Дмитрий Видинеев - Предел. Дети палача

Тяжелые снеговые тучи ползли по небу — мрачные, как и лес, по которому шли Невея и Севера. Деревья с потемневшей листвой трещали под порывами ветра. Взрыхленная колесами телег и копытами лошадей, местами заснеженная дорога уходила вдаль, в просвет предполагающий границу леса.

Время близилось к полудню и девочка с дарнией решили дойти до опушки и сделать привал. Несмотря на усталость, они ускорили шаг и скоро лес закончился. То, что предстало перед их взором, заставило позабыть об отдыхе.

На каменистом, с островками чахлой травы и снежных наносов поле, друг против друга выстроились два отряда. Около сотни солдат, среди которых половина на лошадях, против нежити и нечисти, коих было не менее двух сотен. За отрядом людей стояло несколько фургонов. Кони нервно топтались и фыркали. Блестели шлемы, пластины на доспехах, лезвия мечей и наконечники копий. Вдалеке виднелась деревушка, от которой поднимались клубы черного дыма.

Ворхи хрипели, скалили пасти, рвали землю когтями в предвкушении схватки. Мертвецы раскачивались из стороны в сторону, сжимая покрытыми трупными язвами руками мечи, булавы и дубины. В разлагающихся телах нежити чувствовалось напряжение, в глазницах горели тусклые желтые огни. Неподалеку от отряда тварей стояли четыре фигуры в плащах, из них одна маленькая, ростом с ребенка.

Тангара Орис понимала: схватка будет непростой. Сотня хорошо обученных солдат вполне могла справиться с вдвое превосходящими по численности, но безмозглыми тварями. И даже свирепость мертвецов и ярость ворхов могли не спасти положение. Но колдунья не сомневалась в исходе боя, ведь на этот раз, хоть и с некоторым сожалением, она собиралась применить свою силу. Тангара пользовалась ей в исключительных случаях, потому, как применение колдовских способностей делало ее слабой и на восполнение сил уходили часы, а то и дни. Тангара не желала этой схватки, но выхода не было, а раз так, то она покажет свою мощь.

Командир отряда Мархат Верес, сощурив серые глаза, с презрением смотрел на мерзких тварей, само присутствие которых на земле кощунственно и отвратно. Верховный жрец храма Трех Богов Горхал благословил его на уничтожение колдунов и той погани, которой они повелевают и Мархат вот уже три недели продвигался со своим отрядом по стране истребляя богомерзких тварей, а, если повезет, и некромантов. Да, его солдат стало вдвое меньше после многочисленных схваток, но никто в отряде не роптал. Воины надеялись, что такие же отряды продвигаются по их родным краям, уничтожая погань.

«Битва будет жаркой!» — с возбуждением и долей тревоги думал Мархат. Эти твари отличались от тех, с кем его отряд уже имел дело. На многих мертвецах — доспехи, к тому же они вооружены не только дубинами, но и мечами, булавами. Да и ворхи выглядели будто бы крупнее. Противник опасный. Обрамленное выбившимися из-под шлема прямыми рыжими волосами волевое лицо командира, поморщилось. Мархат понимал: в этой битве отряд понесет большие потери, возможно, даже придется возвращаться в столицу за пополнением.

— Вот нам повезло-то! — со злой иронией проговорила Севера. — Они словно специально поджидали, когда мы из леса выйдем.

Невея смотрела на маленькую фигурку в черном плаще, которая стояла недалеко от отряда тварей. Она уже поняла, что это никакой не ребенок. «Зло!» — короткое и страшное слово, которое ворвалось в сознание Невеи, едва ее взгляд коснулся этого маленького человека. Девочка чувствовала озноб, будто воздух стал еще холоднее.

— Солдатам, конечно, крепко достанется, — рассуждала Севера, — но они уничтожат этих вонючих тварей, я уверена.

У Невеи такой уверенности не было. Она указала в сторону фигур в плащах:

— Видишь того маленького человека? Я чувствую, он опасней всех этих тварей вместе взятых.

— Хм… тот коротышка?

— Да.

В это время выстрелили арбалетчики. Десятки стрел рассекли воздух и ворхи с пробитыми телами завизжали, некоторые упали, корчась в предсмертной агонии.

Отряды двинулись навстречу друг другу. Кони, набирая скорость, взметали копытами комья земли и снег. Ворхи, будто сорванные с цепи бешеные псы с ревом рванули на врага. Нежить, клацая челюстями и размахивая оружием, помчалась следом.

Тангара Орис сосредоточилась, набрала полные легкие воздуха, вытянула вперед руки с растопыренными пальцами и с шипением выдохнула. С кончиков пальцев сорвались тонкие красные нити и, извиваясь, метнулись к отряду людей.

— Боги, что это?! — воскликнула Севера.

В мгновение ока нити обвили несколько всадников и, вырвав их из седел, швырнули вверх. С воплями, теряя оружие, несчастные подлетели на большую высоту и упали в ряды солдат.

Лошади ворвались и рассекли волну бегущих тварей, всадники размахивали мечами, рубя направо и налево. Опьяненные яростью ворхи прыгали на лошадей, впивались зубами и раздирали когтями плоть. Красные нити вырвали с поля боя двух солдат, подняли и бросили вниз.

Копья врезались в глазницы мертвецов, побивая затылки и срывая сочащиеся гноем головы. Ворхи карабкались на всадников, пытаясь стащить их с лошадей. Кони с диким ржанием вставали на дыбы и били копытами.

Мархат, сжимая поводья, вогнал лезвие меча в глаз бледной твари и наотмашь снес полчерепа мертвецу. Над головой командира со свистом рассекая воздух, метнулась красная нить, через мгновение из гущи боя вверх подлетела лошадь вместе с всадником. Мархат не понимал, что происходит, но думать об этом не было времени: в его ногу впился ворх, а мертвец в помятом шлеме занес булаву для удара.

Красная нить обвилась вокруг головы одного из солдата и резко дернула, ломая шею. Тангару трясло от напряжения, сузившиеся до крохотных точек зрачки, метались в глазницах с бешеной скоростью. Стоящие рядом с колдуньей некроманты с восхищением и страхом смотрели на сеющие смерть нити. Солдаты один за другим, дрыгая руками и ногами и истошно вопя, подлетали в воздух и падали.

Несколько всадников, сообразив, что к чему начали пробиваться сквозь нежить и нечисть к некромантам и колдунье, но ворхи, увидев, что хозяйке грозит опасность облепили всадников и завалили их на землю вместе с лошадьми.

Невея, не говоря ни слова, решительно направилась в сторону Тангары.

— Эй! — крикнула Севера. — Что ты задумала?! — она в два шага догнала девочку и резко развернула. — Ты не можешь…

— Я должна! — Невея вырвалась. Севера увидела горящую в ее глазах ярость. — Я могу остановить это колдовство, могу!

— Мы не должны ввязываться в каждую драку! — не отрывая взгляда от лица девочки, дарния гневно ткнула пальцем в сторону схватки и закричала: — Мы не можем так рисковать! Понимаешь, не можем!