Эрин Хантер - Секрет Щербатой

Когда крики стали затихать, Щерболапка заметила Рваногрива, идущего к ней через поляну. Он остановился перед ней и кивнул

- Щерболапка. Прости, что отбросил тебя в сторону в бою, — промяукал он. – Я не считаю, что ты не умеешь драться. Просто этот кот был слишком сильным для тебя.

Щерболапка уже собиралась отпустить язвительный комментарий, но остановилась. Вспомнив огромного кота из племени Ветра, она должна была признать, что Рваногрив был прав. Я бы сейчас валялась в пещере Полынницы, если бы не он.

- Все хорошо, — пробормотала она.

Рваногрив тихо замурлыкал

- Я с радостью пойду с тобой в патруль, когда ты станешь воительницей, — сказал кот, опуская голову. Затем он отошел, присоединившись к другим воинам.

Буролапка наклонилась к Щерболапке. В глазах её горели искорки смеха.

- Рваногрив тебя любит, — подразнила она сестру.

- Не говори глупостей! – огрызнулась Щерболапка. – Он просто мой соплеменник. И ничего больше.

Щерболапка наблюдала, как Рваногрив залезает в воинскую пещеру вместе с Орляком и Перокрылой. Странное тепло разлилось по её телу от ушей до кончика хвоста.

Рваногрив пришел искать меня. Может, он больше не считает меня надоедливым котенком?

Полная луна плыла в небе, окрашивая поляну Четырех Дубов в серебро. Вместе со своими соплеменниками Щерболапка бежала за Кедрозвездом, продираясь через скопления папоротников вглубь оврага. племя Теней пришло последним, поэтому поляна уже кишела котами.

Это был второй Совет Щерболапки и она по-прежнему была испугана незнакомыми глазами, сверкающими в тени, и странными запахами. Гул голосов собравшихся эхом отражался от стен оврага, взлетая к вершинам четырех дубов.

- Все будет хорошо, — шепнула Оленехвостая, подойдя к Щерболапке, когда они спустились по склону.

- Конечно, — согласился Орляк. – Я тоже нервничал, когда впервые пришел на Совет. Садись сюда. – Он указал хвостом на место, защищенное листьями папоротников. – Отсюда открывается хороший вид, но никто не увидит тебя. Орляки не дадут другим котам слишком близко подойти к тебе.

Щерболапка поблагодарила отца за понимание, коснувшись носом его плеча, а затем села туда, куда он указал. Она следила за тем, как Хитроглазый, Перокрылая и Жабник прошли мимо неё. Остальные соплеменники тоже искали место для себя.

- Кто эти коты? – спросила она Орляка, указывая ушами на двух гладких, сытых воинов. – Я не помню, чтобы видела их в прошлый раз… Они выглядят как-то… по-другому.

- Это Желудь и Чащобник из Речного племени, — ответил отец. – Мы не знаем многих из них, потому что у нас с ними нет общей границы.

- Они выглядят толстыми и блестящими потому что едят рыбу из реки, — добавила Настурция. – Но они такие же воины, как и все остальные.

Щерболапка поморщилась. Один раз она поймала пескаря в ручье, который тек на территории племени Теней. И он не очень ей понравился. Как хорошо, что я не из Речного племени.

Она больше не стала задавать вопросы, потому что Кедрозвезд вскочил на Великую Скалу, чтобы присоединиться к остальным предводителям. Волнение Щерболапки стало стихать и она почувствовала слабое любопытство. Какие новости расскажут нам другие предводители сегодня вечером?

Она подавила раздраженный вздох, когда Лисолапка, расталкивая всех на своем пути, начала прокладывать путь к Рваногриву.

- Рваногрив! – задыхаясь, позвала она. – Тут есть несколько учеников из Речного племени. Я рассказала им, как ты воевал с племенем Ветра. Пошли, поговоришь с ними.

Рваногрив покачал головой.

- Ну пойдем же! – с нетерпением потыкала его Лисолапка. – Они хотят посмотреть твои боевые приемы!

Щерболапка заметила, что глаза Рваногрива гневно вспыхнули.

- Нет, — отрезал он. – Совет – это время перемирия. Здесь нет места вражде. И тебе не стоит мутить воду, рассказывая о битвах между племенами.

Лисолапка впилась в него взглядом.

- Ты считаешь себя таким умным, потому что стал воином? – она развернулась и пошла прочь.

Рваногрив пожал плечами и начал искать себе место. Все еще чувствуя себя немного неловко от того, что он теперь воин, Щерболапка подошла к нему.

- Лисолапка – глупый шерстяной комок, — пробормотала она. – Ты правильно…

Она замолчала, почуяв запах племени Ветра. Несколько молодых воинов Ветра расхаживали вокруг них с Рваногривом, стараясь держаться так, чтобы они не могли уследить за всеми сразу. Щерболапка узнала по крайней мере одного участника битвы на территории племени Ветра. Он стал первым, кто заговорил.

- А ты не такой храбрый сейчас, — заметил кот. – Без своего наставника и соплеменников.

Щерболапка почувствовала, как напряглись под шерстью мышцы Рваногрива.

- Сейчас не время для вражды, — ответил он.

Другой воитель Ветра с отвращением фыркнул.

- Отличное оправдание!

- Убирайтесь, блохастые! – не выдержала Щерболапка. – Вы бы не посмели сказать такое Рваногриву, если бы он мог драться с вами!

- Ой… Так ты теперь Рваногрив? – вставил третий кот. – Племени Теней, должно быть, действительно не хватает воинов.

- Да. Этому вот даже нужен ученик, чтобы защищать его, — презрительно промяукал еще один кот. – Впрочем, чего еще можно ожидать от домашней киски.

Щерболапка почувствовала, как Рваногрив застыл. Это самое худшее из всего, что ему мог сказать другой кот.

Рваногрив выпустил когти и повернулся лицом к насмешнику.

- Как ты меня назвал? – прорычал он угрожающе. – Повтори это снова и я обдеру тебе уши.

Не-е-ет, думала Щерболапка, сдерживая панику. Рваногрив нарвется на неприятности, если нарушит перемирие на совете. Она встала между двумя воинами.

- Где ты слышал такую чушь? – спросила она у воина Ветра.

- Да все коты это знают! – ответил он. – Впрочем, я признаю, что Рваногрив сражается не плохо… для пушистого котеночка.

Рваногрив отпихнул Щерболапку в сторону. Внезапно в спор вмешался новый голос:

- Что все это значит?

Щерболапка подняла голову и увидела Камышинника, идущего к ним через заросли. Его глаза сузились, а шерсть встала дыбом.

- Э-э-э… мы просто… — начал один из молодых воинов.

- Вернитесь к собственному племени, — строго мяукнул Камышинник. – Совет вот-вот начнется.

На мгновение Щерболапке показалось, что зачинщик ссоры будет возражать. Но он явно передумал и, прокравшись мимо глашатая, направился вглубь оврага, где уже сидела большая часть племени Ветра. Его друзья последовали за ним, опустив головы и волоча за собой хвосты. Камышинник взглянул на Щерболапку и Рваногрива. Коротко кивнув им, он присоединился к своим соплеменникам.

Рваногрив все еще рыл землю когтями. Его шерсть стояла дыбом, а глаза горели. Он пристально следил за уходящими котами Ветра.