Лиза Смедман - Вкус Яда

– Девять жизней, – ухмыляясь, выдохнул Арвин.

И тут в поле его зрения появился седовласый. Он держал в руках необычный предмет – три кристалла размером с палец, соединенные серебряной проволокой и пульсирующие слабым фиолетовым свечением. Арвин никогда не видел ничего подобного. Стражники, отозвавшись на оклик одного из товарищей, ринулись в сторону дамбы, но старик остался на месте, не отрывая взгляда от кристаллов. Затем медленно поднял голову.

И посмотрел беглецу прямо в глаза.

– Вот он! – закричал седовласый, указывая на стену.

Арвин чертыхнулся и продолжил взбираться вверх. Крыша здания была совсем близко, и он добрался до неё несколькими быстрыми движениями. Здесь арбалеты его не достанут. Молодой человек побежал по черепице обратно к дамбе, где солдаты ожидали его найти меньше всего. Снизу доносились крики седовласого, раздававшего приказы.

С замиранием сердца Арвин понял, что старик разгадал его намерения. Он изменил направление – и услышал снизу крик, что беглец кинулся в другую сторону. Сыпля проклятиями, молодой мужчина снова изменил направление. Черепица выскальзывала из-под ног, разбиваясь о мостовую, но хотя по падающим глиняным чешуйкам легко можно было определить местоположение беглеца, это беспокоило его в последнюю очередь.

У седовласого в распоряжении была магия, с помощью которой он следил за Арвином. И единственной надеждой на спасение было вырваться за пределы её действия.

Киторн 23, рассвет

Раскинув руки для равновесия, Арвин бежал к задней части склада, скользя ногами по черепице. Из-за сводчатой формы крыши одна нога ступала выше другой, нижняя опиралась на окантовывавший крышу металлический желоб. Он мчался к месту, где, повинуясь изгибу зданий, улица сужалась. Бросив туда взгляд, молодой человек понял, что удача на его стороне – спиралеобразный скат крыши соседнего здания располагался чуть ниже уровня, на котором находился беглец.

Арвин пробежал последние несколько шагов и прыгнул. Он приземлился на ноги на крышу противоположного здания, но инерция не дала остановиться, и он врезался в стену. Лицо ударилось о твердый камень, в носу стрельнуло болью. Съехав по крыше вниз и роняя на черепицу капли крови, беглец столкнулся с двумя мужчинами в изодранных штанах и пропахших потом рубахах, затаскивавших на крышу ручную двухколесную тележку. Многодневная щетина не скрывала выжженные на левых щеках буквы «Р».

Снизу послышались крики. Быстрый взгляд через край крыши дал понять, что стражники окружили склад и собираются подниматься наверх. Молодой человек должен был покинуть крышу – и быстро.

Арвин бросился к двум рабам, крича, чтоб те освободили дорогу, и прыгнул в тележку. Он собирался перемахнуть через нее и продолжить путь, но толчок оказался слишком силен, вырвав телегу из рук рабов. Она покатилась по скату, скрежеща по черепице волочащимися следом ручками. Молодого человека, восседавшего поверх мешков с зерном с Золотых Равнин, мотало во все стороны. Его глаза расширились от страха, когда телега достигла края крыши. Одно из колес угодило в водосток – от толчка Арвин едва не упал с мешков – и вместо того, чтобы кануть вниз и разбиться о мостовую, транспортное средство изменило направление и покатилось, как вагонетка по рельсам. Телега набирала скорость, внешнее колесо скрежетало по желобу, словно жернов по камню, и молодой человек почувствовал запах начавшей дымиться от трения древесины. С трудом сохраняя равновесие, размахивая руками, он помчался вниз по скату, как наездник, объезжающий дикую лошадь.

Над головой пролетел снаряд из двойных шариков – один из стражников спустил курок арбалета. Затем спиралеобразная крыша повернула, и стало видно ее основание.

Внизу находилось еще двое рабов, только собирающихся вкатывать подобную телегу на скат. Рядом с ними стоял надзиратель, которого Арвин принял за человека, пока тот не зашипел от удивления, обнажив изогнутые клыки. Увидев, что на них несется неуправляемая телега, рабы нырнули в сторону, забыв про свой груз. Молодой человек решил, что пора последовать их примеру. Он присел и спрыгнул позади своего транспортного средства, свезя кожу на ладонях и разорвав штаны на колене. Послышался треск ломающегося дерева и тихий шелест рассыпающегося зерна.

Арвин вскочил на ноги и помчался мимо рабов, которые съежились от криков и злобных проклятий надзирателя. Еще один снаряд врезался в стену возле молодого мужчины, подгоняя вперед. Он расслышал приказы и топот бегущих за ним ног, в то время как сам, миновав перекресток, мчался по ведущей от гавани улице. На следующем перекрестке Арвин сменил направление, опять повернув к пристани. Еще несколько поворотов, и его невозможно будет найти. Но стража почему-то не отставала. Молодой человек услышал крик седовласого, указывающего направление. Значит, зону действия волшебного устройства покинуть ещё не удалось. Выругавшись, Арвин ринулся дальше.

Впереди показалась небольшая площадь, образованная пересечением улиц, от которой несло перезревшими фруктами и козьим навозом. Здесь уличные торговцы раскладывали на продажу разнообразные товары. Женщины расстилали на камнях пыльные одеяла, занимая место на весь грядущий день. Тяжело нагруженные козы, понурив головы, собирали кожуру и остатки вчерашней торговли. Детвора постарше сгружала со спин животных тяжелые пухлые мешки, складывая аккуратными кучами на расстеленные одеяла.

Все это Арвин приметил с первого взгляда, едва лишь выбежав к развилке. Так же он обратил внимание на здания, стены которых нависали над небольшой площадью: занимавшая обширную территорию гончарная мастерская с выступающими над крышей дымящимися трубами; скотобойня, на карнизах которой висели свежие тушки кроликов; лавка жестянщика, откуда доносился стук молотков по металлу; и узкая двухэтажная башня, в которой молодой мужчина признал магазин специй.

Его владельцем был член Гильдии – человек, который, как и Арвин, продавал не только тот товар, что был выставлен на витринах. У Виро была оливковая кожа и темные редеющие волосы, испачканные желтым порошком. Он как раз отпирал косые деревянные ставни своего магазинчика, когда услышал топот подбегающего к нему молодого человека, и обернулся через плечо.

Пальцы Арвина мелькали, воспроизводя беззвучный язык Гильдии.

Нужно спрятаться. Отвлечешь?

Задняя дверь , ответил Виро. Оставайся внутри. Чердак.

Беглец пробормотал благодарности и скрылся в магазине.