Дарья Кузнецова - История первого дракона

Сегодняшняя ночёвка была объявлена очень рано, ещё засветло. Прах объяснил это тем, что до цели оставалось часа три пути, которые лучше проделать завтра утром, чтобы прибыть в место назначения засветло. К тому же, по его словам, последняя треть этого пути каменистая, и лошади в темноте могут поломать ноги, остановиться же там особо негде.

— А ты давно здесь бывал? — полюбопытствовала я.

— Лет десять назад, — пожал плечами миу. Собственно, на этом разговоры на сегодня завяли. Предчувствие скорой развязки держало в напряжении всех, включая и моего друга детства; а обо мне и говорить нечего, я давно уже не могла толком расслабиться.

Единственным исключением был Серый рыцарь, и не сказать, чтобы приятным. Он до сих пор пребывал в том уныло-подавленном состоянии, в какое впал после встречи с местным богом. Вчера и сегодня утром мне было не до чужих проблем, а вот сейчас совесть решила воздать за молчание в полной мере. Придя к выводу, что сопротивление бесполезно, я подошла к неподвижной коленопреклонённой фигуре, привычно замершей у входа в мою палатку, и тихонько уселась напротив. Некоторое время терзалась сомнениями: а стоит ли лезть не в своё дело? В конце концов, пришла к выводу, что самое страшное, что мне грозит — это просьба не мешать и заверения в полном самоконтроле, — и осторожно начала разговор.

— Скажи, Сер, что тебя тревожит?

Он открыл глаза и некоторое время смотрел на меня, после чего понуро опустил голову, пряча глаза.

— Я недостоин твоего беспокойства, Сияющая. Вот это номер. Что его так накрыло? Нет, пара предположений у меня имеется, но сначала лучше попробовать дожать.

— И всё-таки?

— Меня гложут сомнения, Сияющая, — наконец, после нескольких секунд молчания заговорил он. — Это странно и непривычно.

— И в чём состоят твои сомнения? — подбодрила я, потому что рыцарь опять заглох.

— Серые рыцари — посланники, выполняющие волю богов, — наконец, решился он на откровенность. — Раньше я был уверен, что мы выполняем только то, что велят нам наши боги, но сейчас… этот тёмный бог приказал мне, и я не смог перечить.

— Что же он тебе приказал? — опешила я.

— Пленить вас всех и ждать его распоряжений. И я посмел нарушить приказ того, кто направил меня. Не защитил тебя, Сияющая, и, более того, собственноручно подверг опасности. Я оказался бесполезен, — он поднял на меня тусклый взгляд.

Уши кота были понуро опущены; выглядел он при этом, несмотря ни на что, весьма умильно и потешно. Так и хотелось почесать за ушком в утешение.

Н-да, а сероглазый из моих снов утверждал, что рыцарь не может меня предать. То ли чего-то не знал, то ли просто не ожидал, что мы встретим кого-то, способного ему приказывать.

— Тебя направил Стерх? — подозрительно прищурилась я. Серый рыцарь лишь отрицательно качнул головой. — Вот это да! А кто тогда? — вопрос был скорее риторический, и я совсем не ожидала, что рыцарь ответит.

— Старший из богов, Мрак, — честно сообщил он. Хорошо, что я в этот момент сидела, а то бы непременно ноги подогнулись.

Вот так подробность! Этот Мрак — союзник моего ночного кошмара? В принципе, если вспомнить последний сон (и загнать куда подальше опять выползающую из глубин души неправомерную ревность), можно сделать вывод, что боги цапаются между собой не из разряда "все против всех", а более организованно. То есть, есть некоторые коалиции, друзья и враги, причём из разных пантеонов. Значит, чисто теоретически можно предположить, что местное хвостатое божество смерти с характерным именем заодно с кохейским громовержцем. Или они вовсе одно и то же лицо? Или это случайное совпадение, и Мрак решил мне помочь независимо от желаний сероглазого сновидения?

— А ты не можешь предположить, почему он так поступил?

— Может быть, потому что ты — Сияющая? — пожал плечами он.

— Что значит "Сияющая"? — уточнила я, решив по горячим следам устроить ушастому покойнику допрос с пристрастием по всем интересующим темам. Кажется, встреча с богом серьёзно выбила Серого рыцаря из колеи, не упускать же теперь столь ценный источник информации! Впрочем, про "пристрастие" я несколько погорячилась; при всём желании оно бы у меня не получилось. Весовые категории разные.

— Отмеченная Луной.

— Да что вы, сговорились что ли с этим Прахом, — досадливо проворчала я. — Как я могу быть избрана этой вашей Луной, если я родилась в другом мире, да ещё и человеком?

— Важно не кем ты была, а кто ты сейчас, — возразил Серый рыцарь.

— Предположим. А что это за должность — "отмеченная Луной"? — смирилась я. Это, конечно, суеверия и средневековые пережитки. Но! Мы же в оном средневековье сейчас и находимся, и здесь они — объективная реальность, как я уже имела возможность убедиться.

— Это не должность, — терпеливо пояснил он. — Просто иногда под свет Луны попадает девушка, которая своими личными качествами, своим поведением или судьбой привлекает внимание богини, и та являет окружающим своё расположение к данной особе. Отмеченная находится под особым покровительством Луны, получая от богини защиту и помощь.

— Вон оно как, — пробормотала я. То есть, на "нашей" стороне играет не только Мрак, а ещё и его жена. Пока мы имеем союз сразу четырёх верховных богов — Стерх, Мрак, Луна и эта Эо. Точнее, это я знаю, что их четверо, а на самом деле может быть и больше; например, они могли уже уломать эльфийскую богиню смерти.

Ладно, думаю, спрашивать у рыцаря, почему всё именно так, а не иначе, бесполезно: он рядовой исполнитель, вряд ли кто-то ему что-то объяснял. Во-первых, это никому не надо, а, во-вторых, в свете известий о "неблагонадёжности" данного исполнителя, посвящать его в планы и вовсе глупо.

Но и без этого большое серому спасибо, некоторые вопросы он прояснил. Остальное, боюсь, ведомо только богам, причём в прямом смысле. И ответить мне на вопросы "почему", "для чего" и "на кой, собственно, ляд" могут только они сами. Причём совершенно конкретные представители божественной диаспоры.

Помолиться им, что ли? Вдруг явятся? Нет, глупая затея; не верю я в них, как в богов! Знать и верить — это разные вещи.

— Хватит унывать, — я наконец вынырнула из задумчивости и вспомнила о начальной цели разговора. — Ты ни в чём не виноват. Думаю, Луна на тебя не сердится, да и Мрак тоже. Ты не волен сражаться с богами, как и мы, смертные. Боги с богами сражаются самостоятельно, ты же знаешь. Твоя задача — охранять меня от всех остальных, а насчёт вчерашнего не переживай, договорились?

— Сияющая слишком добра, — он коротко поклонился. — Я благодарен. Ты сняла с моих плеч груз сомнений.

— Вот и хорошо, — облегчённо вздохнула я и поползла в палатку. Ночь, видимо, предстояла трудная; сны последнее время содержали куда больше событий, чем явь.