Павел Данилов - Срединные силы. Черное пламя

– Горном. Чтобы лазить по скалам, – объяснил Факелов. – Крюки, клинья, страховки…

– Когда совсем не за что зацепиться, в щель можно вбить нож, – сказал Хедрик.

Тропинка повернула, и перед спутниками открылся почти пологий, метров двадцать в высоту перевал, а по обе стороны от него ввысь взметались отвесные скалы.

– Такое ни с каким снаряжением не преодолеешь, – задрав голову, пораженно сказал Хедрик.

– Пару сотен метров точно, – с грустью произнес Факелов. Предыдущая дорога, по сравнению с горными трудностями, казалась развлекательной прогулкой.

Спутники, нагибаясь вперед, преодолели широкий гранитный подъем. Перед ними расстилалась огромная равнина, окруженная неприступными скалами. В раскинувшееся почти посредине озеро с шумом врывалась бурлящая река. По зеленеющей равнине спокойно расхаживали стада пасущихся горных козлов.

– Хорошо устроились, – сказал Хедрик. – Жратва, водопой, ветра нет и, видимо, хищники не достают.

– Не пойму, – пробормотал ворон.

– Что такое? – встревожился Роман. – Не туда пришли?

Факелов обвел взглядом стены горного плато и, не найдя прохода, посмотрел на Чета.

– Завалило, – обескуражено пролепетал ворон. Затем вспорхнул и умчался смотреть на скалы сверху.

Роман опустился на землю и стал следить за удаляющейся черной точкой.

– И что делать? Мы по известной тропе еле идем, – сказал он бесцветным голосом.

– Чет полетает, может обход найдет, – утешил Хедрик.

Роман вскочил на ноги и поправил волосы. Достав оба ножа, он на полусогнутых пошел к пасущейся группке козлов. Через пару минут Факелов был в двух десятках шагов от жертвы. Козел стоял к нему боком и совершенно не беспокоился о своей безопасности. Роман с силой метнул нож. Сверкнул молнией металл и воткнулся животному в шею. Козел мекнул, зашатался. Факелов подбежал к жертве и двумя безжалостными ударами добил животное. Кровь ручьем текла из трижды пробитой шеи.

– Спустил пар? Или на охоту потянуло? – спросил подошедший Хедрик. Синие глаза смеялись.

Роман пожал плечами и сел на добычу. Остальное стадо отбежало на сотню шагов и продолжило пастись, как ни в чем не бывало.

– Хорошая работа, – похвалил воин. – Давно пора устроить привал.

Хедрик сбросил заплечный мешок и, вытащив из петли секиру, направился к ближайшим кустам. Вскоре вернулся Чет, грудка его быстро-быстро поднималась и оседала.

– Раньше был проход между скал, словно кто-то дверь пробил. Но сейчас туда столько камней навалило, что и десяток алыйцев не разгребут, – отдуваясь, сказал он.

Роман с тоской вздохнул. Усталость и стрессы, разгоняемые лишь фанатичной идеей, сейчас как будто навалились все сразу. Он встал с козла, вокруг которого растеклась лужица крови, и лег на траву.

– Я не виноват, – добавил ворон, испуганно глянув на жертву плохого настроения Романа.

– Может, поищешь обходную тропу? Чтобы мы лишний раз не плутали, – глухо сказал Факелов.

– Хорошо, – согласился Чет. – Немного отдохну и полетаю в округе.

Подошел Хедрик с охапкой дров, перевел взгляд с Романа на ворона и спросил звонким жизнерадостным голосом:

– Все плохо?

Ворон каркнул, Факелов промолчал.

– Найдем другую дорогу, – оптимистично заявил воин. – Радуйтесь, что до сих пор живы.

– Сомнительное утешение, – пробормотал Роман.

– Лучше, чем ничего, – усмехнулся воин. – Разведи-ка костер.

Факелов тягостно вздохнул. Медальон на груди на миг потеплел. От неожиданности Роман подскочил. Затем улыбнулся, пнул ни в чем неповинного козла и принялся возиться с костром. «Нельзя раскисать, – подбадривал себя Факелов, складывая ветки шалашиком. – Наставника расстраивать». Роман погладил через кольчугу медальон и начал раздувать вцепившиеся в ветки искры.

Хедрик вырезал из козла мякоть, нашинковал ее тонкими ломтями и разложил на тонком камне, играющего роль сковородки. Плитку с мясом воин положил на два валуна, стоящих по бокам костра. Чет хотел начать трапезу, но Роман его остановил:

– Поищи тропы, пока светло, а потом хоть всего козла доедай.

Ворон оценивающе посмотрел на тушу, оттолкнулся и полетел к выходу окруженной скалами равнины. Роман уставился в пламя и лишь иногда, машинально, подбрасывал в огонь ветки.

– Слушай, Рома. Давай жить тут останемся, – бойко произнес Хедрик. – Спокойно, красиво. Озеро, речушка, отличные пастбища. Приведем пару женщин, создадим тут поселение. Я тебя, так и быть, богом буду называть. А? Как ты думаешь?

– И к чему такая жизнь? Без лишних проблем я и в своем мире мог прожить. Только бессмысленно.

– И то правда, – сразу потух Хедрик. – Хорошо здесь просто.

– А зимой? Половину лета заготавливать дрова, чтобы потом не сдохнуть от холода – нет, спасибо.

Воин кивнул и перевернул ломтики мяса на другую сторону. Мякоть потемнела, но горелым не пахла.

Послышалось хлопанье крыльев, усиленное горным эхом. На плато стрелой влетел Чет. Сразу за ним мчалась ярко-белая, как снег на солнце, птица раз в десять больше ворона. Чет поочередно каркал и орал по-человечески, привлекая внимание друзей. Птица, напоминающая безразмерно разросшуюся чайку, на секунду замешкалась. Человек, поднявший лук, ей явно не понравился.

Только одна стрела соскочила с тетивы, как ее место тут же заняла сестра. Птица заклекотала, на белом оперении выступили красные пятна. Огромная чайка закружила и стала опускаться. На землю птица упала истыканная стрелами, как дикобраз иглами.

– Спасибо, – валясь кверху лапами, сказал ворон. – Еле крылья унес.

Хедрик кивнул. Убедившись, что птица мертва, он начал методично вырезать завязшие в плоти стрелы. Вытирая о перья и траву, воин забрасывал их обратно в колчан.

– Рассмотреть что-нибудь успел? – спросил Роман, кладя на камень новые ломти мяса.

– Я чуть жизни не лишился, а он только о делах думает, – возмущенно сказал Чет.

Факелов развел руками и произнес:

– Пора бы привыкнуть. Ну, так что?

– Обходы есть, но все опасные. Шмякнетесь – костей не соберете. Еще и эти, – сказал ворон и указал когтем на труп гигантской чайки. – Там их десятки. Благо одна увязалась.

– Хоть какие-то тропы есть. Назад я в любом случае не поверну. Буду идти, пока не дойду до Наставника или не расшибусь о камни.

– Звучит хорошо, – с сарказмом похвалил Хедрик. – Осталось что-нибудь сделать.

– Ага, основать поселение, – жуя мясо, сказал Роман.

Воин поморщился и, подогревая чуть остывшие ломти над костром, бросал их в рот. Переваливаясь с лапы на лапу, словно гусь, побрел к озеру промочить горло Чет.

Солнце опустилось за скалы, лишив плато своих лучей. Начало смеркаться. Идти в горах по темноте – самоубийство. Потому друзья заготовили побольше дров, распределили дежурство и стали коротать ночь каждый по-своему.