Лиш МакБрайд - Некромант, держи меня ближе (ЛП)

— Понимаю. Ну, тогда ты должен знать, что мое место в Совете будет в надежных руках, потому что моя дочь очень похожа на меня.

Глаза Браннока проследили путь капли, скатывающейся по стакану.

— Разве что она менее добрая и пушистая.

Ангус рассмеялся.

— Унаследовала это от матери, — сказал Браннок, наконец, посмотрев на Дугласа. Он положил несколько долларов на барную стойку. — Ее мама вырвала бы твою яремную вену, как только увидела бы тебя, — на мгновение он, кажется, задумался. — Конечно, если бы ты не был на ее стороне. Тогда нечего переживать, — он улыбнулся, прежде чем уйти. — Но, опять-таки, на ее стороне было не очень много людей. Точно так же, как и у моей дочери.

Даже Дугласа отметил, что в голосе Браннока безошибочно чувствовалась гордость.

Я припарковал машину возле западного входа в Зоопарк Вудленд Парк за тридцать минут до встречи. Многообещающая погода, которая стояла утром, радикально изменилась во время моей поездки, превратившись в серую и пасмурную, так что я полез на заднее сиденье за своей синей кофтой. Если вы живете в Сиэтле в течение достаточно длительного времени, то будете носить с собой джемпер везде, особенно весной. Вы привыкнете к капризной погоде и откажетесь от зонтиков. Зонтики для туристов. Местные жители знают, что здесь дождь идет не так, как везде. Сиэтловский дождь хитер, изворотлив, как ниндзя, и атакует со всех сторон. Я надел кофту и вытащил кошелек, чтобы заплатить за билет в зоопарк.

Люблю зоопарки. Ненавижу видеть животных в клетках, но я все равно люблю прогуливаться вокруг и прислушиваться к ворчанию морских львов и к душераздирающим визгам павлинов, подходить так близко к белому медведю, как нигде больше не удастся. Мама всегда любила нас с Хейли водить сюда. До гигантской реконструкции зоопарк выглядел совсем по-другому: многие животные были в тесных клетках, которые порой были даже меньше, чем моя спальня.

Когда я был маленьким, то расспрашивал маму, могли ли работники зоопарка позволить животным сбежать. Мама устала от ходьбы и тяжести живота, так как была беременна, облокотилась для поддержки о перила перед клеткой с тигром. Вместо того чтобы ответить мне, она посмотрела на отца с умоляющим выражением на лице. Хайден был моим отцом всего несколько лет, но он был единственным настоящим отцом, которого я знал. Прежде чем он женился на маме, он сказал, что я могу называть его Хайденом, если мне так удобней. Взрослые обычно не делают таких предложений детям. Когда они поженились, я попросил разрешения взять его фамилию. Я не хотел быть единственным Хатфилдом в доме: это лишь туманная связь с прошлым. Лакруа было моим уверенным настоящим. Я хотел стать Лакруа так сильно, что готов был попросить Санту об этом на Рождество.

Папа отдал ей газированную воду и ответил на мои вопросы, давая ей столь необходимую передышку.

— Нет, Сэм, — сказал он, — они не выпускают животных. Ты боишься, что тигр выскочит и съест тебя?

— Нет, просто... — я подбирал слова. — Тигр такой большой, а клетка маленькая. Разве ему там не скучно?

Папа наклонился ко мне, чтобы мне не пришлось задирать голову. Я любил, когда он так делал. От этого я чувствовал себя особенным.

Он посмотрел на тигра, а потом на меня. Когда мои родители обдумывали ответ, казалось, что я никогда не хотел узнать правду. Это означало, что они обдумывали, как бы помягче рассказать об ужасных вещах.

— Ему, наверное, иногда бывает скучно, Сэм. Очень скучно, — он почесал бороду. — Иногда мы не относимся к другим существам так, как должны, — папа указал на ящик для пожертвования у клетки. — Вот почему зоопарку приходится просить помощи.

Ответ был ужасен, поэтому, скорее всего, это было правдой. Я был рад, что он не солгал мне.

— Я могу дать свою денежку тигру? — я получил пять долларов за помощь отцу в складывании дров.

— Я думал, ты хотел купить мороженое.

— Я хотел, но... — я сжал в кулак низ своей рубашки. Я не знал, как правильно выразиться. Мороженое было вкусным, но тигры были важнее. Я посмотрел на землю. — Я хочу отдать их тигру.

Папа кивнул и встал, доставая свой кошелек. Он дал мне мою пятерку и двадцатку.

— Почему бы тебе не положить еще и это.

Я сунул наличку в коробку, и порадовался за тигра. Уверен, что скоро у него появится клетка побольше. Двадцать пять долларов - это очень много.

Мой отец все равно купил мне мороженое.

Теперь у животных много места. Вы не замечаете, что они закованы в решетки. Вместо этого они разработали клетки таким образом, что, кажется, все животные живут вместе, в гармонии. Тигр выглядел уже не таким скучающим, загорая на поле. Это была приятная ложь. Он был все еще в клетке, но это был уже какой-никакой компромисс. По крайней мере, тигра не убили браконьеры. Или уроды, которые ездят на мерседесах. Я положил голову Брук на диван, прежде чем уйти, чтобы она смогла посмотреть телевизор. Она попросила засунуть карандаш ей в рот, чтобы она смогла переключать каналы на пульте. От этой мысли у меня скрутило живот.

Моя рука сразу же потянулась к медицинскому мешочку — я, как правило, использовал его в качестве пробного камня, когда нервничал — но вспомнил, что забыл надеть его после душа сегодня утром. Не то чтобы я верил, что он обладает какой-то мистической силой, ну, вы знаете, кроме того, что он помогал мне чувствовать себя лучше, но я все равно хотел бы иметь его сейчас при себе. Я засунул руки поглубже в карманы. Я только приехал сюда, а все уже идет не так, как хотелось бы мне. Круто.

Я не был уверен, где именно этот парень хочет встретиться со мной. Азиатская выставка была огромной. Его сложно будет найти? Он что, проверяет меня? Он веселится, наблюдая за тем, как я пытаюсь во всем разобраться? Часть меня была слишком зла, чтобы думать об этом. Другая же часть решила, что я должен быть напуган, а не зол. Этот парень убил мою подругу ради того, чтобы прислать сообщение. Что он сделает, если я пропущу встречу?

Я решил выбрать место у экспозиции и остаться там. Когда вы еще ребенок, вам говорят, что оставаться на месте - самый лучший способ найти вас для тех, кто ищет. Я купил дорогущую сахарную вату и припарковал свою задницу возле вывески «Азиатская выставка». Я почти купил попкорн. Вы можете выглядеть круто, поедая попкорн. Готов поспорить, что даже байкеры едят его, хотя, они, вероятно, добавляют туда много масла. Байкерам наплевать на холестерин. Но что-то в пушистых розовых шариках намекает на гомосексуализм для большинства людей. Я решил, что лучше буду женоподобным. Таким образом, я не дам парню шанса угрожать мне.