Дарья Кузнецова - История первого дракона

— Прах, — я решила отвлечься от бесплодных размышлений и выяснить кое-что более ценное. — А что это вообще было? Ну, труп ходячий, камни, чаша… о чём ты с ним разговаривал и почему, всё-таки, меня поцеловал. Да не строй ты мученическую физиономию, я уже не злюсь. Передам Луне, пущай она тебя извинит, ты же как лучше хотел, — я скептически хмыкнула, но кот, кажется, скепсиса не заметил.

— Проклятый курган, — он пожал плечами. Потом, видя, что подобный ответ меня не устраивает, с недовольным видом принялся расшифровывать. — Проклятые курганы возникают либо на местах кровопролитных сражений, особенно если бой был очень жестокий или неравный, либо — из неправильных или осквернённых массовых захоронений, или могил сильных магов. Основным признаком является водоём или источник воды, а также круг из синего кварца. И именно по структуре этих элементов можно определить происхождение кургана. Тот, на который ты наткнулась, относится к первому типу. Причём, судя по диалекту военачальника — того, который появился первый, — бой этот произошёл несколько веков назад на диком Севере. Курганы иногда имеют свойство перемещаться, если в течение долгого времени никто его не находит. Местом проявления такого кургана может стать любой водоём, что, собственно, и произошло. Видимо, курган здесь совсем недавно, и мы первые на него наткнулись, — он насмешливо фыркнул.

— Почему? — полюбопытствовала я.

— Ты бы вряд ли стала пить ту воду. В курганах, недавно получивших душу, вместо воды, стоит только её коснуться, возникает кровь. Способов упокоения подобных проклятых душ много: опытный маг мог бы просто развоплотить их или отпустить, клирик — успокоить души. Но есть ещё вариант для простых смертных: дать выбор и предложить плату. Я уж не знаю, согласно каким магическим законам вариант звучит именно так. А выбор и плата теоретически могут быть любыми: известны истории, когда удавалось поставить проклятых перед таким выбором, что они, выбирая, напрочь забывали про побеспокоившего и плату.

— Ага, типа — что первично, курица или яйцо? — хмыкнула я.

— Что-то вроде, — он пожал плечами. — Но такое могло пройти с магом, а не с павшими войнами; они бы попросту отказались отвечать на глупые вопросы, и после этого нас бы уничтожили. Точнее, мы бы присоединились к проклятым душам. Пришлось вызывать военачальника на поединок: это был, пожалуй, единственный вариант. А, поскольку разбудила их всё-таки ты, нужно было предложить внятный повод именно мне бросить этот вызов. Единственным более-менее приемлемым вариантом было объявить тебя своей женщиной. Он потребовал доказать. — Прах скривился. — Тварь… Видимо, знал, что ты Отмеченная.

— А вода из источника?

— Если испить из источника Проклятого кургана, к следующему рассвету ты становишься нежитью. Да не дёргайся ты так, — он поморщился. — Это если проклятие с кургана не успеть снять до следующего рассвета. А если успеть, бывает по-разному. Иногда ничего не случается. Иногда происходит… что-то. Начиная со смены цвета волос и заканчивая мгновенной смертью, — он хмыкнул. — Так что сказать, что конкретно случилось с тобой, я точно не смогу.

Зато я, кажется, могу. Вот она, причина моей ни с того ни с сего появившейся способности упокоивать буйных мертвецов возложением рук. Вернее, даже накладывать не обязательно; они мрут от одного моего вида.

Остальные встретили нас весьма мрачными физиономиями возле весело потрескивающего костра: я только сейчас обратила внимание, насколько уже стемнело вокруг. Заметив несколько в стороне жизнерадостный жёлтый полог трёхместной палатки, едва сходу не бросилась Лихову на шею с воплями благодарности и заверениями в вечной любви.

— Вас только за смертью посылать, — проворчал Серж, поднимаясь.

— Не знаю, откуда ты взял эту фразу, но общий смысл уловил и полностью согласен, — Ганс вздохнул. — Прах, вы где были?

— Эта, — он кивнул на меня, — наткнулась на Проклятый курган, — и на этом объяснения прекратились. Мол, дальше догадайтесь сами, а я пошёл лошадей проверить — я по ним так соскучился!

— Вася, ты нормально? — участливо и с волнением в голосе спросил меня Михаэль, за что удостоился благодарного и почти любящего взгляда. Хоть кто-то обо мне беспокоится! А, казалось бы, знакомы всего ничего. Вот и не вспоминай после такого поговорку об обманчивости внешности и первого впечатления!

— Всё разрешилось благополучно, — дипломатично улыбнулась я, косясь на хмурого и задумчивого Праха. — Серж, можно тебя на минутку?

И, от нетерпения уцепив неторопливого историка за локоть, потащила его в сторону от лагеря. Отойдя метров на десять, заняла выгодную для наблюдения за лагерем позицию (а вдруг, кто-нибудь подслушать решит? Нет, я, конечно, не знаю всех тонкостей их местной магии, может, Зойру для этого и пальцем шевелить не надо, но всё равно — спокойнее) и подняла мрачный взгляд на гаргулью. Чтобы смотреть на него, приходилось серьёзно задирать голову, и это доставляло определённый дискомфорт. Как иногда плохо обладать маленьким ростом!

— Серж, мне это не нравится, — решительно заявила я, косясь на аборигенов. Аборигены вели себя тихо: Зойр что-то читал, Михаэль с отсутствующим видом поигрывал кинжалом, а Ганс с Прахом негромко переговаривались в процессе приготовления пищи.

— Что именно? — хмыкнул друг. — Если ты опять начнёшь про наше перемещение и твоё превращение в большую кошку, я лучше сразу вернусь в лагерь.

— Я не о том, — я поморщилась. — То есть, конечно, это всё мне тоже не нравится, но обсуждать подобные вопросы глупо. Мне не нравится происходящее, — пересказав в подробностях недавние события с этим треклятым курганом, я перешла к, собственно, волнующему меня вопросу. — Понимаешь, ладно, что нежить у них тут на каждом шагу и это считается едва ли не нормой; в конце концов, каждому своё. К тому же, очень уж этот их курган напоминает тот, от которого мы сюда попали. Только там нежити не было. Главное, мне решительно не нравится религиозный фанатизм этого хвостатого товарища. Есть подозрение, что мы огребём по полной с их играми в богов.

— Религиозные фанатики, конечно, страшная вещь, — раздумчиво качнул головой Серж. — Но, во-первых, я бы не сказал, что Прах на него похож. А, во-вторых, даже если фанатик, нам-то что? Он же тебе доступно объяснил, что ты для него вообще неприкосновенна, и…

— Плевать я хотела на этого кота драного! — огрызнулась я, всплеснув руками. — Мне не нравится, что меня назначили избранной какими-то богами.

— Вась, мне кажется, ты голодная и просто хочешь спать, вот и капризничаешь. Ну и, конечно, перенервничала после встречи с этими трупами, — безмятежно пожал могучими плечами историк, с жалостью глядя на меня. — Я всё ещё не понимаю, что конкретно тебя беспокоит.