dver_v_zimu - Элизиум, или В стране Потерянных Снов

Он подошел к одному из столов и, без интереса разглядывая испещренные мелкими буквами останки свитков, выдвинул ящик. Что-то в нем покатилось и звякнуло. Драко вытащил стеклянный пузырек с подозрительной бурой жидкостью.

— Выпей меня, — сказал он пузырьку.

Сунул его в карман куртки и методично обошел остальные столы. Он выдвигал ящики и обшаривал полки, но больше ничего не нашел. Если эту… гм, лабораторию? Если эту лабораторию и покинули, то отнюдь не в спешке и не оставляя следов.

Он вернулся к двери, и только тогда заметил нечто интересное в углу. Ветхая ткань сползла наполовину, видны были металлические пруты. Драко потянул ткань на себя — и отступил на шаг.

Дно клетки было в ошметках шерсти, в потеках крови и дерьма. И может, еще чего-нибудь. Скелет скалился на незваного гостя с неприятной ухмылкой. Его передние конечности были закованы в кандалы, один глаз полностью сгнил, или его объели мелкие грызуны, но другой просто усох, превратившись в мелкий мутный кристаллик, наподобие тех, что попадаются в копченых целиком рыбешках. Из-за этого второго глаза и казалось, что мертвый зверь не просто пялится, а еще и нагло подмигивает.

Это было уж слишком.

Драко вытер мокрые ладони о рубашку и отступил.

Он вернулся по коридорам, слушая гулкое эхо своих шагов и стараясь не размышлять о судьбе бедной зверюги.

В конце концов, они знали, откуда грозит опасность… наверное, хотели лишь исследовать все это поближе.

Комнаты птиц не подарили ему такой роскоши, как долгие размышления или экскурсия с подробностями. Драко остановился на пороге, и больше не смог заставить себя двигаться дальше.

Стены помещения были украшены полками, на которых красовалась по меньшей мере сотня высоких стеклянных банок. В каждой из них была чья-то голова — без сомнения, не муляж и не декорация.

Мертвые и полуприкрытые глаза смотрели с безнадежным отчаянием или вовсе равнодушно. Волосы всех оттенков: черные, рыжие, седые — колыхались в зеленоватом растворе. Маленькие детские головки, лысые младенческие и такие же лысые — глубоких стариков. Были тут и твари ночи, их черные глаза отливали какой-то особой тоской. И пара звериных косматых голов…

Драко почти отпрыгнул назад и с силой хлопнул дверью.

Он перевел дыхание. Они все мертвы, бояться нечего… Но он не был напуган, скорее — разгневан. Что за люди здесь работали, зачем им эта странная тошнотворная коллекция?

Он наугад толкнул еще одну дверь, и попал в помещение, освещенное яркими лампами под высоким потолком. В центре высилось сооружение, похожее на операционный стол. Драко покосился на бурые потеки на полу. Крепления — ремни и металлические пруты — с четырех сторон… Ну, действительно. Неужели кто-то так мало любит Джаяти, доброго Короля, чтобы сопротивляться?

Драко глянул на дверь в противоположной стене и переступил с ноги на ногу. Он поднес руку к лицу, и, коснувшись кончика носа, собрал капли влаги. Он взмок. В комнате было жарко.

Вернувшись обратно, он посмотрел на последнюю дверь — с табличкой, на которой рука держала зерна. Его первоначальная мысль о продуктовом складе или чем-то подобном под натиском увиденного стремительно поблекла.

«Продуктов достаточно», подумал он, но сам прекрасно знал, что обманывает себя. При всем желании Драко не смог позволить себе вынести из города больше дюжины консервных банок. Лишний груз замедлил бы путь… к Поттеру, и куда там его увели эти бродяги.

Он нерешительно толкнул дверь, и попал в сеть коридоров, подобных тем, что вели в комнату с мертвым зверем. Только пандусов не было. Напротив: один из коридоров привел путника к клетушке лифта.

Драко вошел, дернул кованые створки, нажал на рычаг. Лифт выдержал вес и вскоре остановился с мелодичным звоном.

Драко, пожалуй, даже немного понравилось то место, куда он попал. Вот теперь было похоже на больницу, а не на… Мерлин знает, что они там, внизу, устроили. Коридор был широким и светлым, узкие окна пропускали достаточно солнечных лучей, и каменный пол был расчерчен серыми и золотыми полосами. Влажная химическая вонь почти пропала: скорее, запах тут был сухим и острым, как из коробки со старыми специями.

Драко открыл первую дверь, комната была без окон, но освещена фигурными светильниками под высоким потолком. Он увидел ряд кроватей, истлевшую белую ткань.

Драко кивнул: ну, разумеется, это же просто аналог Св. Мунго на Сомнии.

Он отворил еще одну дверь, и увидел то же самое. Еще несколько — кровати всюду были пусты, но стояли безупречными рядами. Наконец, он добрался до конца коридора. Дверь была приоткрыта. Дверь, а сразу за ней — решетка. Драко толкнул ее, она не поддалась, он потянул на себя.

Это помещение было подобно больничным палатам, разве что кроватей не было.

И оно было заполнено людьми. Десятки сидели вдоль стен: все до одного с высоко поднятой рукой. Драко, дрожа, рассматривал крепкие, вделанные в стены зажимы. Ни одна ладонь не выскользнула из них. Люди были мертвы, но их тела не рассохлись и не рассыпались в прах, не превратились в скелеты — они мумифицировались. Кожа потемнела, пошла пятнами, прилипла к костям, глаза ввалились, волосы слезали клочками, но они выглядели… они, черт возьми, выглядели вполне по-человечески.

Драко переводил взгляд с одного несчастного на другого. Нельзя было определись ни пол, ни возраст — за исключением тех, маленьких и беспомощно скрючившихся, которые…

Какой-то циничный голос в его голове сказал:

…или это могут быть просто карлики.

Драко выдохнул и закрыл глаза.

На сетчатке отпечаталась вся картина: все тела, прикованные к стене, и около каждого — пустая металлическая плошка. Их моча и экскременты засохли между ног, одежда истлела, они больше не пахли ни человеком, ни гниением, ничем плотским: они все обратились в нечто бесплотное и легкое, сухое… Казалось, можно толкнуть трупы пальцем, и они, наконец, осыпятся, как плохо сделанные куклы из папье-маше.

Драко попятился и прикрыл решетку. Трупы не шевельнулись, кто-то из них смотрел на него — сквозь него — а кто-то умер, опустив голову, а кто-то отвернулся, словно бы стыдясь того положения, в котором попрощался с бренным телом.

Рты у всех почти были раскрыты, Драко представил, как они кричали — о, как, должно быть, они кричали тут, умирая — и закрыл дверь.

Он добрался до края долины на закате, страх подгонял — хотя не слышно было ни рычания зверей, ни топота лап по пыльной дороге. Драко шел, пожалуй, слепо, почти не замечая деревьев, травы вокруг, прелестных горных ручьев и слепящей, зрелой красоты ранней осени.

Его преследовала вонь мертвого дома — въелась в одежду, наверное. Образы увиденного, не столько пугающие, сколько омерзительные и бесстыдные.