Александр Гарин - Пути стражей

Морриган снова тронула подарок рыжей бардессы. В ее желтых глазах на миг отразилось пламя.

- Есть магии древней способ один. Можно дитя зачать - от Стража, - медленно, обдумывая каждое слово, проговорила она. - И ритуал провести особый. Я знаю, какой. Уже сделано все. На сроке малом души у ребенка не будет. А вместо нее манок я сделаю - чтобы архидемона душа к манку этому устремилась. Тогда Страж не погибнет, а погибнет архидемон. Душа же его, от скверны очищенная, в ребенке возродится. И жив останется Кусланд твой.

Некоторое время Лелиана молчала, обдумывая услышанное. Лицо ее отражало смешение самых разных чувств.

- Ты что... ты подготовилась? Ты знала, что будет нужно... заранее?

Морриган вновь пожала плечами.

- Отправляясь со Стражами, знала я. То была идея матери моей. Но незачем ей дитя получить это. Моим только будет.

Рыжая бардесса закусила палец.

- Но... разве это не выпустит в мир другое чудовище? Взамен поверженного?

- Не выпустит, - вытянув руки над костром, Морриган потерла ладонью об ладонь. - Душа бога проклятого очистится через рождение жизни новой. А ребенок - обычным будет. Лишь силу получит такую, какая Амеллу, магу могучему, и не снилась. Защитой он будет мне. Устала я от храмовников скрываться. Уйду и никто знать о нас не будет. Плохо разве это?

Лелиана медленно вынула палец изо рта и прищурилась.

- Странно... если все так, как ты говоришь - зачем ребенок с такой магической силой понадобился твоей матери?

Лесная ведьма взялась поправлять шнурок, охватывавший ее лодыжку.

- Не говорила мне она. Быть может, за тем же, что и мне. А может, дурное замыслила. Но спрячу я дитя. Убежище есть. Она не найдет.

Лелиана охватила голову руками, упершись локтями в колени.

- Ну, пусть так. Если я помогу тебе... Ни Айан, ни Алистер никогда не согласятся на такое, если узнают, что душа древнего бога... прости меня, Создатель, возродится. Пусть даже очищенной от скверны. Они не согласятся, Морриган. Это великий грех... нет, никто из них на это не пойдет.

Ведьма оставила плетение и, выпрямившись, поймала синий взгляд бардессы.

- А зачем кому из них об этом говорить?

- Значит, это ловушка? И выхода нет?

Алистер кивнул, точно ему подрубили шею. Некоторое время Айан смотрел на него, потом принялся дергать крепления нагрудника.

- Зачем..?

- Если это моя последняя ночь - не хочу проводить ее в латах.

Его величество король Ферелдена неловко покосился на собственный доспех, сложенный у стены шатра.

- Может так получиться, что завтра архидемона убью я, - наблюдая, как Кусланд отсоединяет сегмент брони, предположил Тейрин. - И тогда...

Он так и не договорил. Спустя некоторое время Айан снял всю верхнюю часть доспеха, оставшись в плотной шерстяной рубахе, и взялся за поножи.

- Я догадывался о чем-то подобном, - проговорил Командор, когда Алистер уже смирился с тем, что новость подействовала на друга удручающе и тот не желает продолжения беседы. - Еще там, при Остагаре. Помнишь, когда мы нашли Дайлена? В ту ночь ты начал открывать мне тайны Стражей. Я еще тогда почувствовал - ты сказал мне не все. Должно быть, худшее приберёг напоследок. И действительно - куда уж хуже. Если убить архидемона могут только два человека во всей армии, и то - ценой своей жизни. При том один из этих воинов - король.

Он сложил доспех в одну груду у походного королевского ложа, которое было собрано из прелых листьев и накрыто одеялом. Кое-как утвердив нагрудник, чтобы добиться ровной поверхности, поставил сверху плоское деревянное блюдо с кусками жареного мяса и хлеба.

Алистер присел на ложе по одну сторону от импровизированного стола. Айан уселся напротив прямо на землю, подстелив под себя сброшенный плащ.

- Создатель милостив, - завершая так и не случившийся разговор, проговорил он, забирая с блюда сочащийся кусок кабанятины. - Главное - убить завтра эту тварь. А какой ценой... все в его руках.

Алистер положил мясо на хлеб. Он был голоден, но аппетит не приходил. Что до побратима, не было похоже, чтобы Айан жаловался на отсутствие желания поесть. В несколько минут блюдо опустело.

- Сейчас бы морсу - запить это дело. Или вина, - Алистер откинулся на ложе, наблюдая, как товарищ обгладывает кость. Айан кивнул, собираясь ответить, но в этот миг полог распахнулся, являя взглядам Стражей взлохмаченную, возмущенную Лелиану.

- Ваше величество! Скажи этим... возле входа! Чтобы они меня пропустили!

Алистер опомнился, подхватываясь на ноги.

- Пропустить ее! Проклятье... Ну, что хорошего в том, чтобы быть королем, если собственные друзья должны пробиваться ко мне с боем?

Лелиана, наконец, прорвалась в шатер. В ее ногах путалась черная кошка. Одной рукой бардесса поправляла волосы, в другой у нее был плотно закрытый кувшин.

- Фух, - она улыбнулась Кусланду и отвесила королю шутовской поклон. - Ну, вы тут закрылись. "Сказано тебе - никого не велено пускать, кроме прочих генералов", - явно передразнивая кого-то, доложила бардесса. - А мне вот тут удалось добыть кое-что у наших друзей долийцев. Найдутся у твоего величества кубки? Или чашки? Или что-нибудь?

Черная кошка, явившаяся в шатер вместе с девушкой, прыгнула на королевское ложе и свернулась на нем в кольцо, обвернув себя хвостом. Алистер полез в мешок и добыл две чашки из тонкой меди.

- Больше нет, - покаялся он. Лелиана отмахнулась, разливая на двоих.

- Буду прямо из кувшина, - она подняла сосуд с остатками жидкости. - За победу!

Принесенное бардессой оказалось вином настолько превосходного качества и изумительного вкуса, которого не доводилось пробовать даже сыну тейрна. Оторвавшись от своей доли, Айан с изумлением поднял брови.

- Откуда ты это взяла?

- Что, вкусно? - бардесса улыбнулась. - Ну так говорю же - долийцы угостили. У них обычай... вроде бы - распить такое перед боем. Говорят, что это укрепляет дух.

- Никогда не слышал, - Алистер отпил еще, чувствуя, как по телу разливается тепло.

- Лелиана, ты пришла только, чтобы нас угостить?

Голос Командора звучал буднично, даже учтиво, но что-то в его тоне заставило бардессу посмурнеть. Однако мигом позже она снова улыбнулась.

- Вообще-то, не совсем. Ваше величество, - она кивнула Алистеру, - не будет возражать, если я ненадолго похищу у тебя Стража-Командора? Нам... нужно поговорить.

Айан с трудом сдержался от горестной гримасы.

- А может, потом? - решился схитрить он. - После боя?

- Я тебе удивляюсь, - почувствовав тычущуюся под ладонь голову кошки, король погладил зверя по гладкой темной шерсти. - Красивая женщина вызывает тебя на... разговор, а ты хочешь ночь перед битвой посвятить горестным вздохам в палатке зануды-Алистера?

- Айан, прошу тебя, - Лелиана поставила кувшин рядом с деревянным блюдом, на котором были сложены кости. - Это ненадолго!