Михаил Исаков - Ловушка для героя

— Проследит за нами и прикроет, в случае чего.

Улица была пустынна и темна. Световая феерия королевского дворца и Магической Башни подсвечивала темные грозовые облака, закрывшие ночное небо. "Провал" молчал.

— Обычно здесь не так тихо, — почему-то шепотом заметил д` Бир.

— Если учесть, что наша конспиративная точка находилась в публичном доме, временно закрытом на ремонт, то в этом нет ничего удивительного. Рассказывайте.

— Все произошло так, как мы и предполагали. Как говориться, без эксцессов. По повелению Его Королевского Величества, мы отрабатывали версию о нетопырях. По всей видимости, это был нетопырь-мутант.

— Давайте без литературных изысков, — Эрман подавил улыбку и оглянулся на гоблина, косолапившего в тридцати шагах позади. — Оставим это для рапорта. По существу, что?

— Где осуществлялись первые нападения? На улице, в темное время суток, в наиболее безлюдных местах. Потом трупы стали находить исключительно в меблированных комнатах, в разных кварталах района. Следовательно, после каждого убийства преступник перемещался в новый дом. Книги жильцов здесь, естественно, никто не ведет, но это с лихвой искупается внимательностью уличных "смотрящих" группировок. Наша договоренность с семействами "Провала" позволила отследить перемещения нескольких подозрительных типов и создать удобные для убийства ситуации.

— Как выяснили, что может спровоцировать?

— Никак.

— Поясните.

Полковник молчал столько времени, сколько понадобилось дойти до конца улицы и лишь после того, как вдали показались яркие огни полицейского кордона, изволил пояснить.

— Я исходил из того, что преступник действует без какого-либо мотива и возбуждающего толчка. Все жертвы были разного пола, разной расы, разного возраста и естественно были одеты в разную одежду. Единственное, что их всех объединяло — это место жительства. И еще я заметил, что убийства совершались хоть и осторожно, но как-то неразборчиво, что ли. Учитывая обстановку в королевстве и в Городе, я посчитал, что преступник действует не по своей воле, а выполняет некое поручение или управляется кем-либо.

— Из чего исходит ваше допущение? — Эрман знал, что рано или поздно светские связи д` Бира выведут его на информацию определенного рода. Он даже рассчитывал привлечь полковника на свою сторону или, в крайнем случае, принять сторону клана д` Биров.

— Уж слишком бессистемно происходили убийства. Как будто кто-то хотел вызвать ужас перед самим фактом смерти. А перед смертью, как известно, все равны. Так может действовать некая идейная субстанция, начитавшаяся всяких философских книжек или даже написавшая несколько.

— Надеюсь, вы эти логические цепочки в отчет включать не будете.

— Нет, конечно же. Но мои слова, гере начальник, вы запомните на всякий случай, — предостерег д` Бир, когда они подошли к оцеплению.

Это лежало на булыжнике мостовой, неестественно вывернув голову и раскинув руки. Впрочем, названия частей тела этого существа были весьма условны. Это либо не успело трансформироваться из человека в волка, либо наоборот, из волка в человека. Смерть так и оставила волчий оскал клыков на чуть вытянутом лице мутанта. Из широченной раны в черепе текли черная кровь и сгустки мозгов.

Рядом с трупом стояли две женщины. Одна, что постарше, держала топор.

— Я сделала вид, что вышла, — доложила младшая.

— А я вроде как осталась одна, — подхватила та, что с топором. — Дверь заперла только на задвижку. Он таким вот и ворвался. Не шумел, все делал как по-заученному.

— Она разыгрывала старушку-процентщицу, — пояснил полковник. — Другая — ее сестру. Две беззащитные женщины, к которым ходит всякий сброд. К тому же живут одни. Что может быть лучше в качестве потенциальной жертвы для таких бесов?

— Надо будет, мы и не таким бесам мозги вправим, — жизнерадостно хихикнула псевдопроцентщица, по-прежнему сжимавшая окровавленный топор.

— Так, а вы что нашли, уважаемый, — обратился Эрман к друиду, стоящему поодаль. — Как я понимаю, вы и есть эрзац-маг, присланный нам из посольства Великого Леса?

— У него на шее было. — Друид протянул металлическое кольцо, дипломатично проигнорировав пассаж относительно эрзац-мага. — Не снималось. Пришлось пилить.

Ничего особенного в нем не было, обычный ошейник из обычного металла, только без замочка или крючочка, как будто остывал после ковки прямо на шее хозяина. Таких колечек тысячами могут наделать кузнецы в самых захолустных деревеньках королевства. Если бы ни странные обстоятельства его появления в руках полицейского, то на него вовсе не обратили бы внимания.

— Его я заберу с собой, — быстро сказал Эрман, и поглядел на улыбающегося краешками губ д` Бира. — В опись не включать.

Карету подали прямо к месту происшествия.

— В целом, я доволен. Отчет предоставите завтра же, — приказал тайный советник, закрывая дверь экипажа. — И уберетесь здесь.

Сашка пытался читать. Он искренне наслаждался своей новой способностью и не постеснялся стащить из графской библиотеки книжку с картинками, оказавшейся карманным изданием дворянских регламентов: цвета, гербы, флаги и девизы. Несколько раз ему и вправду удавалось сложить слова из непокорно скачущих букв, но с каждым разом это ему удавалось все трудней и трудней. Дорога, по которой они ехали, вполне заслуженно носила название проселочная, от тряски на колдобинах не спасали даже мягкие рессоры лучшего графского экипажа, великодушно выделенного распорядительным Иоганом.

— Когда ты научился читать? — как бы между прочим спросил Ловец.

— В поместье. Как-то само получилось, — попытался оправдаться Сашка, совсем забывший о том, что никому ничего не сказал о своем новоприобретенном умении.

— Ты заметил, что у тебя очень многое получается само собой и совершенно случайно?

— Заметил, конечно.

— И что ты об этом думаешь?

— Да практически…, - подскочил студент вместе с каретой, влетевшей в яму, — …ничего.

— Зря.

— Вот и я так считаю, только поделать ничего не могу. Посмотрим, что дальше будет.

— По-моему, дальше будет только хуже.

— А, ты оптимист, — заметил Сашка и вновь попытался прочесть хоть одно слово. Не получилось, и он продолжил разговор. — Алекс, слушай, а ты знаешь, что такое компьютер?

— Знаю, — ответил Ловец после сосредоточенного молчания.

— И пользоваться умеешь?

Ловец зло мотнул головой, обозначая ответ.

— Зря. — Студент широко улыбнулся своему удачному приколу. Не позволять же ему все время над собой шутки шутить!

Однако Сашка был несколько удивлен. То, что он нашел в комнате Кристины, было ни чем иным, как персональным компьютером. Пусть незнакомой системы, основанном на непонятном принципе взаимодействия пользователя и машины, но…