Эрин Хантер - Сборник рассказов

Однажды ко мне пришел какой-то кот. Он был высоким, с темной шерстью, мышцы слегка перекатывались на его широких плечах. "Меня зовут Коготь, - сказал он. - И мне нужна твоя помощь".

Он пришел не с территории племени Теней, как те изгнанники, а с территории Грозового племени. Сейчас предводительницей Грозового племени была Синяя Звезда, и Коготь, как ее глашатай, должен был взять на себя ее обязанности. Так же Синяя Звезда пленила храброго и благородного Хвостолома, бывшего предводителя племени Теней, который когда-то был самым сильным котом всех племен, а теперь был слеп и немощен.

"Присоединяйтесь ко мне, - призывал Коготь. - Сражайтесь вместе со мной, убейте Синюю Звезду, и Грозовое племя станет нашим. Мы сделаем так, как племя самым сильным в лесу. Наши новые соплеменники будут благодарить нас за то, что мы избавили их от слабого и недоверчивого предводителя, и у нас будет кров и еда до конца наших дней". Пока он говорил, его янтарные глаза глядели на меня и я чувствовал, что мой мех покалывает от волнения.

"Кот, который убьет Огнегрива, будет занимать особое место в моем племени. Уничтожьте его и станете моим глашатаем!"

Мне казалось, что я, наконец-то, вернулся домой. Я мог бы быть воином, чтобы защищать своих соплеменников, зарабатывал бы уважение предводителя и уничтожал котов, ослабивших наше племя и сделавших нашу территорию легкодоступной. Я бы убил Огнегрива!

Мы бежали через лес, полные жажды крови, полные гнева на это глупое племя, которое хваталось за отсутствие лидера, как мох за гнилое дерево. Коготь повел нас по незаметным тропам через кусты, ежевика колола мои уши, но я не обращал на это внимания, даже когда капелька крови с моей морды попала мне в пасть. Я бы пролил больше крови ради Когтя!

Но вот земля под нами резко ушла вниз, и Коготь зашел в папоротниковый туннель, ведущий в овраг, в котором, как кустов и нескольких гладких серых камней, не было. Мы нырнули в кусты следом за глашатаем и оказались на поляне, где очень сильно пахло котами. Вокруг нас показались кошачьи морды, полные ужаса.

«Нарушители!» - закричал какой-то кот, поворачивая и ныряя обратно в заросли ежевики. Я посмотрел на заросли дикого терна и не стал бежать за котом. Потом из кустов выбежало много котов, их гладкие шкуры лоснились, под шерстью были видны большие мышцы – коты были очень сильны. Я подумал, что, наверное, это и есть воители Грозового племени. Но это заинтересовало только меня.

Я огляделся, высматривая но его не было. Только коты окраса табби и светло-коричневые коты, сильно выделявшиеся на фоне зеленого леса.

«Грозовое племя! Нарушители! Атакуем!» - закричал Коготь и прыгнул на кота, который был ближе всего к нему.

А вдруг это ловушка? Что, если Коготь специально заманил нас, что бы убить с помощью своих соплеменников?

Но вдруг я заметил, что кот, распластавшийся под Когтем, не мягкие, он и не выпускал свои когти, а когда кусал кота в шею, прикрыл зубы губами. Это было частью плана! Коготь хотел, чтобы его соплеменники считали, что он сражается вместе с ними!

Вокруг меня сцепились воители Грозового племени и бродяги, которые больше кричали, чем сражались своими полувтянутыми когтями. Вдруг на другом конце поляны я заметил темно-бурого кота с дымчатыми глазами, который напал на небольшого размера кошку палевого цвета. Я решил, что это Хвостолом и бросился ему на помощь. Но вдруг меня отвлекло какое-то оранжевое пятно у входа в лагерь. Я оглянулся и увидел кота с огненной шерстью, удивленно смотревшего на битву. Я понял, кто это. Огнегрив!

Я разогнался и врезался в рыжего кота, выпустив когти и пройдясь ими по его боку. Огнегрив вскрикнул и повернулся ко мне лицом. Его зеленые глаза уставились на меня, он зарычал и бросился на меня. Задними лапами я ударил Огнегрива по голове, так, что он отлетел, а потом вонзился зубами в его ухо, с удовольствием ощущая во рту его теплую кровь. Огнегрив упал на спину, оставив беззащитным свой бледно-рыжий живот. Если я немного пройдусь по нему когтями, то Когтю придется выполнить свое обещание...

Вдруг боль пронзила мой хвост, и я закричал. Обернувшись, я увидел золотисто-бурого кота, крепко вцепившегося зубами в мой хвост. Он выглядел моложе, чем другие воины, примерно на несколько лун, шерсть вокруг его носа была еще мягкой, как у котенка, но ненависть в его глазах заставила меня испугаться. Я попытался отступить, но он не отпускал, и боль в моем хвосте не давала закрыть глаза ни на минуту. Я слышал, как позади меня Огнегрив пытается отползти, чтобы я не мог его достать. Но я не мог бороться ни с ним, ни с кем-то еще. Цепляясь когтями за землю, я медленно полз к выходу из лагеря. Молодой кот не отпускал и лишь сильнее сдавливал челюсти, пока я не услышал, как хрустнула кость. Взвыв от боли и отчаяния, я дернулся в сторону выхода, пытаясь вытащить свой хвост из пасти оруженосца. Кот меня отпустил и тут же умчался прочь, а я выбежал в лес. От боли у меня кружилась голова, я с трудом шел по лесу, оставляя за собой кровавый след.

Коготь проиграл битву. Я добрался до территории Двуногих, где в течение двух дней прятался за кучей вонючих отбросов, так как очень боялся, что воители Грозового племени придут, чтобы убить меня. Из-за этого я даже не решался выйти, чтобы поесть и попить. В конце концов, один из изгнанных из Сумрачного племени котов нашел меня и принес мертвую птицу, которую он нашел на обочине Гремящей Тропы. Тем бы умер от голода. Этот кот рассказал мне, что воители племени, которое жило на другой стороне реки, помогли выгнать разбойников. Когтя изгнали из племени, и больше никто его не видел. Бродяга жалел, что Коготь не возвращается, чтобы опять набрать банду для сражений.

Я дал себе слово держаться подальше от лесных племен, чтобы прожить остаток жизни спокойно, в целости и сохранности, ведь мне вполне хватало откусанного кончика хвоста и шрама на морде, «зачеркивающего» глаза. Однако я не мог забыть, как коты Грозового племени дружно объединились против нас, как они сражались и охотились, чтобы оберегать свое племя. Я хотел бы быть частью этого, чтобы, если бы со мной что-то случилось, то другие коты заботились бы обо мне, и наоборот, я бы заботился о них. Ужасно, что даже во время боя они были лучше нас. Эти коты во всем были лучше нас, бродяг.

А когда Коготь снова пришел на территорию Двуногих, чтобы собрать котов, которые помогли бы ему захватить Сумрачное племя, я решил отправиться с ними. Я не уверен, что он помнит о том, что я сражался рядом с ним во время той, первой битвы, однако Коготь позволил мне присоединиться к его шайке воришек. Вся наша банда напала на Сумрачное племя, а после, когда они уже не смогли сражаться, Коготь заявил, что теперь он будет новым предводителем.