Эрин Хантер - Секрет Щербатой

- Тебе нужно быть терпимее к себе, — ответил предводитель. – Мы все должны извлечь уроки из сегодняшнего происшествия. Этот план вполне можно будет использовать для нападения на другую дичь. А сейчас племя должно сосредоточиться на лечении и восстановлении сил. – Он кивнул головой Рваногриву. – Для меня большая честь называть тебя своим соплеменником. А это значит, что ты готов взять ученика. Когда Облачко подрастет, я отдам его тебе.

Рваногрив уставился на него.

- С-спасибо, Кедрозвезд! – пробормотал он.

Предводитель замурлыкал.

- А сейчас иди и отдохни.

Пребывая в восторге, Щербатая вышла за Рваногривом из пещеры Кедрозвезда. Но полосатый воин по-прежнему волочил за собой хвост. Плечи его были опущены. Похвала Кедрозвезда его не утешила.

Подходя к нему, Щербатая прошептала:

- Ты должен гордиться тем, что сказал тебе Кедрозвезд.

Рваногрив взглянул на неё.

- Я никогда не буду гордиться поражением! – прошипел он.

- В таком случае, ты просто глупый шерстяной комок, — не выдержала Щербатая, давая ему уйти. – Я горжусь тобой!

Дни пролетали мимо, но оттепель так и не наступила. Снег лежал на земле толстым слоем, загнав добычу глубоко в норы, а серое небо не собиралось проясняться.

В ночь полнолуния Щербатая высунула голову из пещеры, ожидая увидеть небо, покрытое облаками, но к её удивлению, серебряный круг проглядывал сквозь брешь в серых тучах.

- Совет сегодня вечером состоится, — мяукнула Полынница, присоединяясь к ней у входа в пещеру. – Ты готова?

Щербатая глубоко вздохнула.

- Угу…

Это будет первый Совет, на котором она появится в качестве ученицы целительницы. Больше луны минуло с тех пор, как она приняла свое решение, но в прошлый раз Совет не состоялся из-за туч, скрывших луну. За Полынницей она проследовала на поляну, где коты, отобранные для участия в Совете, собирались вокруг Кедрозвезда. Предводитель уже оправился от битвы с крысами, а вот Камнезуб выглядел больным. Щербатая увидела, что он до сих пор сильно хромает при ходьбе.

Щербатая заметила, что, ожидая выхода, быстро осматривает своих соплеменников, проверяя их на наличие травм или болезней. С тех пор как она стала целительницей, у неё все лучше получалось блокировать боль других котов и теперь она могла делать это инстинктивно, но иногда позволить себе почувствовать чужую боль было полезно, чтобы сделать процесс лечения больных и раненных котов проще. Сейчас она чуть ослабила контроль боли, вместо того, чтобы искать признаки болезни по влажным глазам и нездоровой шерсти, а также проверять то, как зажили раны.

Кедрозвезд направился к выходу из лагеря. Он повел котов через лес к туннелю под Гремящей Тропой. Щербатой хотелось пойти рядом с Рваногривом, но Лисохвостка не отходила от него ни на шаг.

- Мы так здорово потренировались сегодня, — мяукала она, ластясь к нему. – Как думаешь, мы могли бы собраться как-нибудь и попрактиковать этот новый прием?

Решив не слушать дальше, Щербатая побежала к Рябине.

- Я слышала, ты сегодня белку поймала, — начала она. – Птенчик и Ящер разделили её и сказали, что она была очень вкусной.

- Здорово, — мяукнула Рябина. – Я…

- Эй, Рябина!

Сестра замолчала, как только Волк окликнул её.

- Прости, мне надо… — Рябина умчалась прочь прежде, чем закончила фразу.

Щербатая посмотрела ей вслед, стараясь не обижаться. Через несколько мгновений к ней присоединилась Полынница.

- Ты будешь одинокой, — пробормотала старая целительница, будто читая мысли Щербатой. – Но твои соплеменники всегда будут нуждаться в тебе больше, чем они сами подозревают.

Племя Ветра уже прибыло на поляну Четырех Дубов. Коты Теней и Грозовое племя спустились в овраг почти одновременно. Щербатая с интересом оглядывала скопление котов, пока спускалась вниз, пробираясь сквозь заросли папоротника, покрывающие склон. Коты были повсюду, они отпрыгивали с её пути, собирались в группы с котами других племен и взволнованно болтали.

- Мы преследовали лису через болота! – хвасталась кошка из племени Ветра паре Грозовых учеников.

- Да, — добавил её соплеменник. – В ближайшее время она не вернется.

Кедрозвезд вскочил на вершину Высокой Скалы.

Острозвезд и Вересковая Звезда вскарабкались на скалу рядом с ним, но некоторые коты начали возражать, что нельзя начинать Совет без Речного племени. Пока они спорили, Щербатая заметила кошку с серо-голубой шерстью, стоявшую в папоротниках. От неё исходил запах Грозового племени. Я не разговаривала с ней раньше, подумала Щербатая, направляясь к незнакомке.

Но прежде чем ей удалось подойти к серой кошке, на поляну хлынули коты Речного племени. Крепкий полосатый кот бросился к Грозовой воительнице и сел рядом, едва не сбивая её с лап. Щербатая уставилась на его сломанную челюсть. Интересно, как он получил свою травму. Ей не хотелось прерывать их разговор, поэтому она повернулась и пошла назад, чтобы присоединиться к Полыннице и остальным целителям у подножия Высокой Скалы.

Когда она приблизилась, Пышноус поднялся на лапы, чтобы поприветствовать её:

- Привет, Щербатая, — мяукнул он. Кошка заметила осторожность, сквозившую в его глазах, не смотря на теплоту слов. – Как дела? Я вижу, некоторые коты из твоего племени покрыты шрамами. У вас были проблемы?

Щербатая почувствовала, как шерсть на её загривке и плечах подымается вверх.

- Ничего такого, с чем мы не смогли бы справиться, — коротко ответила она.

- Не распушай шкуру, — сказал ей Пышноус. – Мы целители. Мы можем делиться друг с другом всем, чем угодно.

- И если будет что-то, что тебе необходимо будет знать, — добавила Полынница, появляясь рядом с Пышноусом, — будь уверен, мы тебе расскажем.

У Пышноуса не было шанса ответить, потому что Острозвезд, предводитель Грозового племени, шагнул вперед, к краю Великой Скалы и объявил о начале Совета.

Щербатая слушала, как предводители рассказывают новости своих племени. Интересного было мало и Щербатая догадалась, что все племена переживали тяжелые времена из-за холодов Голых Деревьев, но ни один из предводителей не готов был это признать.

Наконец на край Высокой Скалы вышел Кедрозвезд. Он оглядел толпу котов под собой.

- С прискорбием, я должен сообщить, что наш глашатый – Камнезуб, переходит в пещеру старейшин, — объявил он.

Вздох удивления пронесся по толпе Сумрачных котов. Оглянувшись вокруг, Щербатая поняла, что никто, кроме Камнезуба, ничего не знал об этом решении.

- Камнезуб! Камнезуб! – закричало племя.

Глашатый, стоящий у подножия скалы, торжественно опустил голову.

- Но уже почти полночь! – услышала Щербатая шепот Лисохвостки на ухо Рябине. – Кедрозвезду придется назначить нового глашатая прямо сейчас!