Дем Михайлов - Кровавая весна

- Не подходить! – слепо крутя головой, рявкнул я, чувствуя, как над головой беснуются потемневшие щупальца.

- О Создатель!

Тихий треск, тошнотворный хруст за моей головой. По шее потекло что-то теплое, под доспехами стекая к животу. Еще один хруст, и сразу несколько таких же звуков. Шлепнуло, к моим увязшим в грязи ногам упала извивающаяся змея с головой, окрашенной в красное. И тут же к ней добавилось еще несколько змей. Только через один долгий миг я понял, что это не змеи с красными головами. Это отвалившиеся от моей шеи щупальца, чьи основание покрыты красной кровью. Моей кровью.

Все кончилось за минуту. Пока я стоял, опираясь на скалу, пытаясь вернуть ясность зрения, у моих ног образовалась груда переплетенных ледяных щупалец, оставивших мою столь привыкшую к ним шею. Подняв ладонь, я коснулся тыльной части шеи. Пусто… пальцы скользнули по мокрому металлу доспехов, не обнаружив ни малейших признаков пучка ледяных щупалец.

Несколько раз моргнув, я убедился, что вновь вижу все четко, меня не шатает. Перестав держаться за скальную стену, я медленно повернулся к людям.

- Как прежде! – словно завороженный прошептал Рикар, едва не выронив топор. – Лицо как прежде! Человеческое! Розовое, как у новорожденного! Чтоб я лопнул! Радость-то какая! Господин! Вы снова человек! И щупальца отпали проклятущие!

- Я лишился еще одного козыря, – улыбаясь против воли, прошептал я. – Мои смертоносные щупальца покинули меня, выбрав для этого самый неподходящий момент.

- Да и шут с ними! Без них лучше, господин! Чувствуете себя как?

- Хорошо, – уверенно кивнул я. – И на ногах твердо стою.

- Значит, все как прежде, – успокоенно заулыбался здоровяк. – Прошла болезнь! Прошла, проклятая!

Остальные радостно загомонили, захлопали друг друга по плечам.

- Вот и настало избавление от болезни!

- Радость-то какая!

- И без щупалец справимся, не все же вам, господин, нас грудью закрывать!

- Справимся!

Их господин вновь стал прежним.

Я так не думал. Стоя в массивных доспехах, я, как и прежде, не ощущал их тяжести. Многопудовое железо не давило меня к земле, не замедляло мои движения. Я чувствовал, что вот прямо сейчас могу пробежать все ущелье из конца в конец и даже не запыхаюсь.

Да. Я лишился щупалец. Полностью пропала покрывавшая меня ледяная корка. Я больше не чувствовал, как ворочаются в глазницах замороженные глаза. Я чувствовал свое взопревшее тело, мне хотелось почесаться сразу в нескольких местах, а в паре месте поддоспешник ощутимо натирал. И еще я очень сильно хотел заглянуть в отхожее место, и чем скорей, тем лучше.

Но это лишь внешние изменения. Сила никуда не делась. А я хорошо знал, что бесплатных подарков не бывает. Особенно когда изначально был нежитью, а затем вновь стал человеком, выпив при этом огромное количество жизненной силы. Так не бывает. Я что-то упускаю. И ту книгу, большую толстую книгу, найденную мною на острове Гангрис, можно смело сжечь, ибо она насквозь лжива.

Так что же со мной произошло?

И что со мной будет дальше?

- Господин! Все хорошо?

- Я просто задумался, – встрепенувшись, ответил я, опускаясь на колено и без опаски подбирая тяжелые петли навсегда замерших щупалец. Завернув их в сорванный с плеч черный плащ, я пояснил:

- Надо сжечь. Не дай Создатель… О! Рикар!

- Слушаю, господин?

- У тебя есть с собой молотая Раймена? Или у кого-нибудь?

- У меня есть горсточка, – протолкался вперед темноволосый крепыш со щитом за спиной и коротким мечом на поясе. – Не понадобилась в бою-то…

На протянутой ладони лежал небольшой кожаный кисет с туго затянутой горловиной.

- Сыпь на меня! – велел я.

- Да вы что, господин! – взревел Рикар раненым зверем. – Вас же скрючит!

- Сыпь! – рявкнул я.

Сглотнув, крепыш вытряхнул на ладонь небольшую толику сухой травы и, подойдя на пару шагов, широким жестом высыпал мне в лицо. Я тут же ощутил заключенную в этой невзрачной травке грозную силу, но именно что силу, а не обжигающую боль. Я просто чувствовал силу, но никаких больше последствий не было.

- Не действует…

- Не крючит… - выдавил Рикар. – Не крючит! Господина не крючит! Совсем человеком стал!

- Уймитесь! А ну-ка еще разок!

На этот раз мне в лицо полетело все содержимое кисета. Отплевываясь, утирая лицо от растительных крошек, я вновь не почувствовал ни малейшей боли, хотя раньше уже бы выл от боли, катаясь в грязи.

Сияющие улыбками воины явно были переполнены радостью. Что ж, это закономерно. На их взгляд, я полностью избавился от страшной хвори. Перестал быть чудовищем.

- Пошли, – вздохнул я, прижимая к боку сверток с отмершими щупальцами.

Вскоре к нам нагрянут гости, несущие с собой смерть. И раз уж это неизбежно, мы встретим их, как подобает встречать подобных им – огнем и мечом.

- Господин…

- Ау? – вздохнул я, глядя на пузырящуюся под ногами грязь.

- Теперича и свадебку сыграть можно!

- Рикар!

- А что Рикар? Самое время! Невеста-то заждалась ужо! Верно ведь говорю, мужики?

- Верно! – раздался за моей спиной дружный рев вперемешку со смехом. – Самое время!

- Чтоб вас всех! – пробурчал я, всматриваясь в кромку стены и машинально пытаясь отыскать знакомую стройную девичью фигурку.

- А гномы и брагу уж сделали! Грибную! – вставил свое словечко Литас. – Забористая, говорят, штука! Прямо как знали, когда ее ставили!

Бурно переговаривающиеся и хохочущие воины следовали за мной. Мы шли домой. К родному поселению, к высокой защитной стене, на которую высыпал встречающий нас народ.

Еще одна битва завершена.

Еще одна небольшая победа, доставшаяся нам большой кровью.

Но впереди нас ожидают далеко не мир и благополучие. Нас ждут очередные невзгоды, и лишь неистребимая надежда изгоев помогает нам преодолевать одну беду за другой, всячески доказывая свое право на жизнь в суровых Диких Землях…

Мое появление в родном поселении поразило всех без исключения. До самой глубины души. Еще бы! В военный поход отправлялось страшное заледеневшее чудовище с пучком ужасных смертоносных щупалец, а вернулся совершенно обычный на вид мужчина, с нормальным человеческим и уже несколько подзабытым лицом. Их господин стал прежним. Во всяком случае внешне.

И посему меня провожали десятки взглядов, когда я сошел с платформы поднявшегося подъемника, прошел по стене и спустился по натужно скрипящей лестнице во внутренний двор. Коротко кивнув застывшим от изумления воинам с луками, направился прямиком к старому священнику, все так же сидящему у костра, до самого носа закутавшись в одеяло.

На моем пути встал уже виденный мною юноша с седыми волосами, плотно сжавший губы, набычившийся, всем своим видом показывающий непреклонность.