Александр Сивинских - Золото Нижнего мира

- Что-то твоя суженая плоховато выглядит, - прошептал Федр, наклонившись к комдиву. - Тоскует по горячей ласке? Не помогают патиссончики, что ли?

- Иди к демонам, мужик. Ты с Фундис уже потолковал насчет Волосебугу?

- Ночью собираюсь.

- Ну да, чем же вам еще заниматься... Овощи-то - не в коня корм, как видно.

- Сам иди к мамке-Грязи, братишка.

Маджаи приняла заявку фаворита без энтузиазма. Ей совершенно не хотелось привечать престарелого гоблина, к тому же чревовещателя и конкурента жрицы Хино. Только утверждение Федра о том, что Волосебугу ненавидит мятежного Шамана и готов положить за его убийство свое здоровье, удержали девушку от немедленного отказа.

- За нами и так уже тащится целая орда бандитов из Верхнего мира, - раздраженно заметила маджаи. - Скоро их будет больше, чем драу. А едят они уже столько же!

- Они не бандиты, Зак уже их амнистировал, - возразил Федр. - К тому же Цаво ты сама рекрутировала.

- Он оплатил свое содержание патиссонами! А твой любимый Люмьен меня вообще пугает. Черный и скользкий стал как пиявка. Того и гляди укусит и выпьет кровь.

- Зато от него пользы много. Он меня от смерти спас!

- Все, заткнись, пока я тебя не выгнала, - зашипела Фундис и прижала ладонь к губам политсоветника. - Даже не знаю, что ты будешь сейчас для меня делать, так разозлил!..

С утра Хино, Фундис и еще несколько важных женщин-драу отбыли на церемонию предсказания, а воинство принялось сворачивать лагерь. Хоть и приятно было погостить в мирном старинном городе, но ратные подвиги звали в дорогу.

Депутация отсутствовала до полудня, а когда вернулась, все поняли - новости неутешительные. Очевидно, натовцы по итогам предсказания отказали гостям в военной помощи.

- Выдвигаемся! - провозгласила Фундис на весь лагерь. Проходя мимо Федра к загону с рапторами, она отрывисто бросила: - Прихватишь своего старого пройдоху со слугой. Пусть пока в обозной черепахе посидят. Так Хино приказала, - добавила она вполголоса и от злости стегнула раптора стеком. - Что-то было в предсказании на их счет, я не поняла.

- Да что случилось-то? - Федр постарался скрыть довольную ухмылку.

- У Хино проблемы после нападения паокаев и закрытия "воронки" в Ядро. Ее магические силы подорваны... Но солдаты об этом знать не должны, понял? Не хватало нам еще паники среди личного состава. У нее все наладится, твой гоблин нам поможет.

- То есть мы теперь не прикрыты защитной магией? - пробормотал Федр.

К счастью, маджаи его не расслышала из-за рева вороного раптора, который застоялся в загоне и радостно приветствовал лихую наездницу, вскочившую в седло.

Глава 9

Зака одолевает золотая лихорадка. Голодные игры или беги, гоблин, беги!

Исполинский кратер, на террасах которого раскинулся мертвый город Чед-Насад, казался бездонным. Кое-кто из географов Подтеменья считал, что пропасть распахивает свою жуткую глотку в самое Ядро. И не без основания - порой снизу доносились нечеловеческие вопли и вставали столбы ядовитых испарений, мерцающих призрачным светом.

Но некому было бояться этих ужасов. Некогда населенный выдающимися магами, Чед-Насад, называемый также Городом Мерцающих Сетей, сейчас лежал в руинах. За приверженность местных магов к некромантии он был практически полностью разрушен во время Войны Паучьей Королевы. Победители сровняли стены с землей, а дома и башни превратили в груды камня.

Сейчас развалины города затягивали буйно разросшиеся ядовитые грибы, мхи да лишайники, но остовы самых величественных зданий все еще выпирали из этого царства подтеменной растительности. Сохранились и древние проспекты - частично заваленные обломками, они до сих пор поражали шириной и идеальной прямолинейностью.

Маджаи Фундис наотрез отказалась вводить войско в пределы бывших городских стен. Если бы не утомительный марш - почти сутки в гору - она бы вовсе не разрешила устроить здесь привал. Но солдаты были измотаны до предела, нуждались в горячей пище и полноценном сне.

Волосебугу по приказу Хино пришлось прорицать будущее армии на сегодня, однако старик был утомлен и ничего толком не разглядел. Несмотря даже на то, что Федр торжественно вернул новому золотоискателю его волшебные записки и причиндалы. За исключением жезла, конечно. Потому что с хорошим боевым оружием должен работать профессиональный солдат.

Зак рассказал товарищу по секрету, что из Ядра в ауру Хино проник некромантский вирус, который поразил способности жрицы к колдовству. Чтобы обезвредить вирус, требуется что-то более мощное, чем заговоры провинциальных жриц Паучьей Королевы.

- Кровавый обряд, например, - туманно высказался Маггут.

- Драу помешались на крови, - возмутился Федр. - Надеюсь, жертву для обряда выберут не из нашей "сотни"!

Лагерь разбили в подходящем месте возле дороги. Кроме просторной площадки, здесь имелся огороженный низким каменным заборчиком загон, почти целые сараи, два колодца с чистой водой. Судя по найденной медной табличке, во время расцвета Чед-Насада тут находился постоялый двор.

Истосковавшиеся по отдыху воины моментально обустроили бивак. Рапторов накормили, стреножили и приковали к кольцам, вмурованным в стену загона. Бульку, стрекоз и верховых хорхоев разместили в сараях, а черепахи отлично чувствовали себя и под открытым небом.

Уже через полчаса над палатками потянулся аромат гороховой похлебки с вялеными хвостами ящериц. Хлопнула затычка, извлеченная из бочки с элем. Несмотря на зловещее соседство, жизнь в многонациональной армии текла своим чередом.

Во время ужина Зак бросал пытливые взгляды в сторону руин. В зрачках его нет-нет, да вспыхивал азартный блеск.

- Федр! - не вытерпел он наконец. - Мы должны туда наведаться.

- Зачем это?

- Странный вопрос. Конечно же, за богатствами. Хино сказала, что этот городишко раскатали по камешку, даже не разграбив! Смекаешь? Просто забросали гигантскими файерболами из катапульт. Боялись заразиться некромагией, нарваться на зомби и все такое.

- А ты, значит, не боишься?

- Прошло триста лет, братишка. Зомби давно сгнили, магия развеялась в воздухе.

Федр вспомнил, как сложно было держать круг Номмо всего-то десяток минут, как легко лишилась армия магической защиты из-за ее утечки в Ядро, и кивнул.

- Наверно, ты прав. Магия штука недолговечная.

- Вот! А золотишко мертвых чед-насадок нам уж точно не повредит. Не знаю как тебе, а мне надоело считать флорины, которые словно подачку бросает Хино.

- Да их и потратить-то не на что... Хотя и мне это порядком надоело! Пойдем вдвоем?

Зак помотал головой.

- Нет. Вдруг сокровищ окажется много? Возьмем с собой мою "сотню". Ребята проверенные, к тому же граждане Даггоша. Не сдадут эльфийкам в самый последний момент, как здешние подкаблучники. Наши-то понимают, что комдивом должен быть мужик.