Александр Сивинских - Золото Нижнего мира

- Теплые, - сообщил он, размазывая волшебную влагу по щекам. - И пахнут рекой.

- Мы здесь не затем, чтоб нюхать, - осадил его Федр. - Стравливайте...

Веревка постепенно разматывалась. От добровольца пока не поступало никаких знаков - ни кровавых пузырей, ни резких рывков. Похоже, все шло хорошо. Федр стянул с лица осточертевшую маску, отер со лба пот и уселся на краешек постамента, возле деревянной скульптуры Зака. Гучад встал рядом.

- А раньше времени круг не закроется? - спросил его Федр.

- Нет. Будет существовать, пока мы не сотворим вторую часть заклинания. Впрочем, если перерубить змею...

- Ну, этот способ мне известен. Эй, воины, много там еще веревки осталось?

- Локтей пятьдесят, - сообщил один из гоблинов, и тут же его морда расплылась в улыбке. - Кажется, разведчик достиг дна!

Веревка и впрямь ослабла. Федр встал, чтоб подойти ближе, но в этот момент ветераны напряглись, а потом испуганно заголосили.

- Тянет! Кто-то тянет! - орал один.

- Нет, лезет! По веревке кто-то лезет! - вопил второй. - Очень тяжелый, не Онибабо!

"Это Люмьен, - сообразил Федр. - Возвращается, чтоб отомстить за унижение".

- Бросайте веревку! - закричал он.

Приказ запоздал. Веревка лопнула, из змеиного круга вылетел только короткий, локтей в десять обрывок. На конце он был опален.

- Грязь твою по губам! - в голос прокомментировали упавшие ветераны.

- Гучад, начинай закрывающее заклятье, - дрогнувшим голосом сказал Федр, вглядываясь в темные глубины колдовского омута. Никакого движения там пока не было, но вдруг это всего лишь затишье перед бурей? - Скорее, мужик. Если Онибабо жив, он и так вернется на своей доске. Только-то и надо - погремушкой покрутить!

Повторять не пришлось. Стажер начал так резво приплясывать и громко петь, что задребезжало стекло у террариума. Федр не отставал. Вместо погремушки он колотил кулаком по снятой маске.

Повинуясь колдовству, змеи раскрыли рты. Хвосты освободились, колодец в Подтеменье пропал. Хухум осыпались на пол.

- Не получилось, - вынужден был признать Федр, когда опасность, а с ней и возможность поживиться в Подтеменье миновала. - Собирайте змей, храбрецы.

Он добавил в сердцах несколько выражений из тех, что аборигены считали молитвами этрусским богам. Один ветеран шепотом вторил теневому лидеру, запоминая красивые слова. Особенно хорошо у него получались глаголы. Второй низко кланялся копью Либубу, будто именно эта дурацкая палка спасла его от ужасной гибели.

И только Гучад был абсолютно спокоен. Кремень, а не гоблин. Все-таки бывший даггеран, хоть и был кровавым деспотом, а толк в кадрах знал!

***

Бесстрашные гвардейцы остались дежурить у запертой двери в музей - на случай, если несчастный тувлюх выжил, догадается совершить элементарный обряд и вернуться в Верхний мир.

Побросав магические причиндалы обратно в тайник под террариумом, Федр с досадой плюнул внутрь и ушел в свои покои. Гучада он также отпустил.

Теневой лидер решил пока не сообщать даггерану о неудачном завершении миссии. Сначала надо было связаться кое с кем. В руководстве эльфийской военной базы у Федра с Заком имелось несколько собутыльников. Пара орков-тысячников и пьяница-эльф Виаллиор. Эти ребята не гнушались любыми левыми заработками. Контрабанда, торговля оружием, артефактами и рабами. Они могли что-нибудь знать об отправке золота в Подтеменье, и за увесистую долю от добычи не раздумывая, помогут с экспедицией.

Виаллиор оказался так пьян, что разговаривать с ним о делах было невозможно. Оставались эльфийские прихвостни Огбад и Назуз. Федр протер тряпочкой и без того сверкающий магический шар, вздохнул пару раз и мысленно представил физиономию одного из тысячников.

Магическая связь работала без сбоев. В шаре тотчас возникла грубое лицо орка.

- Огбад на линии.

- Здравия желаю.

- Твердоствол, ты, что ли? Чего надо, селлар? - Тысячник не упускал случая напомнить теневому лидеру Даггоша о его низком воинском звании.

- Я по делу. У нас возникли крупные проблемы с финансами. И не только с финансами.

- Да мы уже в курсе. Эльфийский Совет готовит переворот, а? Народные волнения, шествия, вопиющие разорения капищ и все такое. Революция у вас грядет, Мать ее Грязь! Осталось название выбрать - ананасовая или банановая. Среди гоблинов вовсю продвигается идея, что ты, Твердоствол, жулик и вор, расхитивший все народные богатства, а даггеран - твоя безвольная марионетка. Убить вас, может, и не убьют, но кастрируют точно. Банкирам вы отказали, да еще в грубой форме. Так что ждите сюрпризов. Остроухие помех бизнесу не прощают. Хотя, могут и жестче поступить. Подберется ночной убийца с отравленным дротиком, и конец! Или демоны из подземелий хлынут.

Тысячник знал о демонах! Об отравленном копье ночных злодеев! И даже о кастрации. Плохой знак.

- Сколько у нас осталось времени? - спросил Федр.

- Месяца два. Может, три.

- Должны успеть.

- Что успеть? У вас есть план? - оживился орк, почуяв сладкий аромат наживы.

- Есть. И отменный, - сказал Федр. - Легкие деньги, тысячник. Без посредников, только вы и мы. Верное дельце на паях.

- И много тех денег?

- А это ты мне скажи. Про заброс золота в Нижний мир знаешь?

- Знаю, - ответил Огбад после паузы. - Крупный проект. Назывался "Ренегат в Подтеменье". Задумывался давно, осуществился три месяца назад. Мы с Назузом те деньги охраняли.

- И много тех денег? - с усмешкой повторил Федр орочий вопрос.

- Сундук. Большой сундук, полный новеньких кордоб. Огромный! Если согласишься его добыть, поможем с информацией. Потом, конечно, придется поделиться золотишком.

- Сколько просишь?

- Десять процентов вам с Маггутом, остальное нам.

- Не годится. Давай-ка так: девяносто процентов забираем мы. Нам с Заком еще страну из руин поднимать! В которые, между прочим, превратили ее вы, заморские гости.

- Даггош - это не страна! - Огбад скорчил презрительную гримасу. - Так, крошечная клякса на карте континента. А кто ее населяет? Гоблины, Твердоствол! Почти животные. Даю тридцать процентов, и покончим на этом.

- Пусть гоблины и волосатые, но у них есть воля и разум, - блеснул Федр. - За тридцать я даже опарышей в черепашьем навозе копать не стану. Пятьдесят на пятьдесят. Последнее слово, я закрываю торг.

Федр сделал вид, что собирается отключить шар.

- Это грабеж, - угрюмо сообщил Огбад.

- Да. Но мы готовы его стерпеть во благо счастливого будущего нашего обездоленного народа!

- Ну ладно, Грязь с вами. По рукам. Вот план местности, набросал для себя по памяти. Знал, что когда-нибудь пригодится. - Орк порылся в многочисленных карманах, вытащил какую-то бумажку и сунул под свой маго-шар. Замигал радужный огонек передачи. Из щели в основании шара вылезла маленькая полоска пергамента. Практически точная копия той, что Федр обнаружил под обложкой тетради экс-даггерана.