Дем Михайлов - Кровавая весна

- Добегут! – хмыкнул отдышавшийся Литас, стаскивая с плеча колчан и пересчитывая стрелы. – Создатель! Яви милость! Пусть эта летающая гниль долетит до самого поселения!

- Ты что несешь? – рыкнул я, глядя на спятившего главу охотников.

- Не страшно, господин, – зло ощерился Литас. – Пущай летит! Там стрелков хватает, и они повыше стоят, чем мы сейчас! Да и святой отец прямо во дворе отдыхать изволит.

- Понял… - с заминкой кивнул я.

Верно. Если явившаяся тварь приблизится к поселению, ее ждет очень горячий прием. Если отец Флатис, оказавшийся огненным магом, еще не пришел в себя и не собрался с силами, то и мы не промах. С высокой стены и с вершины Подковы куда сподручней попасть в рыжего наездника Риза.

Внутреннее чутье заставило меня взглянуть вверх, и я успел заметить краешек крыла, мелькнувший над кромкой ущелья. Судя по направлению его движения, Создатель услышал молитву Литаса и направил темное создание прямо на поселение.

- Двинулись! – куда спокойней скомандовал я, переходя на быстрый шаг, благо остальные воины нас уже догнали. Изрыгающий ругательства Рикар в ярости плюнул, глядя во внезапно ставшее столь опасным небо, откуда раньше мы никогда не ждали угрозы.

В один миг наше противостояние обрело новые и куда более мрачные краски. Раньше мы смотрели вверх без опаски, теперь же и оттуда в любой момент может нагрянуть смерть.

Шагая вслед за летающим отродьем самого Темного, я застывшим взором смотрел перед собой, пытаясь услышать или почувствовать, что сейчас переходит там, у поселения, куда умчалась недосягаемая для нас тварь. Если бы она хоть чуть снизилась! Хотя бы до высоты трех человеческих ростов. Тогда бы я наверняка сумел бы ее достать своими щупальцами, пусть в прыжке, но я бы ее достал. И если это на самом деле нежить, она бы упокоилась под моими ударами точно так же, как и костяные пауки или киртрассы.

Сколько таких уродцев в запасе у Тариса? Сколько летающей нежити он может послать в бой?

Сейчас, если я правильно понял происходящее, Тарис Некромант послал уродца ради спасения своего верного полководца Риза Мертвящего. Сделал все, чтобы Риз не пал от наших мечей. Можно сказать, буквально выхватил его из наших рук. Явись мы на пару часов раньше, возможно, сейчас все было бы иначе. С другой стороны, я рад, что сумел лицезреть и оценить летающую нежить прямо сейчас, до того как по наши души явился сам принц Тарис. В то, что он восстал из мертвых, я уже поверил.

Теперь у меня будет время подготовиться к нападению подобных созданий, это не станет для нас неожиданностью, когда начнется осада поселения.

А она начнется. Причем очень и очень скоро – возможно, уже этой ночью или завтрашним ранним утром к одинокой гранитной скале посреди холмистой пустоши прибудет войско Тариса. И судя по добытым мною сведениям, Тарис сделает все, чтобы добраться до меня и моих людей. Тут уже не просто война мертвых против живых. Отныне это дело крайне личное.

Уже на подходе к поселению мы вновь увидели чудовищную тварь, тяжело пролетевшую высоко в небе. На этот раз не увидеть ее мог только слепой – от нее валил дым. Дымились крылья, брюхо, в рыхлом теле виднелись огненные всполохи, раздуваемые потоком воздуха. Тварь не просто дымилась – она тлела, медленно сгорала по частям. Непрестанный тихий рев, больше похожий на потусторонний плач, сопровождал полет нежити. Казалось, она страдает от боли. К моему глубокому сожалению, наездник оказался на месте, плотно прильнув к спине своей ужасной птицы. Рыжие волосы мелькнули передо мной всего на пару секунд, но я успел разглядеть неестественно покрасневшее лицо, плотно сжатые губы и пятна копоти на рыжей шевелюре. Хохота не слышалось, веселья не наблюдалось. Видать, птичку встретили так горячо, что напрочь отбили у Риза желание веселиться.

- Подкоптили тварь-то! – радостно воскликнул Рикар. – Подпалили крылышки! Не иначе отец Флатис постарался. Стар да удал!

Я ничуть не разделял радости здоровяка, мрачно глядя вслед улетающей нежити и Ризу. В воздухе кружились клочья зловонного дыма. Летающий погребальный костер… чтоб Риз в нем и сгинул!

- Господин! Вы как будто и не рады?

- Радоваться нечему, – угрюмо сообщил я. – Мы только что бездарно потратили один из наших самых главных козырей. Выдали присутствие в наших рядах огненного мага. А если еще и святые братья-монахи как-либо выдали свою причастность к Церкви, то враг знает и о монахах, умеющих справляться с нежитью. Плохо! Огненную магию следовало использовать лишь в том случае, если есть шанс сжечь нежить наверняка! А просто подпалить крылышки… достаточно было ранить Риза обычной стрелой! Твою мать! Все не так!

Впрочем, я мог и ошибаться о незнании Тариса про огненный дар отца Флатиса. Толком мы так и не поговорили, вдумчивой беседы не вышло. Но я помнил, что по пути сюда отряд священника сталкивался с шурдами и нежитью. И боевая магия тогда применялась еще как…

- Э-э-эй! – громкий крик в очередной раз заставил меня вскинуть голову.

Вверху, недалеко от подъемника, ведущего к стене, подпрыгивали крохотные фигурки гномов. Кажется, все на месте. Надеюсь, что из людей также никто не погиб. Хватит с меня на сегодня плохих новостей. Махнув в ответ, я знаком приказал им спускаться в поселение. Не дай Создатель, вернется проклятая нежить.

- Господин!

- Да? – не оборачиваясь, отозвался я.

- Каплет! Да что там каплет! Льет изо всех стыков!

- Оттепель, – буркнул я, не желая любоваться уже виденными влажными потеками талой воды на граните. Мне хватало и грязи, в которой я увязал при каждом шаге.

- Да нет! С доспехов! Господин! С доспехов вода льет!

Приостановившись, я взглянул на себя. Сплошная корка уже начавшей затвердевать грязи, прилипшая листва и мелкие веточки, корни, потеки почерневшей крови… и тонкие линии обнажившегося металла, этакие крохотные ручейки, которыми стекала вода из стыков брони. С меня на самом деле буквально лило. Полное впечатление, что я безудержно таял и вот-вот превращусь в лужу, ничем не отличающуюся от множества подобных на дне ущелья.

- Господин! – не выдержал и Литас, с тревогой глядя на меня.

- Погодите! – проворчал я, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Ничего плохого. Никакой боли, руки и ноги двигаются, как и раньше, не ощущаю слабости… и не ощущаю кожей лица противно теплой погоды. Наоборот… я ощущаю свежесть от подувшего в лицо слабого порыва весеннего ветра. Причем ощущаю так, будто ко мне вновь вернулись все нормальные человеческие чувства.

Я широко улыбнулся, открыл было рот, чтобы успокоить спутников, но меня слегка качнуло, перед глазами помутилось, и пришлось опереться о скалу, чтобы устоять на ногах.