Мстислав Знаниев - Конец пути

Марк шел следом за проводником, все также упорно молчавшим. Они оставили позади три квартала, прежде чем островитянин заметил на одном из небольших ухоженных дворов знакомую светлую шевелюру. Марк ускорил шаг, боясь, что голова, окруженная кустами сирени, может пропасть из вида.

Деревянный забор, выкрашенный в зеленый цвет, едва доставал до груди. Во дворе — Марк не ошибся — упершись руками в бока, спиной к улице стоял Грэм.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Марк, удивленный встрече с бывшим наставником.

Северянин повернулся к источнику шума, улыбнулся, увидев друга.

— Я здесь живу.

— Ты не рассказывал, что у тебя есть дом в Мерре.

— А ты и не спрашивал, — парировал Грэм.

Их разговор прервали сухим покашливанием. Слуга барона позволил себе заметить, что у него слишком много дел, чтобы отвлекаться на болтовню с друзьями Марка, на что от того же Марка он получил полный пренебрежения ответ.

— Теперь ты знаешь, где я живу, — продолжил Грэм. — Заходи в гости, когда будешь свободен, не стесняйся.

— Хорошо, зайду. Знать бы еще, где живу я, — рассмеялся Марк.

— В каком смысле?

— Мы идем, или нет? — раздраженно спросил Грэгор. — Я сейчас отправлюсь обратно.

— Я тебе позже все расскажу, — пообещал Марк Грэму. — Нужно идти, иначе у моего спутника — вот бедняга — случится сердечный приступ.

Грэм рассмеялся, причем довольно громко. Не было сомнений, что такой реакцией на шутку он хотел позлить слугу барона, что ему удалось без особых усилий. Лакей, обиженно поджав губы, поспешил продолжить путь.

Миновав еще один квартал, Грэгор свернул на Земляничную. В этом месте улочка, соединявшая две главных улицы, была коротка — она отлично просматривалась по всей ее длине. Все дома на Земляничной были чем-то похожи друг на друга. Только один сильно выделялся из группы обжитых, ухоженных жилищ. Сразу стало ясно, что именно он принадлежит барону.

Двор сильно зарос сорной травой, достигшей в высоту полутора ярдов. Над облезлым забором, над сорняками высились только кусты сирени, которые отцвели еще в июне.

Лакей поспешил отдать Марку ключ, и скрылся за поворотом, не попрощавшись. Марк усмехнулся, покачал головой, и с усилием открыл деревянную калитку, петли которой заржавели.

Дорожка, некогда усыпанная мелким белым песком, теперь же вперемешку с землей и мусором, в отличие от остальной части двора почти не покрылась растительностью. Дом потемнел от времени. Нескольких фрагментов черепичной крыши не хватало — на их месте проглядывали голые доски. Ступеньки у крыльца, сложенные из камня, хорошо сохранились, а навес над ними покосился, ссыпав половину черепицы на землю. Стекла — нового хозяина приятно удивил этот факт — остались целы все.

Дверь оказалась крепкой и прочной. Она была заперта на два замка — один врезной, с замочной скважиной, скрытой под металлической «шторкой», и второй — навесной, надежно соединивший два кольца, прикрепленные к двери и дверному косяку.

Холл первого этажа был пуст, но очень пылен. В стене напротив входа находился камин. Правая дверь вела в небольшую кухню, левая служила ванной. Также справа, почти сразу от входа, была пристроена лестница.

Марк поднялся на второй этаж. Он представлял собой узкий коридор с тремя отдельными комнатами по правую руку. Здесь пыли тоже хватало. Мебель в комнатах кто-то предусмотрительно завесил полотнами плотной ткани, поэтому она не пострадала. В каждой комнате было по одному окну. Из них открывался вид на внутренний двор — тоже порядком заросший. Еще одним приятным откровением стала беседка в центре двора, увитая виноградником. Чуть в стороне Марк увидел колодец, сложенный из дикого камня. Еще дальше, в глубине двора, разместились две деревянных постройки.

Марк спустился обратно в холл. Протер ладонью запыленное окно у двери, плохо пропускавшее лучи разгорающегося светила. Также поступил с еще двумя, тоже выходящими на улицу Земляничную.

Его внимание привлекли составленные в одном из углов бочки, которые в полутени Марк заметил не сразу. Их было четыре, все — пустые. Марк опрокинул одну из них на бок, толкнул ногой, наблюдая, как она катится по полу, постепенно забирая вправо. Марк не имел привычки заниматься подобной ерундой, однако вторая бочка вскоре отправилась вслед за первой.

Две оставшихся поменяли «место жительства» по вполне оправданной причине: в полу под бочками Марк обнаружил крышку люка, ведущего в небольшой погреб, однако спускаться без факела не рискнул. Зато, сравнив две схожие ситуации, он понял одну очень простую вещь, которую и озвучил, хлопнув себя по лбу:

— А бочки мы трогать не стали!

Выскочив из дома, едва не забыв запереть дверь, Марк бросился к жилищу Миллока, пролетев четыре квартала за неполных две минуты. В холле особняка он столкнулся с лакеем, и тут же выпалил скороговоркой, не позволив себе перевести дыхание:

— Где барон? Мне срочно нужно с ним поговорить.

— Он просил не беспокоить, — напыщенно сообщил лакей.

— Думаю, для меня Миллок найдет немного времени.

Марк двинулся к лестнице, и слуга тут же попытался преградить ему дорогу. Нельзя сказать, что ему это удалось, но Марку пришлось побороться за подход к лестнице.

В этот момент наверху раздались шаги, и у резных перил показался барон, привлеченный шумом.

— Что за схватку вы устроили в моем доме? — прозвучал его громкий голос.

— Этот молодой человек пытался пробиться к вам без разрешения, — оправдался Грэгор, все еще закрывая собой проход.

— Я знаю где искать то, что вам нужно! — в свою очередь высказался Марк. — Дайте ключ, я хочу проверить свою догадку.

— Иди за мной. — Барон поманил его рукой, и скрылся за балюстрадой.

Марк не стал дожидаться вечера, чтобы проверить свою догадку. Слишком велик был соблазн найти то, что раньше встречалось лишь в легендах. Конечно, если Артефакты существуют на самом деле. Для себя островитянин решил, что прежде всего ему необходимо отыскать более значимые доказательства, чем россказни Миллока, чтобы поверить в историю о Древних Богах. Покинув особняк барона, Марк тут же отправился к заброшенному дому, который, как считал Миллок, не поддавался огню и топорам.

Проскользнуть незаметно между двумя тесно стоящими зданиями удалось не сразу. Пришлось ждать, пока все возможные свидетели исчезнут. Чтобы не привлекать слишком много внимания, Марк решил не околачиваться перед узким ходом, поэтому двигался вверх-вниз по улице, неспешно, и не забывая наблюдать за прохожими. И вскоре шанс проникнуть на крошечную территорию необитаемого дома представился. Правда, не так скоро, как бы того хотелось.

Фонарь, брошенный бароном вчера ночью, так и лежал у дверей. Марк взял его с собой. Отпер дверь — у него это получилось быстрее, чем у Миллока, хотя бы потому, что островитянин был легче и тоньше барона, и отсутствие выпирающего живота было только плюсом.