Нита Неверова - В некотором роде волшебник

Затаив дыхание, они по очереди прокрались в коридор. Маркус прикрыл дверь. Ещё несколько минут судорожных метаний, выматывающий нервы полет на платформе - и они выбрались из башни.

- Ну наконец-то! - от сумрака отделился силуэт, оказавшийся Септимусом. - А я ломал голову, как вас вытаскивать из этого дерьма! Он вас видел? Нисидзима?

Мирра потерла ладонью шею и буркнула:

- В номере поговорим.

- Что, он занимался там чем-то странным? - не смог удержаться Септимус.

Мирра одарила его двадцатикилограммовым взглядом:

- Не то слово.

- Короче, голяк, - подытожил Септимус, когда обмен наблюдениями был окончен. - Мы выяснили, что в Куше опупенные магические технологии, зеленые лампы - это круто, местный управляющий страдает лунатизмом, у него куча кактусов, но нет золотого унитаза.

- Может, попробовать все же поискать кабинет в нулевом секторе? - неуверенно предложила Вероника.

- Если этот кабинет вообще существует! - Септимус нетерпеливо поморщился. - Да поймите вы: Нисидзима может хранить долговые расписки хоть в банке из-под чая в бачке своего незолотого унитаза, а подчиненным специально врать про кабинет и сейф.

- В бачке пусто, я проверял, - вставил Маркус.

- Вот тебе мой совет, детка, - проигнорировав его замечание, Септимус обратился к Пум, - уезжай отсюда. У тебя есть родственники?

- Тетя на Эс-Шеллах, - безо всякого выражения отозвалась Пум.

- Вот к ней и поезжай. Или попросись в какой-нибудь приют. Но брось эту затею: Куш тебе не обыграть!

Пум молчала. Она словно бы оцепенела и теперь невероятно напоминала Маркуса в дни, когда он ещё служил государственным убийцей.

- Пум, - ласково начала Вероника, - послушай, давай отдохнем, а завтра встанем со свежими силами и ещё раз...

- Я хочу спать, - прервала ее девочка

- Х-хорошо, - слегка смутилась Вероника. - Ложись у меня, мы без труда тут уместимся.

- Угу.

Скинув ботинки, Пум как была, в одежде, с головой забралась под одеяло и затихла.

Уставшие и расстроенные, они разошлись по своим номерам и вскоре уснули. Даже Мирра решила в эту ночь притушить свое сознание, чтобы отдохнуть от будоражащей круговерти прошедшего дня.

"Тю-тьвиии!"

Вероника содрогнулась всем тело и, тяжело дыша, вскочила с кровати. Панель на стене сияла болезненно-желтым светом. Пум нигде не было.

Вероника бросилась в номер Мирры, и столкнулась с ней в дверях. Полностью одетый Маркус и на ходу застегивающий пуговицы Септимус тоже выбежали из своих комнат.

Коридор быстро заполнялся людьми. У лестницы замаячили зеленые костюмы. Вероника и остальные поспешили укрыться в комнате Мирры.

- Все в порядке, - раздался успокаивающий голос. - Обычная проверка системы оповещения. Администрация города Куш приносит извинения за доставленные неудобства.

- Это то, о чем я думаю? - Вероника испуганно задрожала. - Смертельно опасная игра?

Септимус медленно кивнул. Вероника побледнела:

- Нет! Нет-нет-нет! Пум куда-то подевалась! Не могла же она...- Вероника поперхнулась воздухом.

Мирра взлохматила челку и обречено протянула:

- Давненько я не смотрела смертельные игры.

В небе над Кушем царило настоящее столпотворение: десятки платформ со всего города направлялись к нулевому сектору. У зеленых ворот выстроились очереди нервных людей. Без остановки звучала тихая скороговорка: "посмотреть на погулять".

Септимус, Мирра, Маркус и Вероника один за другим прошли через зеленые ворота и, повинуясь течению толпы, побрели по нулевому сектору.

Здесь не было ни роскошных фасадов, ни разноцветья экзотических растений - только однотипные унылые здания.

Поток людей принес их к высокому дому, крыша которого терялась в плотных облаках. Септимус только сейчас обратил внимание: искусственное небо над Кушем было приветливо чистым, и лишь над нулевым сектором нависал купол густых туч.

На поверку оказалось, что дом - вовсе не дом, а просто четыре стены, огораживающие арену. Вдоль длинных её сторон тянулся трибуны.

Септимус до рези в глазах вглядывался в толпу, ища среди пестрой человеческой массы картонные уши.

- Вот она, - коротко сообщил Маркус и, разрезая толпу, поспешил на противоположную сторону арены.

Там, в окружении трех зеленых и нескольких серых костюмов, бился в истерике какой-то белобрысый парень, а неподалеку, нервно потрясая картонными ушами, словно бы готовясь к отчаянному безумству, мялась Пум.

- Говорю вам, это ошибка! - верещал парень. - Я не подавал заявку! Я не хочу! Я не буду!

- Кончай заливать! - грубо оборвал его один из зеленых костюмов, в котором Септимус узнал господина Кидаку. - Заявка на игру пришла с твоего жетона! Люди собрались. Они жаждут зрелища. Ты ведь не собираешься их разочаровывать? Знаешь, как мы поступаем с теми, кто огорчает наших гостей?

Отшвырнув двоих зазевавшихся очкариков, Маркус рванул вперед и схватил Пум как раз в тот момент, когда она ринулась к Кидаке. Подоспевший Септимус помог увести брыкающуюся девчонку подальше от персонала Куша.

- Пустите! Гады! Сволочи! Пустите! - завопила Пум, но её крики потонули в ладони Маркуса.

Кое-как они дотащили Пум до относительно спокойного уголка, который присмотрели Мирра и Вероника. Септимус схватил девочку за шиворот и встряхнул её, как ртутный термометр:

- Ты чего удумала, идиотка ушастая?

- Сам дурак! Я выиграю и освобожу папу!

Вероника бросила на Пум полный ужаса взгляд. Мирры ударила кулаками по бедрам.

Септимуса захлестнула ярость. Он чувствовал, что каждый волосок в его бороде дрожит и топорщится. Совершенно не к месту ему вспомнился бравый лейтенант Луций, мечтавший совершить подвиг и ради этого подделавший приказ командования о наступлении.

- Так ты сперла у того парня жетон и подала заявку на игру? - едва сдерживаясь, выдавил Септимус.

- Пустите! Я пойду им и скажу...

- ТЫ НИКУДА НЕ ПОЙДЕШЬ!!!

Даже на редкость равнодушные обитатели Куша испуганно шарахнулись в стороны. Септимусу уже было плевать:

- Ты хоть соображаешь, как подставила того парня? Ты понимаешь своей картонной башкой, что из-за тебя его сейчас размажут по арене?!

- Тише, - одернул его кто-то с верхнего ряда. - Начинается!

Обливающегося слезами и соплями парня вытолкнули на арену. По трибунам прокатился истошный вопль экстатического восторга.

Неспешно и величаво из гущи облаков спустились два гигантских молота и четыре несинхронно раскачивающихся маятника, оканчивающиеся лезвиями. Часть арены разверзлась, явив миру тонкий шаткий мосток и торчащие изо рва с водой острые колья. Сразу за мостком оскалились два острых клинка длиной в человеческий рост, которые приводились в движение каким-то мудреным механизмом. В огороженном проволочной сеткой загоне ярились два зверопотами, а над их головами, от одного конца до центра и от центра до другого конца клетки курсировали две маленькие летающие платформы. Септимус не сомневался, что арена таит ещё множество опасных ловушек, и некая его часть хотела вытолкнуть Пум в эту мясорубку. Но другая часть, та, что пробудилась вместе с появлением барьера вокруг Города, стискивала плечо девочки, не позволяя ей совершить очередную глупость.