Мстислав Знаниев - Конец пути

— Может, Артефакт уже забрали? — предположил Марк.

— Кто? И как? Дом был заперт, никто не мог сюда войти.

— Например, тот, кто спрятал ключ в Стальных шахтах. После того, как побывал здесь.

Барон посмотрел на парня так, словно видел его впервые.

— Если так, то Артефакта здесь нет лет триста минимум. Проследить его путь невозможно. А значит, мы никогда его не найдем. И это при условии, что Артефакты существуют. А я уже начал сомневаться в этом. Ни мне, ни отцу с дедом так и не удалось найти ни одного свидетельства. Пойдем. Здесь нам больше нечего делать.

Когда дверь снова была заперта, Адам Миллок погасил фонарь, бросил его тут же, у входа, и поплелся к выходу на одну из улиц, поглощенный отнюдь не радостными размышлениями.

— Где вы живете? Снимаете комнату в трактире?

— Да, — кивнул Марк.

— И работаете, насколько я знаю, там же?

— Если знаете, зачем спрашиваете?

Миллок широко зевнул, почесал щеку, отчего на ней остался грязный след. Барон не стал утруждать себя водными процедурами. Придя домой, он сразу же уселся на небольшой кожаный диван в гостевой комнате, усадил Марка напротив в такой же точно. Теперь их разделял лишь небольшой столик на тоненьких ножках. Марк, к слову, с паутиной в волосах выглядел не лучше.

— Я не спрашиваю, а уточняю. Сегодняшняя ночь показала, что не следует доверять всему, что знаешь.

— Да, я живу и работаю в трактире. Работал, — тут же поправился Марк. — Пока не встретился с вами. Теперь придется возвращаться обратно.

— Это ни к чему. Я предложил вам работу, и не собираюсь отбирать ее.

— И что мне нужно будет делать? Продолжать искать Артефакты? Вы ведь наняли меня именно для этого.

— Не напоминай о них, — скривился Миллок. — Я могу сделать тебя курьером. Будешь доставлять мои посылки, выполнять поручения.

— Неужели у вас нет человека, который бы разносил ваши письма? — поинтересовался Марк.

— Для писем у меня есть голуби. Речь идет о более весомых предметах. Птицы не смогут их поднять. Марк, прекрати задавать глупые вопросы. Ты берешься за работу, или нет?

— Берусь. Только вы определитесь для начала, будете называть меня на «вы», или на «ты».

— Ох, Марк, как же ты меня утомил за вечер. И это еще полуночи нет. — Миллок устало потер глаза. — Ладно. Перейдем на «ты». В том смысле, что Я перейду. Тебе необязательно.

— Я понял.

— Очень хорошо. Теперь, что касается трактира. Тебе не кажется, что он находится слишком далеко? Почти на окраине города. Тебе приходится топать через половину Мерра, чтобы ко мне попасть, а это занимает слишком много времени.

— Что вы предлагаете? Переселиться поближе?

— Именно. Я хочу, чтобы ты был под рукой, если понадобишься.

— Мне снова придется искать трактир? — недовольно спросил Марк. — Насколько я знаю, здесь, в центре города, нет заведений, которые были бы мне по карману.

— То есть, ты считаешь, что не сможешь у меня хорошо заработать?

— Я этого не говорил.

— Но подумал! — Миллок наставил на собеседника указательный палец.

— Вы хотите услышать честный ответ?

— Конечно. Тем более что лгать ты не умеешь.

Марк оставил без внимания словесный укол, и продолжил:

— Вы барон лишь по титулу. В вашем распоряжении всего лишь два человека, причем один пытается охранять вас, а второй работает одновременно и уборщиком, и садовником, и поваром, и еще неизвестно кем. Действительно складывается впечатление, что вам не хватает денег, чтобы нанять еще кого-нибудь. Хотя бы для того, чтобы облегчить жизнь своему слуге.

По мере того, как Марк подводил предположение к концу, барон улыбался все шире.

— Поверь, я все еще состоятелен. Что касается моих работников, я приму к сведению твои слова. Возьму еще кого-нибудь. Кстати, повар у меня отдельный. Так что и тебе на жизнь денег хватит.

— В любом случае, я не собираюсь платить за комнату больше, чем она того заслуживает. Другими словами, мне нравится жить и в «Голове Дракона».

— Тогда что ты скажешь, если я предложу тебе отдельный дом в личное пользование? Он как раз недалеко, в четырех кварталах.

— Если вы предлагаете ваш «неразрушаемый дом», то там я точно жить не буду.

— Зачем же? — удивился Миллок. — Тем более что дом, в котором мы побывали, находится почти на окраине города. Я же хочу предложить нормальный дом, который принадлежит мне. А ты просто будешь в нем жить.

— То есть, вы просто так предлагаете мне целый дом? — Марк нахмурился. Щедрому предложению он не поверил. — В чем подвох?

— Никакого подвоха. Просто в нем никто не живет. Двор зарос травой, внутри наверняка куча пыли, грязи. Дому нужна хозяйская рука. Порядок. Плюс это в моих личных интересах. Если вдруг дом мне понадобится, одной проблемой будет меньше. У меня слишком много дел, чтобы самому приводить его в порядок.

— Это каких же дел? — спросил Марк.

— Не ваше дело. Тьфу ты… Не твое. Сиди здесь, я скоро приду.

Миллок поднялся с дивана, с наслаждением потянулся, расставив руки в стороны, и вышел из комнаты. Ждать его пришлось недолго. Через несколько минут барон вернулся с листом пергамента, постоянно норовившим свернуться в трубочку.

— Держи, — сказал он, протягивая Марку пергамент. — Жду тебя завтра с утра, посмотришь новое место жительства. Сегодня поздно уже. Спать пора.

Попав наконец в трактир, Марк неслышно поднялся на второй этаж, запер дверь комнаты, в которой жил, и зажег свечу. Осторожно развернул свиток, держа его перед огнем. На пергаменте мелким косым почерком было выведено следующее:

«Сей документ подтверждает право подателя на проживание в жилом доме, который находится в моем владении, и расположен на улице Земляничной. Барон Адам Миллок».

За текстом следовала роспись, а под ней — маленькая печать, изображавшая девятиконечную звезду с неизвестным драгоценным камнем в ее центре.

Утро не заставило себя ждать. Марк, считавший, что ночь пройдет в томительном и бесконечном ожидании нового дня, с удовлетворением отметил, что ошибся. Он быстро оделся, перекусил на скорую руку. Потом вышел из трактира, умылся из бочки с водой, стоящей на заднем дворе. Погладил пса, радостно вилявшего хвостом, и отправился на Храмовую площадь.

У высокой ограды особняка его уже ждал Грэгор, который, по мнению Марка, исполнял слишком много обязанностей в доме Миллока.

— Доброе утро, — поприветствовал он Марка. — Я должен сопроводить вас к вашему новому дому.

— Хорошо, — кивнул Марк. — Только давайте обойдемся без излишней официальности. Я привык разговаривать проще.

Слуга ничего не ответил. Он гордо задрал голову, показывая тем самым пренебрежение ко всему «простому», и двинулся по улице Папоротников.

День, как и предыдущий, обещал быть жарким и душным; таким же, каким он обычно бывает в конце августа. Большая часть луж и лужиц, как напоминание о недавнем дожде, уже исчезла под натиском солнца. Остались только темные пятна в некоторых местах, которые высохнут уже к вечеру.