Александр Сивинских - Золото Нижнего мира

Оба тела были неподвижны.

- Что это за погань такая?

Федр развернул к себе лицо Джадога и увидел, что обе глазницы у того превратились в кровавые дырки. Монстр высосал у бедняги глаза. Гоблину еще повезло, что он быстро умер.

Зак ковырнул носком ботинка труп убийцы. Это была миниатюрная копия упырей, что бесновались вчера вечером в попытках укокошить золотоискателей. Можно было даже предположить, что тысячи лет назад это был ребенок-драу. А раз родители его стали зомби, то и ему они уготовили собственную судьбу.

- Надеюсь, других уродцев тут не прячется, - сказал комдив. - Давай фонарь, солдат, теперь я пойду первым. Отодвинь пока героя и эту тварь к стене. Потом вынесем их наружу и сожжем...

Гоблин с готовностью выполнил приказ.

- А Джадог не восстанет сейчас из мертвых? - озаботился Федр - Я слыхал, кого зомби покусали - сами становятся ходячими мертвецами.

- Предлагаешь заранее отрубить ему голову? Ты давно об этом мечтал, правда?

- Это к делу не относится. Пусть ребята-постовые вынесут трупы наружу и там постерегут. Если Джадог заразился, вот тогда и порубят его основательно.

- Задачу понял? - спросил Зак у воина. - Зови парней, а мы дальше двинем. Когда закончите, присоединяйся со свежим фонарем...

Оказалось, что свет просачивался из-за полуистлевшей ширмы. Оттуда на пришельцев и бросился эльфийский выродок. За ширмой друзья увидели высокое отверстие, дальше - комнату. Зак отодвинул ширму жезлом, посветил в помещение фонарем. Внутри обнаружилось несколько бледных источников света в форме высоких кристаллов.

- Да тут полно темной механики! - присвистнул Маггут.

Это оказалась рубка управления драконом - с треугольным штурвалом, массой рычагов и педалей. Из стены над "пультом" торчали две коленчатые штанги с большими пыльными зеркалами на концах. Возможно, экраны перископов, ведущих к глазам дракона. Сейчас они были темны.

Федр потер один из кристаллов, и тот засветился немного ярче.

- Ну и как всем этим рулить? - озадаченно спросил Зак, осторожно потыкав жезлом в штурвал.

- Отож разберется, он у нас парень башковитый, - отозвался этруск.

***

Это была огромная мертвая биомашина, когда-то способная летать и изрыгать пламя. Наверное, хвостом и когтистыми лапами также отлично орудовала.

Все внутри дракона несло следы мрачной, обветшалой вычурности. Помимо отсеков, бывших когда-то жилыми, тут имелись загоны для сухопутных боевых организмов с подводом фуража и воды, суставчатые трубы для подачи к пасти горючих смесей и много другой непонятной механики.

Гоблины, включая повара Нуггара, очень этим недовольного, отгребли от шеи дракона толстый слой земли и дерна. Заодно прикопали останки всех зомби и отдельно - погибшего Джадога. Осторожная Пунай перед погребением вбила ему в грудь кол из ствола молодой пальмы. Хотела быть уверенной, что соперник не поднимется из могилы, чтоб вновь приставать к ее возлюбленному политсоветнику.

В основании драконьей шеи обнажился колоссальный транспортный люк. Его местонахождение было предсказано Отожем, который и нашел его позже при внутреннем осмотре технических помещений биомеханического монстра.

Пока рядовые занимались физическим трудом, Пунай и Клюш разыскивали по жилым отсекам предметы культуры, оставшиеся с прежних веков - костяные гребни для расчесывания, пудреницы, одежные плечики, посуду. Находки несли на себе что-то мертвенное, взять их в руки без содрогания было нельзя. Видимо, после превращения в зомби бывшие темные эльфы по привычке еще пользовались ими - расчесывали мертвые седые волосы, подстригали мертвые ногти...

Часть одежды с металлическими нитями оказалась почти нетронутой тленом. Девушки стали примерять ее перед зеркалами, с которых пришлось снять тысячелетний слой пыли и паутины. Обед они готовили уже в присвоенных тряпках - черных юбках и блузках из змеиной кожи. Волосы поварих перетягивали длинные белые ленты из каких-то волокон.

- Нужна вода, - доложил после обеда гремлин, входя в кают-компанию, где обосновались военачальники. - Много воды.

- Ты нам лучше некромантскую ману отыщи, - проворчал Зак, который устал шарить по шкафам и развалился в плетеном из звериных жил кресле. Предварительно кресло пришлось радикально очистить от мусора. Федр предпочел круглый кряжистый табурет из корневища. - А то как мы дракона оживим?

- Хоть с маной, хоть без маны, но вода потребуется. В большом количестве. Все живоструйные тракты пересохли, сосуды сжались. Без смазки не полетит.

- Да тут и лететь-то некуда, земля кругом! Тракты у него.

- Не торопись, комдив... - проговорил Федр. - Отож дело говорит.

Он наконец выгреб труху из кованого сундука, что хранился под столом, и наткнулся на нечто стоящее. Два журнала в обложке из окаменевшей кожи, с виду - настоящие гримуары. Почти не дыша, этруск водрузил их на круглый стол и нежно протер сухой тряпочкой.

- Тьфу, некромант, - скривился Зак. - Скоро совсем на магии повернешься!

- Иди, распорядись насчет воды...

Политсоветник потер кристалл, делая свет ярче, надел очки и открыл первый гримуар. Язык был, как он и ожидал, эльфийский с вкраплениями незнакомых слов. Это был бортовой журнал.

Пятьдесят воинов-драу обоего пола во главе со старшей жрицей Паучьей Королевы отправились на родину матерей и отцов, чтобы основать город и жить как предки, в Верхнем мире.

Почти месяц долбились сквозь скальный грунт, разделяющий миры. Дракон обессилел и не смог выбраться из прожженной им пещеры - туловище застряло. А потом всю секту поразила неведомая болезнь, и драу стали загибаться один за другим.

Первой погибла жрица. Опечаленный супруг влил в нее некромантскую ману, она оклемалась и в благодарность убила муженька плюс еще пяток соплеменников. Те не отставали - пустили волну насилия еще шире. В общем, не уцелел никто. Записи обрывалась на словах "Они скребут дверь, мой конец уже близок..."

Главным в душещипательной истории было вот что. Толщина скального слоя в этом месте не превышала двухсот шагов. В принципе, если как-то обойти дракона, можно попасть в пробитый им наклонный тоннель и выпасть из "неба" Подтеменья.

Чтобы сразу разбиться о скалы внизу, конечно.

"Так себе перспектива", - подумал Федр и вернулся к началу повествования. Там он нашел запись, из которой явно следовало, что дракон именно взлетал, а не карабкался, прежде чем приступить к "буровым работам".

Второй журнал оказался "Инструкцией по эксплуатации". Федр наскоро пролистал документ. Переводить его для гремлина не хотелось, Отож неплохо справлялся и сам. Удручало, что для полноценного функционирования летучему монстру требовалось немалое количество пищи. Весь взятый сектантами-драу фураж был израсходован задолго до того, как дракон умер от истощения. Не дойдя до успеха всего-то несколько метров. Питался монстр сушеными черными лопухами - судя по всему, супер-энергетиком. Не меньше пяти мешков за день уходило.