Мстислав Знаниев - Конец пути

— Это моя добыча, — вновь заявил незнакомец, направив обломок меча в грудь противнику.

— Да пожалуйста, — пожал плечами Марк. — Мне твоя добыча ни к чему.

Кажется, парня в плотной кожаной куртке такое заявление немного смутило. Во всяком случае, уточнить он решился после непродолжительной паузы:

— Точно?

— Точно. Единственное, что меня сейчас интересует — выбраться отсюда поскорее.

— Ладно, убедил, — ответил тот, пряча обломок в ножны, и направился к орбу.

Но взять его не успел.

Марк лишь краем глаза успел заметить, как что-то мелькнуло в центре зала. Размытое пятно пронеслось в двух шагах от незнакомца, увлекая за собой странный шар.

— За ней! — выкрикнул незнакомец, и рванул к проходу, в котором скрылся тот, кто унес сферу. Марк честно признался самому себе в том, что не помнит, каким из проходов он воспользовался для того, чтобы попасть сюда, а стало быть, не сможет вернуться тем же путем. Блуждать по коридорам в одиночестве он не собирался, поэтому присоединился к погоне.

Впереди их ждала целая сеть коридоров, развилок, всевозможных ответвлений, и прочих прелестей полноценного лабиринта. Незнакомец двигался вполне уверенно. Марк плохо различал в полумраке его темную фигуру, и всячески старался не потерять невольного проводника из вида.

— Кто это был? — наконец, решил шепнуть Марк.

— Огр. Такого просто так не убьешь.

— Да нет, я про того, кто унес этот шар.

— Страж орба. Она не даст забрать орб любой ценой.

— Орб? — переспросил Марк, но незнакомец резко приложил ладонь к его рту.

Сначала Марк ничего не услышал, затем его слух уловил легкие шаги из коридора, что поворачивал налево. Его спутник прижался к стене, то же самое пришлось сделать и островитянину. В самый последний момент незнакомец выставил ногу из-за угла, и страж, споткнувшись, выронил орб. Парень связал ему руки за спиной, а Марку приказал хватать катящийся в неизвестном направлении шар.

В темноте сфера едва светилась. Островитянин стряхнул с нее пыль, затем перевел взгляд на пленника, которого уже успел спеленать его спутник.

Даже при крайне недостаточном освещении Марк различил девушку в коротком красном платье. Ее руки были связаны за спиной. Страж орба смотрела Марку прямо в глаза, умоляя о помощи без единого слова, до тех пор, пока незнакомец не повернул ее спиной.

— Ты пойдешь с нами, — обратился парень к стражу. Он повел носом, вдыхая ему одному различимые запахи. — Здесь пахнет свежим воздухом. Должен быть еще один вход. Веди! — он подтолкнул девушку, и та пошла впереди.

Долго брести во мраке не пришлось. Девушка завела в тупик, потом, что-то прошептав, припала к грубому каменному своду, и камень, крошась и ссыпаясь в кучу, позволил выйти из комплекса пещер.

Марк осмотрелся. Перед ним, за невысоким взгорьем, под которым и хранился орб, высились стены Мерра. По левую руку сияло пока еще высокое солнце, там же находилась дорога, по которой, кажется, целую жизнь назад островитянин вместе с Грэмом спешили в Леннарт.

Тем временем незнакомец бросил девушку наземь и вытащил обломок меча. Чтобы понять, что произойдет в следующие секунды, Марку понадобились доли мгновения. Островитянин опустил орб в траву, подобрал небольшой гладкий камень, удобно легший в ладонь, и встал за спиной темноволосого парня, примеряясь для удара.

Девушка, до последнего момента не спускавшая глаз со своего потенциального убийцы, вскрикнула:

— Амулет!

Марк ясно различил светлую тонкую цепочку, дернул ее одной рукой — та легко порвалась, — а другой нанес удар по затылку того, кто так легко расправился со здоровым огром, оставшемся пропитывать кровью каменный пол в круглом зале. Затем бросил взгляд на амулет — контур треугольника, блеснувший золотом в солнечных лучах. И отбросил подальше, не желая оставлять его подле оглушенного.

Марк поднял стража с земли, развязал ей руки.

— Спасибо, — тихо произнесла девушка. Потерла запястья, размяла успевшие занеметь пальцы.

Теперь Марк смог рассмотреть ее внимательнее. Темные, почти черные волосы, заплетенные в толстую косу, платье с неглубоким вырезом, подчеркивающее стройную фигуру, и доходящую лишь до щиколоток обувь, которую при некоторой доле воображения можно было назвать сапожками.

Больше всего внимания привлекало ее лицо. Оно притягивало взор, и оторвать его было довольно сложно. Марк не солгал самому себе, назвав его крайне привлекательным. Ореховые глаза с чуть вздернутыми внешними уголками, маленький аккуратный нос, полные губы. Вроде ничего необычного, и в то же время островитянину казалось, что он, словно загипнотизированный красотой, так и останется стоять на месте, не сводя глаз со стража. Но стоило отвернуться, и наваждение тут же пропало.

Марк так и не смог понять, что только что произошло. То ли девушка обладала какими-то чарами, и применила их, то ли у островитянина возникло то чувство, которое принято описывать в любовных романах, предназначавшихся в основном для светских дам. На последнее Марк не особо рассчитывал, считая, что собственные чувства вполне могут лгать.

Он поднял орб, в котором все так же лениво перетекал мрак. Попытался найти знакомые фигуры в чернильных клубах.

— Что ты собираешься с ним делать? — Страж внимательно следила за парнем, напряженная, готовая к стремительному развитию событий и решительным действиям.

— Еще не знаю. Это, — он поднял шар повыше, — пока единственное доказательство того, что Артефакты Древних Богов существуют.

— Ты ищешь Артефакты? — усмехнулась девушка. — Тогда при чем здесь орб?

— А разве ни при чем?

— Похоже, ты и сам не знаешь, что ищешь.

— Ну так просвети меня, — предложил Марк

— С удовольствием. Но для начала я хочу услышать то, что тебе уже известно. Это облегчит мой рассказ и твое понимание.

Марк поведал ей то, что не так давно рассказал ему барон Миллок. Ту самую легенду, что была запрещена в Империи пять столетий назад.

— Во Вселенной существует множество миров, — заговорила страж. — Антериан — не единственный. И каждый мир живет до тех пор, пока находится в равновесии. Высшие существа, имен которых не знают даже Боги, призваны следить за тем, чтобы равновесие в мирах не было нарушено. Для этого и существуют орбы — по три в каждом мире. Если хотя бы один из этих шариков исчезнет или разобьется, то хрупкий баланс нарушится, и мир более не будет способен к существованию. Он просто разрушится. Поэтому орб должен остаться в святилище. Поэтому стражи так ревностно охраняют то, что им вверено, поэтому в святилище так трудно попасть.

Марк скептически хмыкнул:

— Но он же нашел способ, — парень кивнул на лежащего без сознания. — И я тоже.