Александр Сивинских - Золото Нижнего мира

- Эй, боец... - обратился Федр к воину мужского пола, наименее хмурому на вид. - Что это за пауки там были? Почему они с вами воевали?

- Драйдеров никогда не видал?

- Мы же на драконе из Верхнего мира прилетели, ничего про местные порядки не знаем.

- Наша маджаи Фундис живо выяснит, откуда вы... Что, серьезно о людях-пауках не слыхал?

Политсоветник кивнул.

- Это изгнанники! Они раньше жили в нашем городе, но не прошли испытание Ллот и были прокляты. Поэтому тела их исказились, а вместо ног выросли паучьи лапы.

- А Ллот - это кто?

- Ну, вы там совсем дикие... Паучья Королева!

- Ишь ты! А почему их сразу не убили, как только они на экзамене провалились? Кто позволил им собрать армию, вооружиться и устроить вам резню?

- Политикой увлекаешься? - насторожился воин-драу.

- Нет, стратегией и магией.

Однако было поздно. Конвоир отвернулся и сделал шаг в сторону, демонстрируя полное равнодушие к персоне Федра, чьи последние слова еще больше усилили недоверие солдата.

***

Федр оказался не единственным, кому удалось потолковать с суровыми стражами. Спустя пару часов стало понятно, что тут происходит. Разведчики драу из города Диллреан установили, что отверженные, кого богиня Ллот "наградила" паучьими ногами, уже несколько лет стекаются к пещерам в тридцати милях от города. В последние месяцы их активность заметно усилилась. Организатором волнений стал энергичный упырь из Верхнего мира, потерявший где-то нижнюю половину туловища. Он влез в бочку, приделав к ней железные ноги, и передвигался таким способом пошустрее натуральных драйдеров. А уж дрался будь здоров - за что и заслужил всеобщее уважение и почет.

Этот-то упырь и придал изгоям смысл существования. Объявил, что они должны вернуться в Диллреан и наказать жриц Паучьей Королевы. То есть перебить с особым садизмом и расчленением тел.

Чтобы не допустить такого сценария, город направил отряд ополченцев к пещерам - нанести пауко-людям упреждающий удар. Однако разведданные о количестве мутантов оказались трагически преуменьшены. И сложить бы темным эльфам головы в неравном сражении, если бы не счастливое появление золотоискателей на драконе.

Заку удалось завязать тесный контакт со жрицей на черве, - звали ее Хино. Комдив уже практически столковался на то, чтобы проехаться вместе с ней, как Фундис объявила привал на ночлег.

Увы, марш-бросок был омрачен гибелью гоблина-золотоискателя. Он завернул по нужде в расселину между скал, где обитал молодой и неопытный дикий раптор, только начавший охотиться на крупную дичь. Не дождавшись прохода армии, чтобы напасть с тыла и потом убежать с добычей, ящер не вытерпел и поплатился. Драу накинули на хищника прочную сеть.

Гоблина это не спасло, первым же укусом ящер разорвал ему шею. Пока экспедиционеры хоронили товарища, эльфы отдыхали и сочувственно цокали языками.

Остановилась армия невдалеке от водоема, на плоском возвышении - очевидно, в уже облюбованном ранее месте. Повсюду были видны следы стоянки. Светящиеся кристаллы на небе в этом районе были редки, так что создавалась умиротворяющая атмосфера сумерек. Грибные поля, гнезда гигантских стрекоз-меганевр, каменные развалы и ущелья также остались позади, и ничто не должно было помешать отдыху героев.

Одни отправились на вечерний выпас рапторов и сбор черных лопухов, другие разводили костры и ставили палатки. Предстоял праздничный ужин.

Пленников расположили в самом центре лагеря, выдали каждому пучок какой-то сухой растительной пищи и кувшин с водой на всех. Золотоискатели устало расселись на сероватой травке. Фундис проследила за раздачей, затем в сопровождении солдата-драу приблизилась к гоблинским военачальникам. Постояла перед ними, разглядывая, затем присела на корточки вплотную к политсоветнику, блеснув круглыми коленками. Грязь и кровь врагов она успела смыть. Острые ушки настороженно двигались, короткие белоснежные волосы в живописном беспорядке торчали в стороны. На губы и глаза Фундис нанесла свежую косметику - легкие черные контуры.

- С тобой все ясно, здоровячок, - сказала она Заку. - А вот ты, беленький, интересная зверушка. Не орк, не гоблин, тем более не эльф-древоложец. Фэйри?

- Я человек, - гордо сказал Федр.

- Вот как! Забавно. Тысячу лет ваше племя не встречала. Или две... А из какого рода? Нет, не говори, сама угадаю. Для эллина ты чересчур мужественный...

Федр приосанился.

- Для иудея слишком простодушный. Для римлянина недостаточно мордатый, для скифа недостаточно кривоногий... Знаю, ты укр!

- Кто? - оторопел Федр. - Какой еще укр? Да про них ни в одной берестяной грамоте не сказано!

- Может, ты и прав, - неожиданно согласилась Фундис. - Никто их живьем не видел, только слухи ходили. Дескать, могучие воины с длинными чубами, как махнут ими - все враги как трава к земле пригибаются и ползут восвояси. Ладно, надоело гадать, сознавайся сам.

- Я этруск! И немного друид.

- Это хорошо, - промурлыкала эльфийка. - Скрижали говорят, что этруски - непревзойденные любовники.

- Ничего не обещаю, - брякнул Федр и тут же мысленно одернул себя. Ну кто его за язык тянул!

- Захочу, так не спрошу! - отрезала Фундис и вскочила. Ее добродушное настроение испарилось мгновенно. - И отказаться не посмеешь, пусть ты и с неба прилетел.

Она с сердитым видом удалилась в свою палатку, которую наконец-то воздвигли нерасторопные слуги.

- Я ей глаза ночью выцарапаю, пока спит, - прошипела бесстрашная Пунай.

***

Ярко горел костер, крутились вертела со змеиным и рыбьим мясом, грибами и сочными листьями черного лопуха, но золотоискателей эта мирная картина не радовала. Командиры драу, выслушав историю проникновения отряда в Подтеменье, принимали решение, что с ними делать.

С одной стороны, гостям была прямая дорога в рабство. С другой, они героически уронили своего дракона на врага, чем и обеспечили победу добра. И ребята у них в руководстве опять же симпатичные. Да и гоблины вполне могут поработать на благо Паучьей Королевы арбалетом и кинжалом.

- Так или иначе, мы должны принудить этих доблестных воинов к миру, - заявила наконец Фундис. - Кинжал сюда!

Появившийся в руках у ординарца кинжал выглядел грозно, однако эльфийка ещё грознее.

- Кто у вас главный?

Испуганные гоблины загомонили, указывая пальцами на Маггута. Тот свирепо погрозил предателям кулаком, но промолчал.

- Мужчина? Какая дикость... - Эльфийка поморщилась и глянула на гоблинш. - Хотя таким рыхлым девицам я бы командование тоже не доверила. Иди сюда, орк. Возьми кинжал.

Воин-драу подал Заку тяжелый медный клинок, длиной в локоть, с несколько изогнутым лезвием. Рукоять была украшена резьбой: многочисленные змейки и островерхие грибы.