Маргарита Полякова - Чуждый мир

Поединок Грозы и Арша, несмотря на явное превосходство последнего, только доказал мое предположение. Орчанка действительно была профессионалом. Хладнокровная, тренированная, сильная, она ни в чем не уступала мужчине.

— Ну, что скажешь? Мы тебе подходим? — поинтересовалась Гроза, едва только поединок Арша со смазливым блондином завершился полной победой первого.

— Вполне, — кивнула я.

— С какого дня мы можем подписать договор у мага?

— Да прямо сегодня, — пожала плечами я. — Хочу к вам привыкнуть.

И еще… я желал бы с вами потренироваться. Арбалетом я владею прилично, ножи метать тоже умею, а вот с мечом у меня проблемы.

— Ты же торговец, а не боец, — логично возразила Гроза. — Даже хмуальды не могут поголовно быть профессионалами мечного боя.

— Я знаю. И понимаю, что в моем возрасте начинать поздно. Владеть мечом учат детей, причем с пяти лет. Я не собираюсь становиться бойцом. Но, если на нас нападут, я хочу хотя бы суметь отвести удар.

Возможно, это спасет мне жизнь.

— Если для тебя это так важно, почему ты до сих пор не научился биться на мечах? — язвительно поинтересовался Арш.

— Не было возможности, — сухо отрезала я. — Мне не так давно удалось стать самостоятельным.

— А старшие не одобряли? — высказала догадку Гроза. — Любой хмуальд с рождения мечтает стать воином. А если это не удается — делает вид, что не больно-то было надо. Я встречала ваших торговцев.

Они считают, что тоже воюют, просто другими методами. Многие из них вообще не одобряют умение владеть оружием, нанимая своих же соплеменников. Это для них дополнительный повод гордости и доказательство собственной правоты. Дескать, мечом владеют тупицы, которые способны лишь на то, чтобы прислуживать за деньги. Ты принадлежишь к одной из таких старых торговых семей?

— Не важно, — пробормотала я, за пару минут узнавшая о хмуальдах больше, чем до сих пор из книг. Мда. Пожалуй, мне будет довольно сложно не проколоться.

— Ну, по крайней мере, мне теперь понятно, на что я подписываюсь, — манерно кивнул Арш. — Среди хмуальдов-торговцев жесточайшая конкуренция. Без денег, протекции и родни пробиться нереально. В принципе, сбежать и попробовать жить самостоятельно — это действительно выход. Для тебя. К тому же, раз у тебя есть что охранять и чем нас кормить, ты сбежал не с пустыми руками.

— Все мои деньги честно заработаны! — возмутилась я подобному наезду.

— Мы не сомневаемся, — дипломатично вмешалась Гроза.

— Да уж! Вряд ли торговые дома позволили бы тебе далеко ускользнуть с наворованными деньгами! — заметил Арш.

— Мы собираемся спорить до утра, или всё-таки пойдем к магу? — прекратила препирательство Гроза, чувствительно пихнув брюнета локтем в бок. Тот поморщился, но язвить перестал. — Ближайшая магическая лавка находится за углом, но я бы предпочла дойти до площади. Тимес поможет нам не только с договором, но и артефакты нужные продаст. А работает он качественно, я вам это гарантирую.

— Подтверждаю, — кивнул Арш. — Я несколько раз покупал у него артефакты.

Ну… раз мои охранники дружно рекомендуют… почему бы не согласиться? Мне, если честно, было вообще до лампочки, к какому магу обращаться. В Мррарешше я все равно никого не знала. Да и не стремилась узнать. Несмотря на долгое общение с Гилбертом, маги по-прежнему заставляли меня нервничать. Меня раздражает, когда я не знаю, чего ожидать от собеседника! В данный момент, например, я даже не знала чего больше опасаться — раскрытия себя как попаданца или как женщины.

Обитавший на центральной площади Тимес оказался действительно востребованным магом. Его лавку окружала целая толпа народа. Я уже подумала было, что пробиться нам не судьба и хотела выяснить, где можно найти мага попроще, но Гроза быстро разобралась с проблемой.

Всего одно движение могучего плечика, и мы оказались прямо перед магом.

Мелкий, приземистый, бородатый крепыш больше всего напоминал классического гнома. И, судя по его недружелюбному виду, его уже успели достать до печенок.

— Ну и чего вам надо? Артефакты я все продал. И в ближайшее время новых не будет, поскольку у меня очередь на зачаровывание.

Освобожусь только после того, как караван в Ал'Лш уйдет. Но, подозреваю, вы идете вместе с караваном.

— Что, не найдешь “Подорожник” даже для старых знакомых? — возмутилась Гроза.

— А еще лучше, “Путеводник”, - вмешалась я.

Уж в чем, в чем, а в артефактах, с помощью Гилберта, я разбираться научилась. “Подорожник” всего-навсего работает как охранник, а “Путеводник” выполняет функции и сигнализации, и навигатора, и даже разведчика.

— Откуда ты взялся, такой умный? — раздраженно поинтересовался Тимес. — Артефакты “Подорожник” еще третьего дня кончились. Остались слабые следилки. Личную защиту я вам тоже не могу поставить, потому что некогда. На это заклинание очередь тоже расписана. А вот “Путеводник” есть.

— Неужели никто не спрашивал? — удивилась я.

— Про него знают, в основном, маги. И не каждый может позволить себе его купить, стоит он недешево.

— Хорошая вещь? — влезла в разговор Гроза. Маг возвел глаза к потолку и начал перечислять все способности артефакта.

— Интересная штука, — заметил Арш. — У меня как-то был такой, а потому я не удивляюсь, что ты за него дорого просишь. Но дорого — это сколько? А то вдруг этот артефакт будет столько же, сколько вся моя экипировка?

— Лично тебе я могу сделать скидку, — хмыкнул маг. — Редко мне попадается такой тип, который может угробить артефакт с самой высокой защитой. К тому же, ты, можно сказать, мой постоянный клиент.

— Со скидкой мы “Путеводник” точно берем, — определилась я.

— А почему договариваться со мной пришел ты, а не твои старшие? — замотанный маг пришел в себя ровно настолько, чтобы, наконец, понять, с кем он собственно разговаривает, и кто в компании главный.

— Потому что он самостоятельный. У него хватило духу сбежать. В отличие от некоторых, — съехидничал Арш.

— Что ты сравниваешь? — махнул рукой Тимес. — В день совершеннолетия любому хмуальду выдается определенная сумма денег. И чем богаче родители, тем больше сумма. Правда, в основном, молодежь решает вложить деньги в семейное дело и остается под крылом старших родичей.

— Решает, как же, — фыркнула я.

В принципе, подобные тонкости были мне неизвестны, но несложно было догадаться, что желающих стать независимыми было гораздо больше, чем тех, кому это реально удалось. Ну, что ж. Воспользуемся случаем, и немного подкорректируем свою легенду.

— У моей семьи были на меня определенные планы, но я решил рискнуть. В клане жить спокойнее, но я всегда хотел стать самостоятельным, чтобы самому решать, что делать и куда идти. Я не хочу быть вечно привязанным и обязанным своей семье. Конечно, мне будет трудно, но я сам выберу свой путь, и сам буду отвечать за последствия.