Ева Никольская - Чужая невеста

— У нее их не было и после совершеннолетия, — кисло улыбнулась я то ли мужчине, то ли своему отражению в зеркале. — А у меня есть.

— Ты права.

Пальцы Йена скользнули с моего плеча на шею и поднялись до самого подбородка, нежно поглаживая при этом кожу. А потом мягко вынудили меня запрокинуть назад голову и посмотреть на склоняющегося надо мной мужчину. Его лицо было уже так близко, что я сглотнула. Теплое дыхание будоражило и обжигало. А губы вот-вот должны были коснуться моих, как мерзкое воспоминание из чужого прошлого снова всплыло перед закрывающимися глазами, и я… отвернулась, брезгливо поморщившись. Неосознанно, не специально и уж точно не из-за неприязни к Йену, но… так получилось. Мужчина без слов отпустил меня и выпрямился, став в этот миг будто еще выше, мощней… неприступней. А мне захотелось удариться головой об проклятое зеркало, в котором отражался огромный "медведь" с бесстрастной физиономией и холодными голубыми глазами.

— Так, не понял! — раздался голос из камина. — А поцелуя что, не будет?

Но никто Лаашу не ответил.

— Ты спрашивала про фирсов, Иль, — неожиданно бодрым голосом сказал "медведь" и улыбнулся, вновь становясь похожим на себя. Вот только во взгляде что-то изменилось, а я стояла, смотрела на него и не знала, как вернуть время вспять, чтобы задавить ту случайную эмоцию и… ответить на его поцелуй. Сейчас же казалось, что даже, если потянусь к нему сама, он отстранится. Потому что примет мои действия за жалость или, что еще хуже, за обман. Проклятье! Ну почему всякая гадость лезет в голову в самые неподходящие моменты? А может, просто рассказать ему про то, что Ильва видела их тогда с Агирой и… — Иль? Ты в каких облаках витаешь, девочка?

— Да какая я девочка, — отмахнулась от него. — Мне в прошлой жизни двадцать девять стукнуло.

— Для меня все равно девочка, — чуть теплее улыбнулся Йен. — Была, есть и будешь, — мне очень хотелось, чтобы он добавил к этому всему "моя девочка", но мечта, к сожалению не осуществилась. — Так вот, к вопросу о фирсах… — вернулся к начатой теме "медведь". — Они крайне неуловимы, самодостаточны и, как и норды, полезны для государства.

— Тоже изгои? — спросила я, обняв себя руками за плечи. После того, как мужчина отступил, стало как-то прохладно и неуютно.

— Нет, — ответил рыжий, отходя еще дальше от меня и садясь в пока еще целое кресло. — Меченными становятся обычные лэфири. Фирсов же обычными назвать сложно. Во-первых, они все похожи друг на друга внешне, словно близнецы. Но при этом есть те, кто одеваются как мужчины, и те, кто предпочитают женский образ. Ходят слухи, что эти создания бесполые. Вот только проверить еще никому не удавалось.

— Они настолько неуязвимые, что никто не смог ни одного завалить? — мрачно пошутила я, а потом совершенно серьезно добавила: — Не верю, что не пытались. Это заложено в нашей природе. Такие, как мы, относятся к тем, кто на нас непохож с недоверием, часто переходящим в агрессию.

— Такие, как вы… — задумчиво повторил мужчина, качнув рыжеволосой головой.

— Я не имела в виду себя, — поспешно исправилась я. — Я говорила про всех люде… лэфири. Согласись, что на нордов они смотрят косо, побаиваются вас и недолюбливают. Потому что вы иначе выглядите, многое можете и водите дружбу с элементалями. Ваш образ окутан тайной, слухами и страшными байками, которые наверняка дети рассказывают друг дружке по ночам. А все почему? Потому что вы иные. И если одни просто стараются держаться на расстоянии, то другие и агрессию проявить могут. Особенно пьяные и толпой. Я не права?

— Ну отчего же? — Йен второй раз за сегодня потер руками виски и едва заметно поморщился. — До того, как была создана наша община, меченных мальчиков изгоняли, как проклятых. А некоторых и забивали до смерти бывшие друзья, родня, соседи.

— Когда же все изменилось? — я тоже отошла от зеркала и села на кровать. Любоваться только своим отражением было не интересно.

— Когда один молодой норд и его каменный элементаль решили уйти в горы и там обосноваться. Потом к первому прибился второй меченный. Ну, а дальше они уже ездили вдвоем по близлежащим городам и деревням и собирали себеподобных. Благо дело, далеко кататься не приходилось, потому что итировы метки возникают только у детей, живущих в районе подземелий, в честь которых и названы. В основном норды появляются в шестой дандрии. И очень редко в граничащей с нею седьмой. Но самым плодоносным в этом плане является Миригор.

— Понятно все с вами, — покачала головой я. — И сколько лет уже Стортхэму?

— Чуть больше семидесяти, — "медведь" улыбнулся, глядя на меня. — И, опережая твой следующий вопрос, сразу скажу: основатели общины живы и здоровы. Обоих ты видела на праздновании вашей с Ташем помолвки, — упоминание моего жениха согнало с его лица улыбку.

У меня же из груди вырвался невольный вздох. Как-то много всего случилось за последние дни, и за этими проблемами, заботами и прочими переживаниями скорбь по пропавшему без вести мужчине отошла на задний план. Не хорошо получилось, но… как уж получилось.

— А фирсы в Лэфандрии тоже так давно? — нарушила затянувшееся молчание я.

— Дольше, — сказал Йен и оценивающе посмотрел на зеркало. — Про них еще моя приемная мать байки рассказывала. Что не мужик, мол, не баба, а тварь какая-то скользкая и бесчувственная, но умная и полезная.

— В смысле, бесчувственная? Жестокая?

— Нет, просто без эмоций. Ну, если ты сталкивалась с одним из них в своем мире, то понимаешь, о чем я.

— Понимаю, — вновь вспомнив продавщицу из чародейской лавке, пробормотала я.

— Считается, что фирсы однажды прибыли в нашу страну из-за океана, попросили приют и покровительство, а в обмен поделились некоторыми знаниями своей якобы погибшей цивилизации. С тех времен жизнь лэфири заметно изменилась. Во многом благодаря нововведениям, произошедшим с легкой руки этих иноземцев. Так что пользы от фирсов куда больше, чем вреда.

— А есть и вред? — насторожилась я и тоже покосилась на зеркало.

— Не знаю, — пожал плечами собеседник. — В политику они не лезут, домов не стоят, семьи не заводят. Не стареют, не умирают, а если и делают это, то так, что никто не замечает. Зато активно занимаются производствами, путешествуют, что-то изобретают и шлют отчеты в тайную канцелярию Лэфандрии, давая тем самым понять, что верны короне. Наверное, нет от них вреда. Ну, или он просто тщательно скрывается. Стекло вон, — норд кивнул на мой "подарок", — тоже их изобретение. Давнее уже.

— То есть фирсы — своеобразный двигатель прогресса в вашем мире, — сделала вывод я. "Медведь" не ответил. — Еще бы понять, каким ветром их занесло на мою родину, и какое они имеют отношение к переселению моей души в тело Ильвы.