Александр Сивинских - Золото Нижнего мира

- Опускайся на одно колено и роняй оружие перед маджаи, - проговорил воин. - Это покажет, что вы покорны старшим по званию и жрицам Паучьей Королевы, а за нарушение клятвы готовы стать изгоями и умереть в муках.

- Я вообще-то правитель целой страны и селлар "Зубцов листвы", - заметил комдив, слегка приврав насчет воинского звания. - А эта девочка кто такая?

- Давай-давай, пошевеливайся. А то нашинкуем рапторам на корм...

- Зак, это необходимо, - внезапно высказалась младшая жрица Хино и ободряюще улыбнулась. - Подумай о своих солдатах.

Орк секунду хмурился, глядя на нее, затем обратился к подчиненным:

- Парни, наша задача требует от нас выживания любой ценой! Чтобы спасти Даггош, мы должны вернуться туда с победой. И ради этого я готов сделать, что требуют драу.

Он опустился на правое колено, вытянул руку с кинжалом и уронил его к ногам Фундис, да так ловко, что лезвие на дюйм вошло в почву.

Темные эльфы зааплодировали.

- Прекрасно. Завтра утром пройдешь воинское испытание. Если справишься успешно - твой отряд станет частью моего ополчения, вы все будете свободными гражданами Диллреана. Ну а нет - продадим в рабство. Понятно?

- Постой-ка! - Зак вскочил. - Я разве говорил, что мы хотим стать вашими гражданами? Нам срочно нужно в Эззмат! У нас там важное дело. Отпустите нас, а мы без обид удалимся и никому не причиним вреда.

На лужайке стало тихо, слышно было только потрескивание сухих грибов в костре. Фигуры воинов-драу, в первую очередь женщин, ощутимо напряглись. Некоторые даже приподнялись с мест и будто потянулись к оружию.

В этот момент в загоне уныло заревел пойманный сегодня молодой раптор. Его стреножили и оставили лежать в шаге от пищи, чтобы через пару дней новый хозяин, который купит зверя в Диллреане, лично накормил его, сделав первый шаг в приручении. Этот забавный звук снял напряжение у эльфов, кое-кто засмеялся.

- Не причинят нам вреда, вот потеха! - взвизгнул какой-то юный драу, и вся армия темных эльфов грянула хохотом.

- Обсудим этот вопрос завтра, - переждав шум, с улыбкой сказала эльфийка. - А сейчас - веселимся!

***

Федру не спалось. Стоило закрыть глаза, как перед мысленным взглядом возникала омерзительная физиономия мертвого Джадога - и сон смахивало будто хвостом раптора.

Политсоветник вылез из дарованного эльфами потрепанного шатра и отправился бродить по становищу. Беспечные гоблины, наевшись, напившись душистой грибной браги и наплясавшись с хмельными эльфийками, храпели на толстых циновках из водорослей. Всем, даже худосочному Нуггару, посчастливилось прогуляться с новой подругой за каменные россыпи. Женщины драу оказались падки на экзотику и без смущения уволакивали бравых гоблинов на рандеву. Особым успехом пользовался гремлин Отож - редкая птица в этих мрачных краях.

Тихо посапывали черепахи. В воздухе носились светлячки. Далеко-далеко трубили какие-то животные - может быть, такие же ящеры, что и пойманный эльфами на марше.

Зак тоже бодрствовал. Весь вечер он был хмур, несмотря на усилия соратников и хозяев вечеринки. Рядовые эльфийки его не трогали, как видно опасаясь конфликтовать со жрицей Хино. Та же участь постигла и Федра, на которого явно нацелилась маджаи Фундис.

Орк задумчиво прихлебывал брагу из кожаной фляги. Вокруг увивалась Клюш, заманивала комдива на свою подстилку.

- Отойди, женщина, - сказал Федр сурово. - Займись лучше хрониками, как подобает походному летописцу. Мы будем обсуждать командирские дела.

Недовольно бормоча, гоблинша удалилась. Политсоветник присел рядом с Заком, забрал у него флягу, отпил терпкого забористого пойла с явственным грибным вкусом и коричной ноткой. Приценился к остаткам трапезы - хлебу из гороховой муки, вяленому козьему мясу. К разбросанным там и сям копченым ящерицам и острым гусеницам. Увы, особо понравившихся Федру прозрачных подсоленных рачков уже не было. А вот для Маггута отсутствие в рационе драу бананов стало как ножом по брюху.

- Что грустишь, друг? - спросил Федр. - Пугают грядущие испытания?

- Нет. Если я не справлюсь и погибну, ты займешь мое место и закончишь наше благородное дело... Я размышляю о поведении подчиненных. Ни у одного подонка даже мысли не возникло поблагодарить меня за то, что отстоял их свободу, поступившись даггеранской гордостью! А ведь в рабстве их судьба могла стать печальной. Тувлюху понятно, что драу - это не светлые эльфы-миротворцы, а наоборот. Принесут в жертву Паучьей Богине и даже имени не спросят.

- Не Богине, а Королеве, учи матчасть. Да брось ты! Солдаты все поняли, только сказать не смогли. Необразованные же, бескультурные. Вернемся, в школу устроим.

- Правда? - Орк немного приободрился. - Дай-ка сюда брагу. Допью и отправлюсь спать. Надо отдохнуть получше.

- Точно, тебе надо морально приготовиться.

Федр потрепал товарища по плечу и побрел обратно. Возле шатра его поджидал юноша-драу. Увидев политсоветника, он призывно махнул рукой.

- Этрусский воин Фидр, тебя призывает к себе блистательная Фундис.

- Я Федр, а не Фидр. Что ей надо?

Юноша пожал плечами.

- В мысли маджаи не дано проникнуть никому, кроме богини Ллот. Поспеши за мной, человек.

Драу повернулся и зашагал, не оборачиваясь, освещая путь большим кристаллом в оловянной оправе. Федр пошел следом. Было страшновато, однако политсоветник понимал, что серьезной опасности нет. Надумай Фундис отомстить теневому лидеру золотоискателей за нанесенную обиду, подослала бы бесшумного ночного убийцу с отравленным кинжалом, а не этого парнишку с фонариком.

Они вышли за пределы лагеря. Откуда-то вынырнул караульный на верховом черве, но провожатый назвал пароль - и всадник растворился в темноте.

- Как тебя зовут, приятель? - спросил Федр. - Кем служишь в войске?

- Я оруженосец госпожи Фундис, - гордо ответил тот. - Мое юношеское имя тебе знать не нужно, а взрослое я еще не заслужил.

Скоро выяснилось, что они держат путь вдоль озерца, удаляясь от лагеря. Водоем окружали заросли черных лопухов. Соваться в них самостоятельно Федр нипочем не рискнул бы, но оруженосец смело вошел в самую гущу. Впрочем, густыми заросли казались только издалека - в них было полно широких просек, будто тут порезвились молодые носороги.

Под ногами захлюпало.

- Эй, ты не перепутал дорогу? - напрягся Федр. - Здесь должно быть полно змей.

- Да, было много, но наши рапторы во время вечернего выпаса съели всех. Ну, может, осталось несколько штук...

Сделав еще несколько шагов, оруженосец вдруг пал на одно колено и на вытянутых руках поднял кристалл над склоненной головой.

- Блистательная, я привел этруска.

- Пусть приблизится. Ты же отправляйся прочь.

- Повинуюсь... - Оруженосец, по-прежнему не поднимая головы, попятился. Минуя Федра, зашептал: - Иди скорее! Госпожа ненавидит ждать.