Вера Огнева - Нестрашная сказка кн2

Однажды брошенное на землю, колечко разверзло пропасть. И кто-то в нее даже свалился. Следовательно - не видимость. Реальность. Вот тебе и фокусы!

Сад гротов кончился. Под сапогами захрустел гравий. Давно следовало замостить дорожки каменными плитами. Гуго старался ступать бесшумно. Получалось не всегда.

Первая ступенька лестницы почти вросла в землю. Гуго ее не разглядел и споткнулся. Хорошо, не упал - вот бы шуму было! Двое гвардейцев, выставленных, охранять вход в покои Тейт со стороны сада, даже не пошевелились. Спали парни. Завтра - получат. Король осторожно потянул на себя дверь. Короткий коридор заканчивался аркой. Ночник в покоях принцессы потух. Тут тоже все мирно спали. Лунный свет лежал на полу квадратами окон.

Он пришел только посмотреть. Просто посмотреть. Никогда ни одна женщина не вызывала в нем такого желания. В кресле прикорнула фрейлина

Тейт раскинулась во сне. Покрывало сползло. Тонкая ткань сорочки откровенно обрисовало тело. На подушке лежала рука.

Гуго не удержался, осторожно взял ее пальчики и поцеловал. Невесомо, почти не касаясь.

Обратный путь дался легче. Остаток ночи король проспал в собственной постели, чтобы утром на свежую голову вызвать гвардейцев на разнос.

- Как дежурство? - Голос монарха не предвещал ничего хорошего.

- Все нормально, Ваше величество, - ничуть не смущаясь, откликнулся старший караула.

- Выспались?

- Никак нет, Ваше величество!

- Ты, значит, не спал... а ты?

- Я тоже видел, как вы споткнулись, Ваше величество, - преданно глядя в глаза, выпалил второй гвардеец.

Гуго расхохотался, но на всякий случай предупредил:

- Знаете, что бывает за длинный язык?

- Так точно, Ваше величество.

- Кругом! Марш!

Гвардейцы ушли. Дверь кабинета тут же распахнулась и секретарь доложил:

- К Вам первая статс-дама.

Изабелла выглядела усталой. Она честно исполняла свои обязанности и двое суток почти не отходила от постели Тейт.

- Ваше величество...

- Как она? - напрягся Гуго, ему показалось, что Иза принесла дурные вести.

- Лучше. Она пришла в себя. Можно ли мне обратиться с просьбой?

- Помнишь, как мы играли в жмурки?

- Когда, я поймала вместо Вас, короля? Мы испугались, что нас накажут. А он только рассмеялся и даже моей матери не сказал.

- Реару он тоже ничего не сказал. Иначе меня бы выдрали. О чем ты хотела просить?

- Уменьшить количество фрейлин в приемной принцессы. Молоденькие девушки в большинстве своем никогда не состояли в свите высокой особы - кроме, как строить глазки и томно вздыхать ничего не умеют. К тому же все время ссорятся. Ее высочество очень терпелива и снисходительна, но они и ее скоро доведут до белого каления.

- А тебя?

- Меня - уже. Одну я застала в коридоре с нашим магическим гостем. Речь шла о каком-то лекарстве. Он предлагал подсыпать его в питье принцессы. Пришлось устроить разбирательство.

- Кто?

- Дочь графа Аржа. Она побежала жаловаться отцу...

- Я понял. Иза, ты одна из немногих дам, кому я доверяю. Отбери в свиту принцессы девушек сама. И отдохни. А я, немного погодя, нанесу визит ее высочеству. Следует поздравить принцессу с выздоровлением.

Граф Арж явился, только успела закрыться дверь за Изой. Гуго относился к нему с симпатией. Граф явился ко двору тотчас после его воцарения и предложил свои услуги. С прежним монархом дружбы у него не получалось. Дочь он привез только полгода назад.

Граф явился в простом камзоле. Судя по всему, спешно вышел из-за стола, дабы выяснить у короля, не много ли себе позволяет первая статс-дама. Его сопровождала девушка, с миленьким, но блеклым лицом, которое немного портил тонкогубый широкий рот. Но, когда она улыбалась, лицо становилось вполне приятным. Она казалась напряженной. Глаза смотрели мимо короля.

Если бы ему раньше не встречалась золотая сеть, не обратил бы внимания. В тени, так вообще не разглядишь. Только когда парочка отец и дочь остановились в луче света, над головой девушки будто соткалась мерцающая паутинка. Обрывок нити невесомо плавал над ушком.

Граф Арж молчал, багровея щеками. Гуго спохватился. Он обязан говорить первым. Этикет, будь он неладен!

- Граф, вы хотели мне что-то сообщить?

- Ваше величество, первая статс-дама обвинила мою дочь чуть ли не в государственной измене. Якобы...

Девушка смотрела мимо. Гуго не сводил с нее глаз. Собственно, чего хочет обиженный родитель, и так понятно. Тейт избавилась от сети посланника с помощью своего кольца. Гуго носил только родовой перстень Реаров. Куда девался королевский атрибут его настоящего отца, никто не знал.

Король поднял руку, гневная речь графа оборвалась на полуслове. Перстень как бы нечаянно задел паутину.

- Ах!

Девушка зашаталась, хватаясь за рукав отца. Гуго поддержал ее под локоток.

- Как... я тут... ок-а-з-залась? - кое-как выговорила графиня Арж, обводя туманным взором королевский кабинет. - Ва-ва-ва-ше...

Вдоль стен стояли диванчики. Но Гуго повел ее к единственному креслу.

- Присядьте... - он мучительно вспоминал, как ее зовут. София? Сабина? Стефания!

У Аржа задергалась щека. Он встал за спинку кресла и опустил ладони дочери на плечи. Девушку слегка потряхивало.

- Стефания, вы собирались передать принцессе Тейт лекарство? - мягко спросил король.

- Да... нет. Я не помню.

- Посмотрите у себя в кошельке.

Девушка послушно развязала парчовый мешочек, привешенный к поясу. Обычные женские мелочи: заколка, свернутая записка, конфета. Золотая коробочка с черной эмалевой бабочкой на крышке сама выкатилась ей в ладонь. Девушка вскрикнула и попыталась ее отбросить. Гуго поймал, отвинтил крышку. На дне каталась желтоватая бусина.

- Это не мое, - затрясла головой Стефания.

- Я знаю. Граф, ваша дочь стала жертвой недоразумения.

- Так, первая статс-дама была права? Ты нарушила клятву?

- Нет. Она не виновата. Однако попрошу вас, увезти девушку в городской дом или вообще из столицы на некоторое время. Это моя личная просьба. Она ничего не имеет общего с опалой или ссылкой. Я пришлю вам приглашение вернуться, как только будет возможно.

Не хватало, чтобы по дворцу поползли слухи.

Арж не был дураком, но спеси - на троих. Багровые щеки приобрели какой-то даже синюшный оттенок, губы отвердели. Граф высоко задрал квадратный подбородок и ринулся к выходу, поддерживая, нетвердо ступающую дочь.

Обида! Пусть обижается. Только молчком. Если ляпнет хоть слово, Гуго его ко двору не вернет.

Спальню Тейт он уже мог найти с закрытыми глазами. Сам себе удивлялся. Мальчишкой так не бегал. Чаще они - в смысле, женщины - за ним.

Когда он увидел ее в первый раз? Да собственно, как только она пересекла границу. Гуго командовал гвардейцами, отправленными встречать посольство. Высокая строгая девочка в коричневом платье с гладкой прической очень устала с дороги. И все же она улыбалась. Он тогда еще подумал: не приживется. Сломают, как игрушку. Разве ей устоять перед многоглавым, развращенным, обожравшимся и отупевшим от вседозволенности зверем по имени двор? Первая и вторая жены Алекса промелькнули и исчезли, когда Гуго колесил по долам и весям в качестве наемника. О тех женщинах даже памяти не осталось.