо.

- Оказалось, что ненадежный, - возразил Федр. - А что там насчет Замка Колдуна в джунглях? Через него тоже можно попасть в Подтеменье.

- Это все сказки дедушки тувлюха, - сказал Огбад и отвел глаза.

- А у меня другие сведения, - напирал Федр. - В архивах Волосебугу говорится, что к замку однажды была организована экспедиция. Чародеи, военные... Уверен, без вашего содействия там не обошлось.

Тысячник тяжело вздохнул, вытащил курительную трубку и начал изображать поиски спичек. Но эти наивные хитрости не защитили его от судьбы. Под пронизывающим взглядом Федра он был вынужден признаться, что экспедиция к замку действительно имела место. Однако завершилась катастрофой. Из Замка полезли какие-то твари и уничтожили всех. Выжил только носильщик, да и тот сильно пострадал умственно и физически.

- Дайте нам этого парнишку в проводники! - предложил Федр.

- Он демобилизовался, непригоден к строевой службе. Пробуйте еще разок с кругом Номмо. Если боитесь гомункулуса, создайте колодец в другом месте. Замок Колдуна - это опасный тупик, Твердоствол!

Орк набросил на шар чехол цвета хаки, но тут же сдернул его обратно.

- Ну а если совсем свихнетесь и надумаете отправиться к Замку Колдуна, - орк ехидно хмыкнул, - то карта с маршрутом у меня найдется. Притом подробная. Только стоить она будет еще десять процентов.

- Два и точка, - отрезал Федр. - Давай ее сюда.

- Она большая, через шар не пройдет. Вышлю с посыльным.

***

- Вот такие дела, брат! - подытожил Федр на вечернем совещании с даггераном.

Клюш была отпущена по личным делам, и беседу просвещенных правителей никто не стенографировал. Стол украшал скромный пищевой набор - брага, копченые морепродукты, дикий лук.

- Похоже, мы в тупике.

- Слушай-ка! - Зак хлопнул себя по массивному лбу. - Как же мы забыли! Есть еще один способ попасть в Подтеменье. По докладам эльфийской разведки, в армии Черного Шамана служил сотник Рож. Редкостная сволочь даже для шаманской армии. Похитил полковую кассу! Целый чемодан с золотыми кордобами.

- Да-да, припоминаю. Когда он убегал с добычей, то бросился в реку. А там речное чудовище. Ам - и проглотило вора.

- Так вот, мы же потом собственными глазами видели этого Рожа в змеином круге! Болтался, гад, в Нижнем мире и жизни радовался.

- Конечно, с чемоданом-то золотишка. Получается, через брюхо монстра тоже есть проход?

- Выходит, так. Рискнешь разведать? Думаю, тувлюхи больше не согласятся. Даже за двести быров. Гучад мне уже сообщил, что в их квартале траур по герою Онибабо.

- Не горю желанием прыгать в чью-то пасть, - сознался Федр. - Едва представлю, через какое отверстие монстр сбрасывает путников в Нижний мир, сразу весь настрой пропадает. Давай ты сам! Спасешь Даггош вторично, тебе не привыкать.

- Я плавать не умею. Не на берегу же ждать этого монстра. А лодку он не захочет глотать.

Федр пригорюнился, однако ненадолго.

- Гучад упоминал какого-то мудрого рыбака. Тот рассказывал, что наш карликовый гиппопотам - "личинка" речного чудовища. Можно через его пузо попробовать.

- Посмотри на меня, мужик! - Зак расправил плечи и выпятил грудь. - По-твоему, я помещусь в брюхе этого малыша? Даже ты не сможешь. Вот Ихуси поместился бы, - вспомнил черноорк безногого упыря.

- Он уже в Нижнем мире, - хмуро напомнил Федр.

- Гм. А может, просто выпотрошить зверушку? Если внутри имеется портал, обнаружим сразу. Аккуратно так почикаем. Увезем подальше от дворца, чтобы не встретиться внизу с Люмьеном, распечатаем и оп-па!

- Точно! А в помощники позовем старуху Зудей. Она на скотобойне наловчилась туши потрошить. Ломаную квачу в кишках отыщет, не то что задний проход в Подтеменье.

Даггеран и теневой лидер переглянулись. Со старухой Зудей связываться было неохота обоим. Еще затребует в качестве оплаты всю казну Даггоша!

- Нет, тоже не пойдет, - сказал Федр. - Там, поди, и портал-то крошечный. Убьем "личинку" зазря, а потом его мамочка мстить начнет. Все рыболовство нам нарушит, а это важная отрасль хозяйства.

- И судоходство в придачу, - добавил Зак. - Выходит, остается только Замок Колдуна. Или, может, ты надумал лично прыгнуть в круг Номмо?

Федр медленно помотал головой. Брага оказалась крепкой, и голова закружилась.

- Что ж, вызывай Перга. Пусть объявляет набор на опасную службу. Руководитель экспедиции у нас уже есть. Гучад будет счастлив принести пользу родине. А заодно искупить вину перед тувлюхами. Так что завтра расскажешь парню о его великой миссии. Не нам же, хозяевам мира, на верную смерть отправляться...

***

Следующим утром на дворцовой площади был развернут призывной пункт со всем необходимым - от дармовой полевой кухни до наглядной агитации.

- Смелые мужчины Даггоша, крепкие телом и духом! - время от времени выкрикивала фигуристая гоблинша в военной форме, фланируя перед вербовочным пунктом. - Родина ждет вас, герои! Если мечтаете разбогатеть, совсем ничего не делая, скорей сюда! Бесплатные напитки, фрукты, соленые орешки, вяленая рыба!

Неудивительно, что призывной пункт осаждали толпы страждущих гоблинов - ценителей халявы. Старики, инвалиды, дети, беременные женщины пыталась пробиться в палатку. Но крепкие воины из охраны всем давали от ворот поворот.

- Глухие, что ли? - свирепо осаживал напиравших боец с парализующим жезлом в кобуре. - Вход только для здоровых мужчин!

Время от времени детям или особо смазливым девчонкам удавалось проскользнуть через заграждение и поживиться вкусненьким, пока их со скандалом не выставляли вон.

Федр явился проверить работу призывного пункта ближе к полудню. Гвардейцы вразнобой откозыряли теневому лидеру.

- Вольно! - отмахнулся он и нырнул под полог.

При появлении босса полдюжины юных гоблинш, призванных охмурять кандидатов, дружно завизжали и бросились к Федру за автографами. Никаких бумажек, впрочем, у них не было, а были только высокие бюсты. Похоже, Перг призвал на службу офицерский бордель.

Даже глазом не поведя на девичьи прелести, Федр раздвинул работниц в стороны и сел напротив их хозяйки. Мадам строго глянула на подопечных, и те упорхнули за столы с яствами.