Алексо Тор - Цитадель Теней

Через несколько улиц, впереди показался очередной патруль, состоящий на этот раз из одного гнолла и двух мужчин с серой кожей и заостренными ушами. И если малышка правильно помнила описание подобных персонажей по книгам и фильмам родного мира, то ей удалось лицезреть настоящих эльфов. Вот только какие именно -- темные, лесные или высшие -- она сказать не могла. Шиварец не стал таиться, а просто прошел мимо, уводя за собой следом в тень ближайшего здания подопечную. Мир для нее потерял четкость, став еще более серым и мрачным, а стражи обратились лишь в неясные образы с разноцветным пламенем в груди.

- Они не увидят нас? - оставив вооруженных воинов за спиной, поинтересовалась малышка.

- Нет. Для них мы не более, чем сгусток тени.

Пройдя еще некоторое расстояние, юная кагэми наконец задала вопрос, что беспокоил ее еще в Меридиане:

- Что это за мир?

- Талас. Относится к темным мирам, - мужчина пригнул голову, проходя под провисающими бельевыми веревками. Повезло еще, что они были пустыми и не нужно было пробираться среди свисающих одежд. - Большая часть населения - существа, с которыми бы ты не захотела повстречаться ни днем, ни уж, тем более, ночью, - шиварец шел чуть впереди, уверено шагая среди лабиринта улиц.

- Вы уже бывали здесь?

- Да, - пускаться в подробности на этот раз Ансацу не стал.

Да и не хотела т'эрка знать, что именно, в свое время, привело сюда ее наставника.

Дверь одного из домов открылась, проливая на темную улицу яркий свет внутреннего помещения. Смех и музыка заполняли собой тихий вечер. В дверном проеме показался громила орк в кожаной куртке, ворот которой украшал густой мех. За шею зеленокожего обнимала темнокожая эльфийка с точенной фигурой. Ее легкие полупрозрачные одежды больше привлекали внимания к округлым формам, нежели скрывали их. Девушка страстно поцеловала орка в клыкастую морду, обхватив того тонкой ножкой. Зеленокожий громко засопел.

- Если тебе столь интересно, мы можем и заглянуть, - кинул через плечо Ансацу своей, покрасневшей до самых ушей, подопечной. - Это весьма....интересное место.

Малышка что есть мочи замотала головой, но все равно заметила боковым зрением, как жрица любви затягивала подвыпившего клиента в темный закоулок неподалеку. Зачем именно - юная кагэми не желала думать.

Когда смех и музыка за спиной затихли, а для этого пришлось пройти пару кварталов, т'эрка вернулась к интересующему ее вопросу.

- Почему же мы тогда не перешли сюда сразу из Ду'Тог, а отправились в Меридиан искать его координаты? - уточнила маленькая брюнетка.

Кагэми свернули в очередной переулок. Девочка угодила в лужу, собравшуюся под водосточной трубой в выбоине из под брусчатки.

"Хорошо еще, что тэмат не промокает", - малышка негромко чертыхнулась.

- Потому что этот мир имеет тенденцию менять свое положение, - продолжил шиварец, игнорируя поведение ученицы.

- Не понимаю.

- Я даже не удивлен, - Ансацу потянул тайро, что все это время удерживал за плечо, под своды одной из арок. Сверху девочка успела заметить несколько карнизов. Вот только в них располагались не цветы, как можно было предположить, а частокол из маленьких пик. На кончиках некоторых пик болтались ошметки тканей и кусочков сгнившей кожи. Кое-где можно было разглядеть потеки и засохшие пятна крови. Т'эрка скривилась от одной мысли о том, как все это могло там оказаться.

- Но все же? - не отставала девочка от наставника.

- Твой мир статичен? - неожиданно спросил шиварец.

- В смысле? - опешила малышка и замерла на месте.

Мужчина потянул ее за собой, заставляя идти дальше.

- Он стоит на одной точке и не движется в пространстве?

- Движется. По кругу. Вокруг Солнца, - для наглядности, девочка покрутила в воздухе пальцем.

- Вот и этот мир движется. Только не по кругу, - раздраженно выдохнул шиварец. - Он меняет свое положение по очень кривой траектории и вычислить его местоположение можно только по соседним или близлежащим мирам.

- Поэтому нам понадобилась карта? - догадалась тайро.

- Именно.

Кагэми вышли в тупик, от которого вверх поднималась лестница. У ее основания громоздились кучи с мусором, вокруг которых кружилась стая упитанных насекомых с желтоватыми отметинами на панцирях. Забравшись по лестнице, кагэми вышли на просторную смотровую площадку, принимая вновь свои физические тела. Какое-то существо, похожее на кошку с раздвоенным хвостом, юркнуло вниз по сточной трубе. Перед путниками открывался вид на весь город. Где-то горели огни тусклых фонарей, откуда-то доносились звуки ночной жизни. Отсюда можно было заметить, что дома расположились впритык и крыши, покрытые темной черепицей, словно наслаивались друг на друга. Маленькая брюнетка готова была поспорить, что с высоты птичьего полета, все такие соединения домов походили на хребты гигантских змей, сплетенных в один большой клубок.

- И что мы тут делаем? - юная кагэми вздохнула полной грудью и расправила руки в стороны.

Откуда-то со стороны ветер принес с собой соленый запах моря. Девочка развернула лицо, ловя каждое дуновение. Вдалеке виднелся порт. Огромная пристань приютила к себе на ночь множество судов -- от шлюпов до фрегатов. Среди кораблей можно было различить матросов, стоящих на вахте и ждущих окончания своей смены. Караулы местных стражей -- с такого расстояния малышка не могла различить их расовую принадлежность -- обходили свои посты.

- Ищем жуков, - произнес мужчина, указывая на, залитые лунным светом, соседние крыши.

Словно по команде, ночной воздух заполнился стрекотом десятков насекомых.

***

Теневая посудина до краев была заполнена всевозможными жучками -- начиная безобидными бабочками и заканчивая насекомыми, о чьем существовании малышка даже и не подозревала.

Шиварец не шутил, когда сказал, что им предстоит искать жуков. Вот только он забыл уточнить, что их придется не просто искать, а именно искать. Хоть воздух и был наполнен стрекотом насекомых, но найти их оказалось мягко говоря тяжело. Следовало досконально, ползая на четвереньках, просовывая руки в темные и липкие места, заглядывая в трещины и под черепицу, изучить каждый миллиметр крыш и растущих рядом деревьев. Более того, подходили не все жуки. Нужно было отыскать среди всех этих клопов и тараканов конкретных особей -- жуков с ярко-желтыми прожилками. Одно хорошо - эти прожилки светились, словно фосфорные и покрывали тельца жуков независимо от их вида. Что удивило и порадовало т'эрку. Если бы среди всей этой кучи пришлось искать еще и конкретный вид, она бы не выдержала. Подобных насекомых, слабо светящихся в темноте, набралось довольно приличное количество и казалось, словно в чане лежал кусочек звездного неба. Любой человек, страдающий от Z"-образных, не уступающим в длине и самому телу; четыре других короткие, не больше человеческих. Существо согнулось пополам и из его спины начали вытягиваться четыре крыла, не меньше шести метров в размахе. Существо выпрямилось, встряхнулось и часть жуков осыпалась, предъявляя на свет гигантское насекомое, стоящее на крупных четырех лапах и смотрящее на двух кагэми большими сетчатыми глазами, в которых отражался окружающий пейзаж. Больше всего существо напоминало огромного богомола, буквально собранного из собственных собратьев.