Вера Огнева - Нестрашная сказка кн2

- ?

- О, вы даже таких простых вещей не знаете, - в интонациях легата отчетливо проступило превосходство. - Ваш предшественник отказался от магического патронажа. У Совета имеется документ, в котором король Алекс уведомляет высших магов, что не нуждается в их покровительстве. Вы и об этом не знали?

Он как будто специально нарывался. А что, может и специально? Гуго прошел пять войн средней величины и столько же конфликтов поменьше - в карты мог обыграть любого шулера. Если легат сознательно провоцирует короля, значит ему это для чего-то нужно. Стоит ли тогда идти на поводу? Стоит ли оставаться пешкой, которую противник двигает в нужный квадрат?

- Мы непременно обдумаем вопрос о Хартии. Свое решение я вам сообщу позже. Еще что-нибудь? - король решил немного поторопить события. Глядишь, легат засуетится и совершит оплошность.

- Да есть еще проблема. Но, прошу меня простить, я должен ее обсудить с принцессой с глазу на глаз.

- Я вам не могу этого позволить! - отрезал Гуго.

- Вы понимаете, что...

- Нет! И либо все разговоры идут в моем присутствии, либо вы тотчас покидаете страну. Уведомление о Хартии я могу прислать прямо в Совет. Разговор окончен!

Наемник Гуго Реар, когда того требовали обстоятельства, становился очень убедителен.

- К тому же, - напомнила Тейт, воспользовавшись паузой, - подошло время обеда. Надеюсь, вы разделите с нами трапезу, ваше магическое степенство?

На завтрак посланник потребовал овсяной каши на воде. Сей злак за человеческую пищу в королевстве Синего не почитался. Пришлось спешно гонять служку на конюшню, лущить овес и дробить его в крупу. Что получилось в результате, мог сказать только сам легат. Никто больше не покусился. Гуго подозревал, что и повар не стал пробовать. А если не доварилось? То-то парень с утра не в себе.

Легат застыл на месте. Со стороны казалось, что он читает про себя мантру. И не один раз. Наконец кататония отпустила, маг натянуто улыбнулся и поблагодарил за приглашение. Покидать парадную залу, дабы приготовиться к вкушению пищи, он не торопился. Гуго заподозрил, что посланник не хочет терять их из виду. Сам же король многое бы отдал в данный момент, чтобы остаться с принцессой Белых единорогов наедине.

Вот она - большая политика! Собственно, визит высокого посланника когда-нибудь кончится и король вместе с королевством заживет нормальной жизнью. Стоит ли тогда обращать внимание на взгляды, которые маг нет-нет да кидал на Тейт. В них мешались раздражение, опаска и чисто мужской интерес.

К глубочайшему удивлению свиты, Гуго усадил Тейт рядом. На церемониймейстера, который открыл было рот, он посмотрел так, что тот просел в коленках, однако за пять последних лет чему-то да научился: без подсказки устроил посланника магического Совета против венценосца - в дальнем конце стола на пятьдесят персон.

- Нам нужно поговорить? - без экивоков начал Гуго.

- Он читает по губам, - ответила принцесса, почти не раскрывая рта. - Извольте, Ваше величество, взять салфетку. Ой, смотрите, вы испачкались!

Они вместе наклонились к салфетке.

- Зачем мы ходили к тотему?

- Думаю, - тихо, но вполне внятно ответила Тейт, - его послали удостовериться в принадлежности Вашей крови. Совет, скорее всего, собирался устроить смену династии. Орел у Вас на руке - лучшее доказательство...

- Принцесса! - вдруг заголосил на том конце стола посланник, - Как называется это блюдо?

Стало понятно, поговорить им не дадут!

Поесть тоже нормально не получилось. Хотя, и так кусок не лез в горло. Тейт оставалась вежлива и холодна. Гуго думал.

- Ну что ж, продолжим нашу беседу, - заявил легат, выбравшись из-за стола.

- Проводите его магическое степенство в парадный зал, - распорядился король.

- Только после вас, Ваше величество. Как можно!

А что если он добивается открытого конфликта? - кольнула неприятная, но вполне себе здравая мысль.

Когда они входили в двери парадного зала, Тейт оступилась. Гуго кинулся к ней, подхватил и услышал:

- Ему нельзя лгать напрямую. Говори обиняками или... не отвечай вовсе.

- Принцесса, вы споткнулись! - констатировал, подбежавший к ним маг. Для этого ему пришлось растолкать гвардейцев.

- Только плохо воспитанный человек, станет указывать даме на ее оплошность, - холодно обронила Тейт и пошла к своему креслу.

- Я, знаете ли, тоже не во дворце вырос. Прошу, простить, прошу, простить. И так: где ваш ребенок?

Гуго показалось, что воздух в зале изогнулся наподобие линзы. Вопрос был нанесен, как удар. Тейт, однако, даже бровью не повела.

- Какой ребенок, ваше магическое степенство?

- Вначале мая четыре года назад здесь появился на свет мальчик королевской крови. Его родили вы.

- Есть свидетели, ваше магическое степенство?

Посланник зажмурился, открыл глаза и свел брови в рыжую гусеницу.

- Нет, к сожалению. Наличие свидетелей очень бы облегчило мне работу, а вам участь. Хотя, при ваших-то способностях... История знает много разных примеров. Тогда я спрошу у короля. Где ребенок?!

- Не знаю, - честно ответил Гуго, глядя в глаза посланника. - По дворцу бегают какие-то дети. Хотите с ними познакомиться?

- Уже. Среди них не нашлось ни одного с синими глазами. Хорошо, оставим пока вопрос о ребенке. Принцесса, не соблаговолите ли ответить, почему вы исчезли после переворота?

- Мной двигал страх, ваше магическое степенство. Я только женщина.

- Нас интересуют подробности.

- Я не собираюсь удовлетворять чье-либо любопытство, включая и магический Совет. Он дважды ставил меня на грань жизни и смерти. Первый раз в Египте. Вам было прекрасно известно, что Эллада постарается устранить невесту фараона, чтобы спровоцировать войну. Счастье, что вмешалась стихия. Мне чудом удалось спастись.

- Имя того, кто вас вытащил из разрушенного храма, случайно не Аспер? - ехидно улыбнулся легат.

- Он не представился. А жаль. Мой отец достойно бы его наградил.

- Разумеется, только вашему батюшке пришлось бы потом выдать его властям Центральной империи. Аспер - грабитель могил.

- Какая разница, кто спасает вам жизнь? - беспечно пожала плечами Тейт. - Магический Совет этим не озаботился. Зато легко подставил меня во второй раз, выдав замуж за Алекса. Отец был против, ему пригрозили эмбарго. А Совету просто понадобилось отправить в сюда единорогов. Что с ними и со мной станется, никого особо не волновало.

- Магический Совет не обязан отчитываться перед всякими... о, это я не о вас, принцесса. Но поверьте, ситуация с королевством Синего орла тогда зашла в тупик.

- Разумеется! И вы решили все уладить с помощью единорогов. А меня вообще сделали заложницей. Ваш Совет вычеркнул из моей жизни пять лет. Украл у меня эти годы. Странно только, что никто из высших магов тут так и не появился.