Эрин Хантер - Секрет Щербатой

Щербатая напряженно вгляделась, чтобы найти Ломаку. Ей потребовалось несколько минут, чтобы отыскать его. Он не был со своим наставником, как остальные ученики. Наконец, она нашла его стоящим рядом с Рваногривом, который позволил сыну остаться с ним, вместо того, чтобы отправить назад. Черняк выглядел смирившимся. Вспышка негодования пронзила Щербатую. Почему Черняк не может лучше следить за своим учеником?

Кедрозвезд махнул хвостом, давая сигнал к выходу из лагеря. Щербатая огляделась в поисках Мокролапа, который бросился к ней, когда она уже подходила к колючему туннелю.

- Ящер в порядке, — задыхался учении. – Он съел травы. Птенчик говорит, что она принесет ему еще воды, если он захочет.

- Отлично, — с одобрением кивнула ему Щербатая.

Племя прошло через лес и спустилось в туннель, который привел их к границе территории Грозового племени на обратной стороне Гремящей Тропы. Когда они направились к Четырем Деревьям, Ломака вдруг бросился в сторону от всей остальной группы и припустил к границе Грозовых котов.

Кедрозвезд остановился, поднимая хвост. Рваногрив взвыл.

- Ломака! Вернись!

Ломака несколько мгновений стоял на границе, а затем вернулся к остальным.

- Я просто хотел убедиться, что метки Грозовых котов были на их стороне границы, — пояснил он. – Это уязвимый кусок территории. Но мы не можем пренебрегать им, когда проход к Четырем Деревьям так важен!

Рваногрив кивнул.

- Все правильно. Но в следующий раз тебе нужно спросить, прежде чем ты куда-то побежишь.

Щербатая заметила, что двое или трое старших воинов согласились с одобрением Рваногрива и её сердце заполнилось гордостью.

- Отлично сказано, — мурлыкал Чернопят.

- Да, — добавила Ржавница. – Я вижу, ты собираешься сделать наше племя сильным, Ломака.

- Ты будешь великим воином, — согласился Валун.

Коты племени Ветра первыми прибыли на Совет. Луна уже плыла в вершинах деревьев и проливала свой серебристый свет на место встречи. Мокролап остановился на вершине оврага, его глаза расширились от страха, когда он посмотрел вниз.

- Какая огромная! – Выдохнул он. – Щербатая, это и есть та самая скала, на которой стоят предводители?

- Именно, — сказала Щербатая. – Они…

Её прервал триумфальный вой Ломаки. Он мчался вниз по склону в лощину, опережая всех остальных котов и кидаясь прямо к высокой скале. Он уже напряг свои мышцы, чтобы запрыгнуть, но Черняк оборвал его.

- Тебе туда нельзя, — ругал он ученика. – Эта скала – только для предводителей.

Мгновение Ломака выглядел сердитым, а потом махнул хвостом.

- В один день… — Пообещал он и помчался исследовать остальной овраг.

Когда Щербатая и Мокролап были на полпути к поляне, Ломака вернулся.

- Еще коты идут! – Объявил он.

Острозвезд появился на вершине с котами Грозового племени позади него. Щербатая заметила Пышноуса и повела Мокролапа вниз, чтобы встретить целителя.

- Привет, — мяукнул Грозовой кот. – Я смотрю, у тебя появился ученик. Добро пожаловать, — поприветствовал он Мокролапа. – Надеюсь, я увижу тебя у Лунного Камня в ночь половины луны.

Мокролап опустил голову.

- Спасибо.

- Где Гусохвост? – Спросила Щербатая.

Пышноус покачал головой.

- Я боюсь, он болен, — ответил целитель. – Сегодня вечером он не сможет присутствовать тут.

- Мне очень жаль, — начала Щербатая, но замолчала, когда больше котов появились на поляне. Племя Ветра и Речное племя прибыли вместе. Мокролап выглядел немного испуганным.

- Держись рядом, — сказала ему Щербатая. – Мы будем двигаться к Скале. Целители всегда сидят у подножия.

Вместе с Мокролапом они пробились сквозь толпу, следуя за Пышноусом. Ежевичинка и Ястребок тепло приветствовали Мокролапа. Щербатая заметила молодого котика, сидевшего рядом с Ястребком.

- Это мой новый ученик, — мяукнул Ястребок. – Его зовут Королап.

- Как здорово! – воскликнул Мокролап, садясь рядом с коричневым котом. – Мы можем учиться вместе!

Королап застенчиво кивнул ему.

- Я еще многого не знаю, — мяукнул он. – Так много разных трав, я запутался…

- Я тоже, — признался Мокролап. – Однако я очень хорошо чищу подстилки!

Взглянув на Великую Скалу, Щербатая увидела четырех предводителей, оглядывавших свои племена и готовящихся начать Совет. Взмахом хвоста она заставила учеников замолчать.

Кедрозвезд первым вышел вперед и остановился на краю Великой Скалы.

- У племени Теней есть хорошие новости, — мяукнул он. – Мы посвятили в ученики четырех котят. Путолапка, Ломака и Оленелап будут обучаться воинскому мастерству. Мокролап стал учеником Щербатой, а впоследствии будет целителем племени Теней.

Коты на поляне, в особенности коты племени Теней, стали выкликать имена новых учеников. Мокролап выпрямился, глаза его сияли гордостью, а усы дрожали. Щербатая не могла найти в толпе Ломаку.

- Племя укрепило свои границы, — продолжил Кедрозвезд, как только шум стих. – Мы с нетерпением ожидаем отличной охоты на протяжении Юных Листьев и Зеленых Листьев. – Он бросил многозначительный взгляд на котов других племен, а затем отступил, чтобы дать место Острозвезду, за которым последовал Ледозвезд из Речного племени и Вересковая Звезда из племени Ветра.

Все другие предводители также имели хорошие новости и Щербатая была впечатлена тем, как хорошо они выглядели. Кроме Острозвезда, подумала она. Интересно, что не так с предводителем Грозовых котов. Он выглядит вялым и рассеянным.

Предводительница племени Ветра объявила Королапа учеником целителя и толпа котов также подхватила его имя. Королап сидел рядом с Мокролапом, выглядя очень гордым и смущенным. Когда Вересковая Звезда заговорила о кроликах и быстроногих молодых котах, Щербатая услышала волнение на краю поляны. Вой и визги поглотили все, что хотела сказать предводительница.

Вытянув шею Щербатая заметила знакомую темно-коричневую фигурку. Ломака! Он дрался с двумя молодыми котами. По их тощим телам Щербатая предположила, что они принадлежали к племени Ветра.

Кедрозвезд вскочил со своего места на Великой Скале. Его голос возвысился над беспорядком.

- Ломака! Прекрати драку! Это Совет! – Обращаясь к Вересковой Звезде он склонил голову и добавил. – Я сожалею, Вересковая Звезда. Он молодой ученик и это его первый Совет. Я разберусь с ним позже.

Вересковая Звезда опустила голову.

- Никто не винит тебя, Кедрозвезд, — мяукнула она с достоинством. – Но не забудь напомнить ученикам о том, как важно поддерживать перемирие на Совете. Я также поговорю со своими учениками.

Сердце Щербатой упало. Ломака нарушил одно из самых важных правил воинского закона на глазах у предводителей всех племен. Молодые коты разошлись и Щербатая не могла разглядеть, что там происходит теперь. Рядом с ней Мокролап встал на кончики лап, вытягивая шею, чтобы увидеть что-то через головы других.