Эрин Хантер - Секрет Щербатой

- У Опаленного глубокий укус, — сообщила Щербатая. – Это самая худшая рана, она может загноиться. У Рябины несколько небольших царапин. У Орляка несколько следов когтей, которые выглядят болезненно.

- Не нужно беспокоиться обо мне, — мяукнул Орляк, ловя слова дочери. – В свое время были у меня царапины и похуже.

- А я буду беспокоиться, если мне угодно, — едко ответила Щербатая. – Я дам тебе листьев щавеля, чтобы успокоить боль.

Орляк опустил голову. Щербатая поймала искорки смеха в его глазах.

- Хорошо, целительница, — проурчал он.

Пока Щербатая обходила всех раненых, стараясь держать свою боль под контролем, она заметила Рваногрива, сидевшего на краю поляны с горящими янтарными глазами. Он сделал шаг вперед.

- Разве мы не воины? – спросил он, оглядывая своих соплеменников. – Мы гордимся тем, что не боимся врагов и умеем воевать в любом бою! Мы не будем как собаки прятаться от этих крыс под покровом темноты или скрываться, словно лисы, обнажающие зубы. Они крысы! Добыча! Дичь! Нам не должно быть страшно!

Ропот волнения поднялся вокруг него. Рваногрив присел и начал расчерчивать землю когтем.

- Смотрите! Вот это Гниль. Это маршрут, по которому мы должны выйти из лагеря. Выходим тут. Патрули должны атаковать отсюда, отсюда и отсюда. Мы пошлем к крысам четвертый патруль и загоним их в какое-нибудь ограниченное пространство. Нам нужно найти место, где мы всегда будем выше крыс, чтобы сохранять преимущество. – Его голос становился сильнее и увереннее с каждым словом. – Мы должны построить заграждения с обеих сторон от того места, где появятся крысы, чтобы заблокировать их передвижение. Мы устроим им ловушку! – закончил он торжествующе.

Над толпой котов повисло молчание, все обернулись к предводителю.

Кедрозвезд кивнул.

- Это могло бы сработать, — произнес он.

Несколько котов вышли вперед, чтобы поздравить Рваногрива, другие стали тихо переговариваться. Щербатая понимала, что далеко не все были рады смелому плану Рваногрива. Его уважали, но с ним было слишком тяжело подружиться.

Но я-то горжусь им, подумала она, поймав его взгляд и кивнув, показывая ему, что она согласна с тем, что это прекрасная идея.

Кедрозвезд, Камнезуб и другие старшие воины окружили Рваногрива, рассматривая план, нацарапанный им на земле. Щербатая, которая по-прежнему помогала Полыннице с травами, оказалась в конце толпы.

- Я хочу быть в последнем патруле, – мяукнул Волк. – Я смог бы помочь в строительстве стен, чтобы поймать крыс.

Желтолистая выпустила когти.

- Я будут гнать крыс из их логова в засаду!

Щербатая открыла было пасть, чтобы внести предложение, но её отвлек толчок Полынницы.

- Ты больше не воительница, — напомнила ей целительница. – Можешь вернуться в пещеру и принести мне немного корня лопуха? Это лучшее средство от укусов Опаленного. Или дикий чеснок, если не найдешь лопуха.

Щербатая направилась прочь, ощущая боль в сердце от того, что потеряла. Вернувшись, она разжевала корень лопуха, пока Полынница накладывала календулу на царапины Рябины. Подойдя к Опаленному, чтобы наложить корень на его укусы, она обнаружила его слишком взволнованным обсуждением плана своего брата, чтобы посидеть на месте. Щербатая никак не могла прилепить паутину так, чтобы компрессы держались крепко.

- Ты прекратишь извиваться как котенок с муравьями под шкурой? – сердито мяукнула она.

Опаленный нетерпеливо пожал плечами.

- Да со мной все нормально, Щербатая. Это важнее!

- Отлично! – рассердилась Щербатая. – Истекай кровью, если желаешь! У тебя головы на плечах нет, если ты думаешь, что сможешь бодренько бегать по лесу с дырой в боку.

С преувеличенным вздохом Опаленный плюхнулся на бок, так, чтобы Щербатая могла достать до его укусов. Этим резким движением он спровоцировал приступ боли, который прорвался через концентрацию Щербатой. Боль затопила её: от Рябины и Орляка, от Жабника, который вывернул коготь, спасаясь от крыс, от Зяблика, чья лапа все еще болела…

Щербатая остановилась, переводя дыхание и очищая мысли. Я цела и отлично себя чувствую. Это не моя боль.

- Ты не могла бы поторопиться? – Опаленный вырвал её из раздумий.

Пристально посмотрев на него, Щербатая наложила кашицу на его укус и закрепила её паутиной. Потом она вернулась, чтобы осмотреть коготь Жабника. Полынница уже заканчивала с другими котами.

- Вот и все, — мяукнула она Щербатой, наматывавшей паутину вокруг лапы Жабника. – Мы все сделали.

Щербатая присела. Она чувствовала, что устала сильнее, чем если бы прошла целый пограничный патруль.

- Вам всем нужно отдохнуть, — повысил голос Кедрозвезд, чтобы его услышало все племя. – После полудня мы начнем подготовку и обучение для атаки на крыс. Рваногрив будет главным.

Волнение захлестнуло Щербатую, прогоняя усталость. Это такая честь для Рваногрива!

Она заставила себя подняться на лапы и подойти к полосатому коту, который что-то обсуждал с Камнезубом и Орляком.

- Рваногрив, это отличный план, — мяукнула она.

Рваногрив обернулся, чтобы кивнуть ей.

- Спасибо, Щербатая. – Он говорил небрежно, но кошке очень хотелось верить, что он оценил поддержку.

Полынница направилась в свою пещеру и Щербатая поняла, что должна пойти с ней. Схватив в зубы оставшиеся травы, она побежала за наставницей. Она тяжело вздохнула, оглядев беспорядок внутри пещеры. Все травы были перевернуты и разбросаны, листья перемешаны друг с другом и раскиданы по полу.

- После боя все будет гораздо хуже, поверь, — сказала ей Полынница. – Давай, попробуем все это убрать. – Когда они начали собирать раскиданные листья, она добавила. – У Рваногрива всегда есть отличные идеи. Он далеко пойдет. Может быть даже станет следующим глашатым.

Щербатая подавила взволнованное мурлыканье. Рваногрив близок к достижению своих планов. Порыв сожаления пробежал по её шкуре, словно холодный ветер. Вот только я не стану его глашатой. Я буду его целительницей…

Проснувшись на следующий день, Щербатая увидела над собой ясное небо. Ни одно дуновение ветерка не покачивало ветви деревьев. Идеальный день для атаки, подумала она, высовываясь из пещеры.

племя собиралось на поляне, жужжа, словно рой пчел, пока Кедрозвезд, Камнезуб и Рваногрив организовывали патрули.

- Рваногрив, ты поведешь последний патруль, — объявил Камнезуб. – Вы будете отвечать за уничтожение крыс, когда они попадут в ловушку.

- Я буду драться с тобой плечом к плечу, — мяукнула Рваногриву Лисохвостка.

Щербатая кисло подумала, что новая воительница выглядит так, словно её прикрутили к Рваногриву паутиной. Стоило ей вспомнить, как она гордилась тем, что они с Хитроглазым убили большую крысу на Гнили, как зависть больно кольнула её. Смогу ли я снова так гордиться собой?