Маргарита Полякова - Чуждый мир

— Да, но у тебя была хотя бы возможность уйти, — вздохнул Тимес.

— А маг, к сожалению, не может сделать даже этого. Особенно такой, как я, создатель артефактов. Это боевика или погодника могут нанять, обеспечив всем необходимым. И то во время военных действий. А такие, как я, в походах не требуются. Меня самого защищать надо, ведь чтобы создать нужный артефакт, необходимо время. Воинам проще эти самые артефакты закупить заранее.

— Ну, ты можешь уйти и создавать артефакты самостоятельно. В твою лавку целая очередь стоит! — заметила я.

— Что бы ты понимал! — возмутился Тимес. — Я числюсь всего лишь учеником, и в этой лавке мне ничего не принадлежит. Если я решу уйти, мне разрешат с собой взять только минимум необходимой одежды.

Маги не терпят конкурентов. И уж конечно, мой хозяин не станет снабжать меня расходными материалами, из которых можно делать амулеты и артефакты. Самостоятельно их достать — проблематично, купить не на что, и что я буду делать, если меня выкинут на улицу?

Заготовки, между прочим, стоят недешево. А я ничего, кроме как магичить, делать не умею. Если только писарем пойти… но его зарплаты однозначно не хватит на то, чтобы закупать необходимые ингредиенты.

— А магический дар нужно постоянно тренировать, — мрачно дополнил.

Арш. — Безвыходное положение. Или пахать на хозяина-учителя до конца его долгой жизни, или умереть с голода, лишившись магии.

— Хм… ну, у меня есть ещё одно предложение, — оживилась я. — Полагаю, нашему отряду не помешает собственный маг?

— А? — интеллектуально раззявил варежку Тимес.

— Я могу тебя нанять, закупив необходимые для твоей работы заготовки к артефактам. Думаю, что к тому времени, как мы прибудем в Ал'Лш, ты сумеешь не только расплатиться, но и заработать на самостоятельную жизнь, — пояснила я свое предложение.

— И каковы условия? — подозрительно прищурился Тимес.

— Зависит от того, как соотносятся цена заготовки и цена готового артефакта.

— Если покупать ингредиенты и делать заготовку самому, то это примерно пятая часть от стоимости готового изделия. А если закупать заготовки, то примерно третья.

— И что предпочтительнее? — заинтересовалась я.

Тимес оживился и пустился в долгие объяснения о специфике своей работы. Если откинуть все пафосные фразы и непонятные термины, то ситуация вырисовывалась следующая. Всего ингредиентов с магической составляющей было примерно пятьдесят. Путем различных извращений (их варили, кристаллизировали, сушили и перетирали) создавалась серия заготовок. Это уже был узкоспециализированный вариант, поскольку отдельная заготовка при доработке могла стать только амулетом или артефактом с определенными функциями. Тем же переводчиком, например.

С одной стороны, данный факт ограничивал возможности покупающего их мага, а с другой экономило ему время на изготовление заготовки и позволяло заработать денег при превращении заготовки в полноценный артефакт.

Все предложения мага звучали интересно и весьма многообещающе в материальном плане. Но главное, на что я клюнула — Тимес не только мог изготавливать уже известные артефакты, но и изобретать новые.

Для меня это представляло особую ценность. Мне нужны были несколько видов артефактов, способных противостоять эльфам и тварям, которых они создают. И это не говоря о самом главном — противотелепортационном куполе. Может быть, Тимес, если его грамотно спонсировать и направлять, сможет изобрести нечто альтернативное.

— Я готов предложить тебе следующие условия, — оборвала я разошедшегося мага. — Прежде всего, гарантирую одежду и кормежку вплоть до прибытия в столицу Нейтральных земель. Покупаю ингредиенты и минимальное необходимое оборудование, чтобы с ними возиться.

Что-то мне подсказывает, что обычные ножи и котелки для этого не подойдут. За это я хочу от тебя половину чистой прибыли плюс четыре амулета. Пока не знаю каких, в пути понятно будет. Само собой, после завершения контракта, ингредиенты и оборудование остаются тебе.

Договор закончится, когда мы прибудем в Ал'Лш и доберемся до столицы, находящейся на территории Нейтральных земель. Там начнет обустраиваться множество народа, и твоя работа с артефактами будет востребована. Впрочем, если ты захочешь, я продлю с тобой договор.

Разумеется, уже на более выгодных для тебя условиях.

— Я должен подумать.

— Думай. До завтра еще есть время. А пока я хочу, чтобы ты помог мне заключить договор с охраной. Я нанимаю их с сегодняшнего дня и до того момента, когда мы окажемся на Нейтральных землях.

— Караван отбывает послезавтра, — напомнил маг.

— Я знаю. Но завтра я должен отдать главе каравана список нанятых мной людей и копию договоров. Поэтому я и сказал, что у тебя есть время подумать только до завтрашнего дня.

— Я не о себе, — помотал головой Тимес. — Я об охране. Ты понимаешь, что если наймешь их сегодня, то и содержать их будешь обязан с сегодняшнего дня?

— Да, я уже договорился в трактире о комнате для них и трехразовом питании. И сразу же, как только ты магически зафиксируешь договор, я выделю своим охранникам денег для покупки всего необходимого. Перечень этого самого необходимого мы, разумеется, тоже отразим в договоре.

Как это и бывает в таких случаях, “день икс” наступил совершенно неожиданно. Вроде бы и дату я знала, и с главой каравана договорилась, и бумаги все оформила, а всё равно такое ощущение, что чего-то не успела. В какой-то момент я даже искренне почувствовала себя российским чиновником, у которого неожиданно в декабре зима наступает. По закону подлости наверняка выяснится, что я что-нибудь забыла. Причем что-нибудь жизненно необходимое. Впрочем… нельзя же растянуть этап подготовки на целую вечность! Всё, что смогла — я предусмотрела. Ну, а возможные проблемы будем решать по мере их поступления.

К моему большому удовольствию выяснилось, что иметь охрану — это не только накладно, но и чертовски удобно. Заключая договор, я предусмотрела и некоторые обязанности, которые воины будут нести дополнительно. И теперь пожинала плоды своей предусмотрительности.

Должна же я была облегчить себе дорогу! Помощь охранников в процессе присоединения к каравану оказалась просто неоценимой! Даже маг (который, как я и надеялась, не смог отказаться от моего предложения) старался не быть обузой. Хотя Тимес, конечно, был вообще неприспособленным к жизни. Типичный рассеянный гений.

Мы поделили очередность дежурств и готовки, и я приобрела кучу свободного времени. Вспоминая собственный опыт путешествия до Мррарешша — это земля и небо. Нет, все-таки пускаться в дорогу одной (пусть даже в составе каравана) — это слишком напряжно. И дело даже не во вселенской скуке, когда нет никаких развлечений, кроме пыльного, однообразного тракта. И даже не в возможной опасности.