Александр Гарин - Пути стражей

- Да прибудет с тобой благословение Создателя.

Дайлен улыбнулся одними губами и, поправив плащ, тронул лошадь. Его бывшие спутники долго провожали глазами постепенно уменьшавшуюся фигуру всадника, мелкой рысью удалявшегося по Имперскому тракту на северо-запад.

- Все-таки зря ты отпустил его одного, мой рыжий Страж, - Зевран снял со склоненной к нему еловой лапы горсть снега и принялся оттирать собственную испачканную кровью руку.

- Договаривай, - велел Айан, не отрывая глаз от сделавшейся уже едва заметной темной точки вдали.

- Я сказал правду - Вороны в Орлее ему не грозят. Они даже в Орзаммаре тебе не грозят, мой Страж, - эльф выкинул снег, снимая новый. - Но, помимо Воронов, мало ли бед может приключиться с таким славным... и красивым юношей? В Орлее куда больше ценителей совершенства, нежели в вашей суровой стране грубых сапог и блохастых псов. Можешь мне поверить.

- Что ты имеешь в виду? - гораздо угрюмее, чем раньше, поторопил Кусланд. Нехорошее предчувствие, холодным комом застывшее где-то в требухе, подзуживаемое ассасином, стало постепенно подниматься выше, к горлу. - Расскажи, что знаешь.

- Отчего ж, скажу. В Орлее, мой рыжий друг, теперь полно беженцев из Ферелдена. Вроде бы как у вас тут Мор, нет? А ферелденский беженец - отличная мишень для грабителей... и работорговцев.

- Работорговцев?

- Да, работорговцев, мой Страж. Везде, кроме Тевинтера, работорговля официально запрещена. Однако это не мешает многим орлейским вельможам держать у себя... особых слуг. Ты ведь понимаешь.

Кусланд промолчал. Однако, к его удивлению, не промолчала Морриган.

- Плохо ты узнать успел этого мага, - опершись на луку седла локтем, лесная ведьма оправила выбившиеся из-под капюшона волосы. - В обиду он себя не даст.

Зевран пожал плечами.

- Хорошо, если так. Просто хотел предупредить. Ферелденцев в Орлее теперь немало. И время от времени они пропадают. Все.

- А раньше ты не мог сказать? - тяжело поинтересовался Кусланд, тщетно борясь с охватившей его разум тревогой.

- Вы ведь не спрашивали.

Командор бросил еще один взгляд на Имперскую дорогу. Темной точки на ней уже не было видно.

- Едем, - он натянул поводья, заставляя коня повернуть на мощенную каменную дорогу. - До Орзаммара путь неблизкий.

Все это время наблюдавший издалека за опасными гостями, капитан стражи облегченно перевел дух. Для чего-то разделившиеся, изгнанные из его поселка головорезы покидали Вест и, хвала Создателю, возвращаться не собирались. В поселке еще оставались наемники, те самые, кто в компании с первыми причиняли ущерб харчевне. Но, во всяком случае, оставшиеся никого не убивали. Хотя, разумеется, стоило за ними присмотреть.

Обещавшая с утра быть ясной погода тем временем испортилась. На дорогу вновь ложился снег, который чем дальше, тем усиливался все больше, постепенно заметая следы лошадиных копыт...

- Создатель, до чего же снег метет!

- Да, погодка та еще. В такую хорошо сидеть дома у огня с кружечкой чего-то горячего. И в приятной компании.

Собеседница высокого, плечистого храмовника, крепкая женщина в таких же доспехах воина Церкви, сделала невольный жест, чтобы убрать волосы с лица, но закованная в сталь рука лишь со стуком мазнула по закрытому шлему.

- Вот проклятье! То есть, я хотела сказать - помоги Создатель! Как же мне надоел этот доспех!

Ее собеседник пожал плечами, поправляя собственный шлем.

- Ты в нем всего три дня. Я вот не думал, что вообще когда-нибудь его одену. Так надеялся, что это - в прошлом!

- Ну, а чья это была затея? Неужели нельзя было переодеться кем-то другим?

Мужчина хмыкнул.

- Кем же? Менестрелями, как предлагала ты? Так ведь зимой они не разъезжают. И, к тому же, не носят меховых плащей.

- Зато и этих ужасных тяжелых латных нагрудников не носят тоже. Я чувствую себя так, словно по мне промаршировала рота солдат. Ехать еще не меньше недели. А эти ужасные шлемы! Лиц в них, конечно, не видно. Но они такие неудобные! Доспехи храмовников - жуткая вещь. И не спорь со мной. Не знаю, отчего я согласилась... надеюсь, оно того стоит!

- Грех вам жаловаться, дети мои. Подумайте об удобных нижних мантиях ваших доспехов. Без них было бы холоднее.

- И то верно, - мужчина-храмовник потер прикрытое мантией колено и, судя по звуку, добродушно хмыкнул. - В особенности мне нравится то, что теплые мантии можно носить вместе с шерстяными подштанниками. Шерстяные подштанники - это вещь! Представляю, каково теперь Айану в горах. Когда носишь на себе столько железа, никакая шерсть не...

Он умолк, остановленный в своих речах подозрительным звуком, раздавшимся из-под шлема собеседницы.

- Будь здорова.

- Спасибо, Винн, - спустя какое-то время, поблагодарила храмовница. - То есть... Преподобная.

- Надеюсь, мы не совершаем большого греха перед Создателем, устраивая это лицедейство с переодеванием, - едущая впереди на смирной гнедой кобыле старая магиня тяжело вздохнула, поглубже кутаясь в отороченный мехом плащ.

- Но ведь это - самый верный способ добраться до леса Бресилиан без приключений, - храмовник пожал плечами, подгоняя свою лошадь. - Никто не смеет лезть в дела воинов Церкви.

- Ох, Алистер, - Винн покачала головой, и смахнула с лица налипший снег. - Твоя идея, безусловно, хороша. Я только надеюсь, что она не вызовет гнева Создателя...

- Не вызовет, - преувеличенно уверенно отозвался сын Мэрика. Из-под его шлема раздался глухой кашель. - Больше следует бояться того, что нас, Стражей, разыскивают по всему Ферелдену. Любой крестьянин может безнаказанно убить Стража и получить за это награду. Не то, чтобы я сильно дорожил своей жизнью, но и до срока отправляться к архидемону тоже не хочется. Жить мне нравится.

- К архидемону? - отвлекаясь от созерцания медленно проплывавших мимо заносимых снегом полей, удивилась Лелиана. Впервые за долгое время вместо жалоб в голосе ее послышалась тень интереса. - Что ты такое говоришь?

Сын Мэрика дернул плечами, стряхивая налипший на них снег. Подумал, и смахнул конус снега с плоского верха шлема, словно созданного для того, чтобы на нем удобно умостилось что угодно.

- Об этом не принято говорить, - совершив все эти действия, беспечнее, чем это бы показалось убедительным, проговорил он. - Но скверна поражает не только тело, но и разум Стража. А значит - и его душу. Даже если поражение незначительно, предположим, если Стража убить сразу после посвящения - малая толика скверны все равно содержится в душе. Допустит ли Создатель в свои чертоги оскверненную душу? При том, что скверна - заразна?

Женщины переглянулись. Некоторое время между едущими царило молчание, прерываемое лишь свистом ветра.

- Я никогда не думала об этом... с такой стороны, - наконец, медленно выговорила Винн. - Это... кажется неправильным... Но... такое может быть.