Александр Гарин - Пути стражей

Терон и пришлый Страж встретились глазами. Впервые с момента их сближения тот, кого звали Амеллом, отвел взгляд.

- Я тоже, - имея в виду исцеление, негромко проговорил он. - Лекарство есть, но оно хранится в крепости Стражей, в Монтсиммаре. Даже если мы выйдем прямо сейчас, мы не успеем добраться до города раньше, чем... чем разрастется скверна.

Терон, до сих пор не терявший слабой надежды, горько ухмыльнулся и, уже не таясь, сел прямо в снег, уронив руки на колени.

- От вас, шемленов, никакого толка, - пробормотал он в сердцах, но без особого чувства, так как был слишком подавлен. Страж промолчал. Он принимал если не справедливость объяснения, то чувства охотника. Однако, в отличие от молодых собеседников, эльфийская магиня, похоже, не собиралась сдаваться так быстро.

- Погоди, Страж. Скажи, сколько времени есть у Терона до того, как скверна приведет к его гибели?

Охотник держал голову опущенной, поэтому он скорее угадал, чем увидел цепкий оценивающий взгляд, которым окинул его пришлый юнец. Если пришелец и удивился вопросу, виду он не подал.

- Будь он человеком, либо гномом, я бы сказал... не менее трех дней, - вдоволь помолчав, наконец, медленно проговорил шемлен, словно бы продолжая к чему-то прислушиваться. - Но эльф... Мое слово - два дня. Потом... возможно, лекарство Стражей уже не поможет. Мне... очень жаль... Терон Махариэль. Если бы я мог, я...

- Ты сможешь ему помочь, если доставишь в Монтсиммар, - Маретари сняла руку с плеча сына своего клана и твердо взглянула в глаза Стражу. - Пообещай мне, Дайлен Амелл, что ты сделаешь все возможное, чтобы спасти Терона, если я помогу добраться до вашей крепости за два дня.

Пришлый шемлен и эльфийский охотник взглянули на нее с одинаковым изумлением.

- Как это возможно? - только и спросил Амелл. Маретари нетерпеливо дернула головой.

- Пообещай, Страж.

Тот изумленно кивнул. Не было похоже, чтобы он до конца понимал, чего от него хотела Хранительница, и что было у нее на уме.

- Я обещаю. Но добраться до Монтсиммара за два дня невозможно даже на лошади!

Похоже, однако, что Терон что-то понял. В порыве чувств лучник вскочил на ноги.

- Нет, Маретари! - он сделал отвращающий жест рукой. - Не делай этого! Моя жизнь не стоит того, чтобы доверить шемленам наш секрет. Ведь это не только наша тайна, но и их тайна тоже! Я... я отказываюсь! Лучше я умру здесь, чем ехать в проклятый шемленский город и...

- Это мне решать, дален, - Маретари выдержала взгляд охотника потом твердо взглянула на пришлого гостя. - Я уверена, что Страж достаточно выдержан и благороден для того, чтобы не рассказать об увиденном, если мы о том попросим.

Заинтригованный Амелл кивнул еще раз.

- Я сохраню вашу тайну, в чем бы она ни заключалась. Но должен предупредить, - он обернулся к молодому эльфу, глядевшему на него со смятением и неприязнью. - Лекарство, которое есть у Стража, дается не просто так. Принявший его сам становится Стражем. И этого уже не отменить. Никак. Поэтому после лечения - если... Терон выживет - к клану вернуться он уже не сможет.

- Я догадывалась, - раньше, чем охотник успел вставить хоть слово, спокойно произнесла Маретари. - Но если это нужно для его спасения - я даю свое согласие.

Только что страстно намеревавшийся говорить Терон поперхнулся словами.

- Хранительница... - наконец, выдавил он из себя, чувствуя все более разраставшуюся пустоту внутри. - Ты... изгоняешь меня? Я больше не член клана?

Маретари искренне, неподдельно вздохнула.

- Дитя, мое сердце скорбит при самой мысли об этом. Но...

- Хранительница, дело касается только меня. И мне решать, как поступать в этом случае, - Терон злобно покосился на скрестившего руки на груди пришлого мага. - Идти с шемленом и жить среди шемов я не желаю. Если Творцами было предопределено мне умереть от скверны, значит, так тому и быть!

- Дитя, - Маретари покачала головой. - Будь благоразумен.

- Ты должен идти, - тот, кого звали Амеллом, перенес свой вес с ноги на ногу. Его рослая, затянутая в черное фигура, слегка покачнулась. - Потому что это касается не только тебя.

Эльф стремительно развернулся. Его страх и отчаяние, наконец, нашли свой выход.

- Не вмешивайся не в свое дело, шем, - почти яростно выкрикнул он. - Тебя это точно не касается!

- Ошибаешься, - Амелл опустил скрещенные руки и сдвинул брови. - Меня это касается, как Серого Стража. Ты пойдешь со мной, эльф. И как можно скорее.

Пальцы Терона схватили пустоту в том месте, где всегда висел его лук.

- Ты не заставишь меня силой следовать за тобой!

- Да если будет нужно, я тебя волоком потащу в Монтсиммар! - вышел из себя Дайлен, который и так по его меркам явил неблагодарному эльфу чудеса своего терпения. - Или ты предпочел бы остаться здесь и заразить скверной весь свой клан?

Похоже, затевая спор со Стражем, о таком охотник не думал. Возможность навредить сородичам сразила его сильнее известий о смертельной болезни. Маретари еще раз молча стиснула его плечо.

- Поди попрощайся с родичами, дален, - она тяжело вздохнула, снимая руку и поднимая лежавший тут же на снегу посох. - Я пока позову наших... друзей.

Сделавшийся молчаливым охотник, не глядя ни на Стража, ни на Хранительницу своего клана, и не споря более, быстро и угрюмо ушел в сторону стоянки. Маретари дернула худой щекой, поворачиваясь к гостю.

- Прости его, Страж. Он... из тех молодых, кому в бедах и лишениях нужно кого-то винить. Но твой Орден не пожалеет, если примет его. Ведь вы принимаете лучших из лучших, а Терон - словно уже родился с луком. Когда... смирится, он сделается хорошим Стражем.

Амелл склонил голову в знак того, что принимает ее слова.

- Перед посвящением в Стражи я сам был полон горечи к судьбе и очень озлоблен. Мне понятны его чувства. Однако, прости мне мое нетерпение, как ты собираешься помочь нам в столь короткий срок добраться до Монтсиммара? Отсюда конными ехать... не менее недели.

- Если знать тропы, конными можно доехать и за четыре дня, - Маретари оперлась на свой посох и от его навершья к ее рукам побежали струи зеленого тумана, словно побеги лозы. - Если на лошадях. Но ведь ездить можно не только на лошадях. Кому как не Стражам знать об этом. Ведь это именно вы когда-то летали по поднебесью на грифонах.

- С тех пор прошло не одно столетие. Грифоны вымерли. Не хочешь же ты сказать, что вам удалось найти живого?

Маретари улыбнулась и, повернувшись к лесу, дважды легонько стукнула посохом о снег. При этом зеленый туман словно стрясся с колдовского дерева и, вопреки дувшему от леса стылому ветру, устремился к темневшим деревьям.

- Они здесь, недалеко, - непонятно пояснила Хранительница. - Но им тоже нужно время, чтобы...

Из глубины леса послышался хруст. Хруст этот быстро приближался. Дайлен невольно сделал шаг назад, поднимая руки. Среди стремительно нараставшего треска валежника и ломающихся сучьев теперь можно было различить и гулкий топот, а спустя несколько мгновений на поляну перед магами выскочил огромный ослепительно белый конь.