Элеонора Мандалян - Принцесса тьмы

Развиваясь, город все интенсивнее спускал под землю отходы своей жизнедеятельности. В подземных резервуарах скапливались в огромных количествах ядовитые вещества, вступавшие в непредсказуемые химические реакции. Так возник “цветной туман”, который они используют как наркотик. Кто хоть раз вдохнул его ядовитые коварные пары, становится его пленником.

- Мы были с Найт у той расщелины, где струится Цветной туман, - взволнован-но прошептала Светлана.

- Именно он вызывает у земляных людей мутации. От его ядовитых испарений их тела начинают просвечивать насквозь.

- Ой! - вскрикнула испуганно Светлана, прижимая руки к груди. - Значит и я могу стать такой, как они? Какой ужас!

- Не бойся. С одного посещения не станешь. Для этого надо быть его завсегдатаем.

- Подождите, получается, что это мы - москвичи, виноваты в том, что они такие! - осенило Светлану.

- Живущие наверху даже не подозревают об их существовании, - возразила ей Сэд и горько добавила: - ...О нашем существовании. О, как я ненавижу свою проклятую жизнь! Нет такой минуты за все эти страшные, опустошенные годы, чтобы я не мечтала вернуться наверх. Я с этим засыпаю и просыпаюсь. Я с этим живу. Да и не живу вовсе, а просто жду, жду когда придет сказочный принц или... самый обыкновенный бульдозер,

который проделает стальным ковшом дыру в стене моей антикварной темницы и спасет меня от этих страшных нелюдей, которые только прикидываются людьми.

Они гримируются под нормальных людей и посылают наверх тех, кто еще не окончательно утратил человеческий облик. Они суют во всё нос. Обладая несметными богатствами, они подкупают нужных им людей. Но чаще заманивают их сюда обманом или силой. Таким путем они доставили к мэру двух лучших специалистов по электронной технике, которые оборудовали его кабинет современной земной аппаратурой. Теперь мэр пользуется видео и DVD, слушает радио, смотрит телевизор, то есть с помощью техники подсматривает за жизнью, привычками и укладом людей.

- А что стало с теми электронщиками? - заинтересовался Вадим. - Их отпустили?

Сэд мрачно посмотрела на него:

- Не смешите. Кто же станет отпускать свидетелей. По окончании работ их уничтожили.

Отец с дочерью переглянулись.

- Это у них отработанная система. Ведь сами-то они ничего не умеют делать... Да, я слишком хорошо знаю здешних обитателей. Нам не уйти от них. У них повсюду посты. Они неусыпно охраняют каждую пядь своих владений. Охраняют не столько от тех, что над ними, сколько от тех, что под ними. Прозрачные до смерти боятся Обитателей Тьмы.За их коварство, неуловимость, за их непредсказуемую звериную жестокость.

- Мне довелось встретиться с лопоухими. Правда, я их не видела, только ощущала на себе их гадкие прикосновения, - сказала Светлана, передернувшись от отвращения. И вдруг оживившись, она вскочила. - У меня потрясающая идея! Надо натравить лопоухих на прозрачных! Тогда прозрачным станет не до нас, и мы сможем незаметно улизнуть.

- Ты, конечно, шутишь, девочка. С лопоухими невозможно вступать в контакт.

- Да нет, я говорю абсолютно серьезно, - не унималась Светлана. - Я даже знаю, как это сделать.

- Не говори глупости, - всполошился Вадим. - Ты же слышала - они как звери. Они...

- Мне нужно увидеться с одним человеком, - развивала свою идею Светлана. - Только он может нам помочь. Но мне не найти его без Найт. Сэд, вы можете сделать так, чтобы Найт взяла меня опять на прогулку?

- Думаю, могу...

- Папа, а ты отвлеки мэра. Прикинься, что согласен во всем помогать ему. Пусть они подольше нуждаются в тебе. Нам надо выиграть время. А заодно попытайся разузнать, что именно они затевают.

Сэд с восхищением смотрела на Светлану.

- Я завидую вам, Вадим. Ваша дочь - настоящее сокровище. - Обняв Светлану за плечи, она протянула другую руку Вадиму. - Дайте, дайте мне вашу руку, прошу вас! - Он с готовностью сжал ее тонкую хрупкую ладонь. - Боже мой, хорошо-то как. - Сэд блаженно зажмурилась. - Живые. Теплые.

Солнечные... Свои! Не удивляйтесь. Чтобы понять меня, нужно пережить то, что пережила я. Ах, если бы у меня была такая дочь, как ты, Светлана, возможно я чувствовала бы себя все эти страшные годы менее несчастной.

Рука Вадима перестала сжимать руку Сэд, ослабла и безвольно опустилась на диван.

- Да, признаться, я не понимаю Найт, - сказала Светлана. - И не доверяю ей. Она вполне способна расстроить наши планы.

- Положитесь на меня. - В голосе Сэд прозвучала мрачная уверенность. - Найт привыкла считать себя порождением Тьмы. Настало время вспомнить о ее второй половине. Я не допущу, чтобы мое дитя стало носителем зла. Скорее я убью ее... и себя.

Светлана с почтительным трепетом смотрела на несчастную женщину. Выражение ее лица не оставляло сомнений - в решающий момент она именно так и поступит. Только сейчас Светлана заметила, что отец сидит с отрешенным видом, ничего не слыша и не видя вокруг. Его взгляд был устремлен туда, куда простому смертному заглянуть не дано.

- Снова это проклятое число... - невнятно бормотал он. - Двадцать шестое, пятнадцать, сорок шесть. Оно горит кровавым огнем. Оно выжигает меня изнутри. Какой нестерпимый жар!..

- Папа! Папа, очнись! - теребила его Светлана.

Сэд положила руку ей на плечо и одними глазами сказала: ”Не трогай его. Не мешай.”

- Какие волны паники... Люди бегут по упавшим... Они топчут друг друга! О, этот ужасный крик. Он разрывает сердце на части... - Его лицо исказилось невыносимой мукой. - Почему? Почему это случится? Я вижу собственную вину... Да, да, причина во мне. Не понимаю... Не понимаю... - Его бормотание стало бессвязным, а потом и вовсе стихло. Разом обессилев, Вадим словно погрузился в глубокий сон.

Светлана впервые видела отца таким. Ей стало страшно.

- 26-го в 15.46, - повторила, как заклинание, Сэд. - Еще не все потеряно. У нас еще есть время. - Она взяла Вадима за руку, пытаясь вывести его из странного транса, в котором он пребывал.

Ее прикосновение и впрямь оказало магическое действие. Его блуждающий взгляд остановился на Сэд и в нем разлилось умиротворение.

Но лишь на миг. Брови снова озабоченно сошлись на переносице. Он безнадежно покачал головой.

- Мы всего лишь песчинки перед лицом неумолимой стихии.

- Надежда должна умирать последней, - сурово возразила Сэд. - Это говорю тебе я, человек, проведший 16 лет в смертельной, безысходной тоске. Ты возродил во мне надежду, Вадим. Ты и твоя дочь. Своим появлением. Ясным полуденным светом, струящимся из ваших глаз. Так не отнимай ее вновь. Я была одна. Одна против всего этого сброда. Теперь, посмотри, как нас много! Да мы обязательно что-нибудь придумаем. Ну а

если нет, погибнем все вместе, держась за руки, как люди. Я хочу быть рядом со своими в свой последний час.