Нита Неверова - В некотором роде волшебник

Поразмыслив, Септимус решил перелететь в первый сектор, примыкающий к другой стороне нулевого. Он рассчитывал взглянуть на нулевой сектор сверху. Однако не тут-то было: платформа поднялась метров на десять вверх и заскользила по узкому глухому с четырех сторон туннелю, проложенному сквозь нулевой сектор.

В стене первого сектора тоже были калитки, только желтые. Через них нулевой сектор исторгал "гостей города" - деловых, важных, дрожащих от нетерпения и азарта.

Септимус не исключал, что Пум - агент Нисидзимы. Но что касается нулевого сектора девчонка, похоже, не врала: значительная часть "гостей города" состояла из должников, которые пахали на благо Куша за право продолжать игру.

Следуя за толпой, Септимус вошел в трехэтажное здание, где располагались залы для игры в кости и ресторан. Среди гостей, одетых кто во что горазд, сновали единообразные работники Куша, облаченные в зеленую униформу.

Персонал. Обезличенные люди. Ходячее приложение к меблировке. "Вы - хозяева, мы - обслуга", - словно говорили они. Но это была иллюзия, фокус. Человеческий разум - прелюбопытнейшая штука. Не нужно угрожать. Не нужно обманывать. Просто создай у человека впечатление, что он полностью контролирует ситуацию, и он собственными руками выроет для себя глубокую яму с идеально гладкими стенами. Тебе нужно лишь согнуться в низком поклоне и громко восхищаться его талантом землекопа.

Септимус заметил группку бородатых мужчин, с которыми ехал в экспрессе до Ла-Буды. Напустив на себя высокомерный вид, они украдкой рылись по карманам и озабоченно пересчитывали мелочь.

Истинные повелители города Куш ходили по залам, надежно замаскированные зеленой униформой, пряча клыки за приклеенными к лицам подобострастными улыбками.

"Что же мы творим? - подумал Септимус, ощущая подступающую к горлу панику. - Мы вознамерились охотиться на зверя в его собственном логове! И я добровольно участвую в этом идиотизме! Да! Мы же теперь благородные герои, мы устроили все это ради воссоединения девочки с её отцом. Неизвестной, подозрительной девочки, которая свалилась, как снег на голову. Кстати, как эта малявка вообще проникла в город и почему её до сих пор не изловили? Неужели всемогущего Нисидзиму обвела вокруг пальца десятилетка с картонными ушами? Это дело не просто плохо пахнет - оно воняет, как двухнедельных труп грязной свиньи, страдавшей от гангрены и несварения желудка. Но Вероника слишком наивна, чтобы это понять, Мирра слишком упертая, чтобы отступить, Маркус слишком предан Мирре, чтобы возражать, а я...Я попросту дурак, ставший на старости лет сентиментальным размазней. Поэтому сейчас я не сплю у себя в номере, а играю тут в разведчика".

Септимус старался вести себя непринужденно. Однако он чувствовал на себе обжигающие взгляды зеленых костюмов. А может, это тоже была иллюзия?

Внезапно ресторан погрузился в полумрак, а под потолком возник большой светящийся шар. Раздались изумленные возгласы.

- Внимание, внимание! - голосом Нисидзимы объявил светящийся шар. - В нашем ресторане разыгрывается три столика с зеленой лампой. Сегодня принять участие в розыгрыше могут не только обладатели золотых императорских карт, но и все желающие! Прошу, дамы и господа! Приобретайте купоны с выигрышными номерами! Победителей мы объявим ровно через девять минут!

Освещатели вновь вспыхнули с прежней силой. Толпа ломанулась к столикам, где чопорные зеленые костюмы продавали купоны по цене пятьсот монет за штуку.

Какая-то старушка в шляпке с черной вуалью купила сразу пять купонов и теперь жадно перебирала их, бормоча под нос номера. Септимус деликатно наклонился к ней и тихо спросил:

- Извиняюсь, а что особенного в этих столиках с зеленой лампой?

Глаза старушки вытаращились сквозь сеточку вуали. Выразительно кашлянув, она, проглатывая "л", изрекла:

- Молодой человек, это столики с зеленой лампой!

- Да, - вкрадчиво согласился Септимус. - Так что в них особенного?

Старушка посмотрела на Септимуса так, словно бы он только что снял перед ней штаны, и повторила:

- Зеленая лампа!

Покачивая головой и ворча что-то про глупую, невоспитанную молодежь, старуха удалилась.

Септимус отошел к стене, где кучковались три зеленых костюма. Украдкой озираясь по сторонам, они в хвост и в гриву частили Нисидзиму с его купонами. Значит розыгрыш столиков с зелеными лампами - тоже затея управляющего.

- Здравствуйте. Меня зовут Кидака. Могу ли я быть вам полезен?

Зараза! Увлекшись болтовней зеленых костюмов, Септимус не заметил, как из толпы вынырнул их коллега. Судя по его выправке и по взглядам, брошенным на него болтунами, этот человек был здесь за главного.

Оценив обстановку, Септимус включил лицо "ой, не бейте меня, дяденьки" и сокрушенно промямлил:

- Я так и не решился приобрести купон! Зря, наверное. Ваш управляющий, господин Нисидзима, намекал, что я смогу купить купон со скидкой...

Он подвесил окончание фразы в воздухе и воззрел на Кидаку доверчивыми глазами новорожденного теленка.

- Увы, господина Нисидзимы тут нет, а я не наделен полномочиями предоставлять скидки, - говорил он любезно, однако глаза его полыхали ледяной жаждой убийства.

При иных обстоятельствах Септимус обязательно бы разговорил Кидаку и вытянул из него максимум информации. Но сейчас его заботило совсем другое. Чувствуя, как пол медленно уползает у него из-под ног, Септимус небрежно спросил:

- Когда же он успел уйти?

- Его здесь и не было, - сухо отозвался Кидака.

- Но голос...

- Ах, вы об этом. Это был помнящий кристалл. Прошу прощения, вы, наверное, с Запада?

- Да...

- Значит, до ваших краев эта инновация ещё не дошла. Особый искусственный кристалл, способный запомнить звуковое сообщение длительностью до полутора часов. Куш огромен, и мы не можем лично присутствовать во всех секторах одновременно. Приходится прибегать к маленьким магическим ухищрениям, - он чуть слышно фыркнул и продолжил с плохо скрываемым раздражением: - Думаю, наш уважаемый господин Нисидзима пошел домой отдохнуть. Трудно поверить, но даже ему иногда требуется сон.

- А голову, голову ты ему оторвать сможешь? Чтобы прямо вот "хрясть!" - и все?!

- Шею свернуть, что ли?

- Ну да!

- Могу.

- А пальцы переломать? По одному, каждую косточку? Чик, чик, чик! Можешь?

- Да.

- А вот так, чтобы горло перерезать одним движением от уха до уха - жжжух? Можешь?

- Могу.

- Круто!!! А...А...А...

- Ну и дети пошли, - пробормотала Мирра, вынужденная уже полчаса слушать обмен репликами между восторженно кровожадной Пум и профессионально бесстрастным Маркусом.

- А придушить его так, чтобы глаза из орбит повылазили и язык вывалился?