Олег Фомин - Ледяные крылья

Пока ноги поднимают по крутой тропинке, воин-маг смотрит в букет лучей Ока Асимиры. Здесь никто не видит, можно позволить себе наблюдать за островом через стрекоз. Ощущение удивительное, наверное, нечто подобное испытывают боги, что зрят все и сразу.

Очередная стрекоза, куда переселился взгляд хозяина, пролетает вдоль берега. Океан дышит громко, умиротворенно, волны высотой с собак бросаются на песчаную гладь, вылизывают, остаются разводы пены.

На берегу - Тиморис.

Сидит на черно-буром бревне, рядом - башенка толстых книг, достает до колен. На бедрах тоже книга, раскрытая. Воин читает.

Эгорд верит с трудом. Стрекоза-невидимка подлетает, в "окольце" мелькают книжные корешки, Эгорд вчитывается... Учебники светлой магии!

Рожа Тимориса нахмуренная, нижняя челюсть вперед, из теней под бровями сузившиеся глаза буравят строки, воин читает крайне медленно, но упорства не занимать. Снимает шлем, гребень пятерни вспахивает промокшие волосы, тыльная сторона ладони стирает со лба капли, долгий выдох, щеки вздуваются... Другая ладонь хлопает по толще страниц, губы стягиваются в кривой узел, голова набок, глаза становятся озадаченными как у совенка, впервые увидевшего гусеницу, Тиморис чешет в затылке.

- Дааа, - бормочет, - без бутылки не разберешь...

Спина подгибается, воин зевает как бегемот, веки медленно плавают вверх-вниз, похоже, первый ученик новой магической школы сейчас уснет прямо так, сидя, с книжищей на коленях, подбородок опускается на грудь, веки слипаются окончательно... Шум волн отмеряет время, Эгорд вслушивается, готов услышать храп...

Но плечи друга расправляются, неожиданно встрепенулся как петух, лицо вновь серьезное, взгляд поехал по строчкам. Вдумчивый. Упорный.

Эгорд улыбается.

Ноги приводят на выщербленное плато, носки стальных сапог размешивают крошки, ветерок треплет пучки выцветшей травы. "Окольцо" гаснет, хочется посмотреть своими глазами. Воин-маг долго бродит, озирается, природа соткала хитроумную сеть ниш и переходов: ровные площадки, полости, что напоминают огромные каменные желудки, угловатые расщелины, пещерки с зубами сталактитов и сталагмитов, как глубоководные рыбы, каменные ключицы над пропастью меж скал, витиеватые карнизы... Иногда Эгорд забредает в тупики, но сию проблему решает телекинез, ледяные ступени или иная магия, воин-маг оказывается на вершине отвесной стены, путь продолжается...

На одном из плато, откуда хороший вид на крепость, на Эгорда нападает сын Зараха. Как и обещал, со спины.

Но Эгорд был готов, защитные и предупреждающие чары всегда с ним, воин-маг отразил коварный удар хвоста мечом с разворота, плоской стороной клинка: пока отрубать не хочется, успеет. Лучше развлечься, ощутить, каков Хафал на открытом пространстве...

И действительно, на свободе человек-скорпион - противник более грозный, хотя для Эгорда по-прежнему не опасен, если не терять бдительность. Не проходит и нескольких минут, а плато уже засеяно ледяными осколками, те продолжают сыпаться, звенеть, демон молотит, таранит ледяные наросты клешнями, хвост извивается, рассекает, жало брызжет ядом, даже не верится, что Хафал может быть таким быстрым, прыгает туда-сюда как обезьяна.

С края, на высоченном валуне, в позе дикой кошки наблюдает Велира, ветер играет черным костром волос. В кулачках стиснуты рукоятки, клювы сабель упираются в камень, напоминают передние лапы богомола.

- Помочь? - кричит пиратка.

- Не вздумай! - отзывается Хафал, не прекращая наступать. - Он мой!

Эгорд и Хафал пыхтят как гейзеры, по коже катятся капли, но меч и клешни звенят снова. Пока битва гонит по жилам горячую кровь, вспоминается, как Витор вот так же учил Эгорда сражаться.

Воин-маг снова утыкает острие меча в скорпионий панцирь.

- Отлично! - хвалит. - Еще раз!

Клинок скрещивается с жалом, Хафал кидается в атаку с яростью, под колючими бровями пылает ядовитое пламя, челюсти и жвала щелкают. Сталь звенит очередью, изливает искры, меч тычет сыну Зараха в живот, но глухой звук удара о хитиновые щитки тонет в рычании.

- Молодец! - выпаливает Эгорд. - Еще!

Хафал задыхается.

- Червяк ледяной!.. Ты... сильнее... пока...

- Ты хорош в атаке, но мало уделяешь внимание обороне. Потому и проигрываешь. Но это поправимо. Продолжим!

И они продолжают. Продолжение растягивается на долгие и весьма увлекательные минуты, до момента, когда рядом с очагом дуэли вспыхивает свет, разлетаются сочные белые ленты, открывая столь же чистую белизну жреческих одеяний. Халлиг! Вновь телепортировался...

Посох нацеливается на демона, тот мощным прыжком отлетает, лапы ударяются о поверхность валуна рядом с Велирой. Хвост извивается упруго, как металлический, выплескивает гнев в потоки ветра, две пары смотрят друг на друга в воющем безмолвии, Эгорд и Халлиг внизу, Хафал и Велира сверху...

- Еще встретимся! - рычит демон.

Прыжком через голову исчезает в каньоне. Велира соединяет сабли в золотые крылья, те уносят владелицу следом.

- Не сомневаюсь, - говорит Эгорд тихо, с улыбкой.

Старший жрец глубоко вздыхает, посох выравнивается по вертикали.

- Как здесь оказался? - спрашивает воин-маг.

- Увидел из окна крепости. Далеко, еле разглядел, но все-таки. А ты тут что искал?

- Просто гулял. Отдыхал.

- Вот как...

Молчание.

- Все собирался спросить... - наконец говорит Халлиг. - На корабле ты рассказывал, как дико боялся скорпионов... А сейчас боишься?

Эгорд качает головой.

- Нет.

- Почему?

Дыхание задерживается. Воин-маг с мелкой судорогой выпускает из легких яд.

- Из-за дурацкого страха бросил в беде лучшего друга, отца и учителя. А "младшая сестренка" стала демоном... Что может быть страшнее? Нет, не боюсь ни скорпионов, ни огня, ни крови, ни грязи... Самое страшное уже случилось, и бояться смысла нет. Остается только с этим жить.

Молчание.

- Что ж... - подает голос Халлиг. - Иногда полезно упасть на дно.

- Зачем?

- Ради опоры. Есть от чего оттолкнуться для взлета.

Не сразу и едва, но Эгорд усмехается. Бредут к обрыву, шаги разгребают осколки льда, те глухо перестукивают, от голубоватого облака кристаллов струится мороз. Эгорд и Халлиг замирают на краю плато, два взора устремлены на слегка замутненную дымкой огромного расстояния крепость, воздушная река теребит одежду и волосы...

- Как дела с последней ловушкой? - спрашивает Эгорд. - Ничего не придумал?

- Нет. Бесполезно. Похоже, тайна за дверью так и останется тайной.

- Обидно.

- Не то слово... Столько сил потратил зря.

- Пойду взгляну, может, что в голову придет...

- Попытайся... Только не клади руку в замок! Сгоришь мгновенно.

- Да уж понятно.

Спустя полчаса Эгорд на третьем этаже подземелья, на окраине черного лабиринта. В начале коридора, что заканчивает таинственной дверью.