Нита Неверова - В некотором роде волшебник

Смертельно оскорбленная Пум метнулась к двери, но её удержал Маркус. Он единственный по-прежнему оставался спокойным и непроницаемым. Схватив Пум за воротник, он усадил её обратно на кровать. Девчонка попыталась вырваться, но это было так же бесполезно, как отклеивать ценник от пластиковой упаковки. Сдавшись, Пум бросила на Маркуса доверительный взгляд и, шмыгнув носом, пожаловалась:

- Они надо мной смеются!

- Да, - кивнул Маркус.

Пум, ещё не привыкшая к его своеобразной манере общения, опешила. Её рот несколько раз открылся и закрылся, словно решая, какую из толпившихся в голове фраз, выпустить в свет. Наконец Пум пропищала:

- Но я говорю правду! Я видела кое-что странное! Сложно объяснить...Я не поняла, что это было, но...

Она смолкла, а потом заплакала.

Вернулась Вероника. Бросив на Мирру и Септимуса осуждающий взгляд, она приобняла Пум за плечи:

- Идем в ванную, умоешься прохладной водичкой.

Зареванная "песчаная лисица" подчинилась. В ванной зашумела вода.

- Бред какой-то! - покачал головой Септимус. - Я сразу говорил: не надо было связываться с этой малявкой. "Кое-что странное". Зараза! Лично мне чихать с высокой елки, чем этот парень занимается у себя в душе. Я просто хочу свалить отсюда поскорее. Я уже мечтаю попасть на конференцию медиков. Вот честно! Сидели бы сейчас в прохладном зале, приобщались к достижениям науки: пестики-тычинки, кишки, дезоксирибонуклеиновая кислота! Красотища!

Мирра кончиком пальца смахнула с глаз слезы и пристально посмотрела на Маркуса:

- Как тебе это удается?

- Что?

- Не ржать.

Маркус недоуменно пожал плечами:

- Она ребенок. Она увидела нечто по её мнению странное и сообщила об этом. Здесь нет ничего смешного.

Септимус и Мирра переглянулись. Веселость испарилась, как первая зарплата. Странно чувствовать себя моральным уродом даже по сравнению с человеком, чья профессия - убивать.

- Ладно, - медленно проговорила Мирра, - что бы там ни было, её папаша по маковку в долгах - это факт. Надо искать кабинет Нисидзимы. Эй, мелкая!

Из ванной в сопровождении Вероники вышла Пум. Её лицо слегка припухло и приобрело розовато-лиловый оттенок - частично из-за слез, частично из-за встречи с кулаком Маркуса.

- Чего? - хрипло проворчала песчаная лисица.

- Есть свежая мысль: почему бы не поискать административное помещение в административном секторе?

- А?

- Кабинет Нисидзимы, говорю. Может, он в нулевом секторе?

- Самая умная, да? - Пум плюхнулась на кровать и скрестила руки на груди. - Я там уже сто раз искала. В нулевом секторе только склады, кухня, прачечная, кузница, куча мастерских, ремонтное оборудование, теплицы и дорога смерти.

- Что-что? - насторожился Септимус.

- Склады, кухни...- монотонно завела Пум.

- Нет, последнее. Ты сказала "дорога смерти"?

- Ага. Типа полосы препятствий со всякими огромными молотками, острыми кольями, маятниками, тонюсенькими мостиками надо глубоким рвом с водой и прочей трихомундией. Любой игрок может поставить свои долги на кон и попытаться пройти дорогу смерти. Получится - все его долги сгорают.

- А если не получится? - драматическим шепотом спросила Вероника.

Пум выразительно чиркнула большим пальцем по горлу и добавила:

- Дело добровольное. Никто никого туда на веревке не тащит. За полгода было всего четыре игры. Это вам не шарики под пивко швырять: тут реально шкурой рискуешь. Правда, насмерть никого не убило. Но потрепало их будь здоров.

Воздух похолодел от мрачного молчания. Комната наполнилась силуэтами огромных молотков, которые расплющивали крошечных людишек. Призрачные копья вонзались в тела, превращая жертву в дикобраза. Тонкий мосток, не шире ладони, переламывался пополам, сбрасывая бегущего человека на дно ямы с крокодилами...

- Почему в нулевом секторе? - голос Маркуса рассеял наваждение.

- Потому что это секрет, - пояснила Пум. - В Куше типа как нет должников. И смертельно опасных игр тоже нет. Но кому надо, тот все знает. Зеленые всегда предупреждают об игре: вот эта панелька загорается желтым и пищит "тю-тьвиии!" Если человек не в теме, ему говорят, мол, обычная проверка системы оповещения. Остальные топают в нулевой сектор. Подходишь к любым воротам и говоришь: "посмотреть на погулять". И тебя пропускают.

- Пфф! Дурацкий пароль, - фыркнула Мирра. - Не могли придумать что-то, например, о продаже шкафа?!

- Зато по ошибке такую белиберду не ляпнешь, - возразил Септимус. - Ты уверена, что в нулевом секторе кабинета Нисидзимы нет?

- Зуб даю, - поклялась Пум. - Из персонала там только надзиратели - хмыри в сером. Зеленые уроды приходят поглазеть на дорогу смерти. Нисидзима вообще не появляется. Говорю вам: надо обыскать его квартиру!

- Взлом с проникновением, - мечтательно протянула Мирра. - Ещё немного, и для меня это станет хобби. Думаете, в местных лавках можно разжиться самоучителем по взлому сейфов?

Говорят, некоторые города способны влиять на реальность. Например, Сенсура - культурная столица континента, и все, кто пересекает её границу, моментально становятся более воспитанными и образованными. Даже распоследний гопник, который за всю жизнь прочитал только надпись на заборе, и ту не понял, после двух дней в Сенсуре уже способен поддержать беседу об экзистенциальной природе Бытия.

Круглый город Куш, вне всякого сомнения, тоже перекраивал реальность на свой манер. Он возводил в ранг нормы то, что в любом другом месте сочли бы массовым помешательством.

Септимус чувствовал, как реальность Куша постепенно поглощает и его. Глупо, глупо слоняться по городу в надежде наткнуться на дверь с табличкой "Кабинет, где спрятаны долговые расписки"! По уму, нужно приклеиться к Нисидзиме, как репей к собачьему хвосту, и следить за управляющим, пока он сам не приведет их в свой кабинет. Вот только блистательный хозяин Куша был неуловим: в его распоряжении находились личные летающие платформы и вся магическая инфраструктура города. Им нечем было крыть. Разве что пойти на поводу у Пум и вломиться в личные покои Нисидзимы. Дурной план. Но альтернативы не было. В итоге Веронику оставили дежурить в гостинице, Септимус отправился гулять по городу, чтобы отвлечь внимание и, если повезет, разжиться шальной информацией. Мирра с Маркусом в компании Пум пошли обыскивать жилище Нисидзимы. Они здорово рисковали: Нисидзима в любой момент мог заявиться домой. Но круглый город Куш благоприятствовал риску и безумству.

Септимус шел вдоль двадцатиметровой стены, отделяющей тридцать шестой сектор Куша от нулевого. Вдоль стены тянулась повторяющаяся надпись, намалеванная зеленой краской: "Служебный сектор! Вход строго по пропускам!". Через каждые пятьсот метров располагались полукруглые зеленые калитки, отчего издалека стена казалась многоглазым чудовищем. Монстр пожирал людей. Хмурые, сосредоточенные, суетливые, они спешили к ближайшей калитке, отточенным движением прикладывали к ней круглые жетоны и исчезали внутри. Септимус готов был поклясться, что половину этих людей он видел в игровых секторах в качестве гостей города.