Кэмерон Джейс - Золушка, Облаченная в Пепел (ЛП)

- Но я ведь скрывала свою дружбу с Сереной от Королевы, кто сказал ей, что она – ключ? - удивилась Шу.

- Кровавая Мэри, - ответила Элис.

- Причем здесь вообще эта Кровавая Мэри?

- Я слышала, у нее какая- то своя история с зеркалами, не знаю даже какая, - ответила Элис.- Даже не удивлюсь, если окажется, что она связана с Зеркалом Андерсена. Она узник зеркала, помнишь?- напомнила Элис.

- Это имеет смысл, - ответила Шу.

- И теперь, Кармилла, наблюдая за этим сном... быть может, даже сейчас... узнает о твоей истории с Сереной. Она знает о способностях Серены, ее истории, и что она – Феникс. Все что ей нужно – найти Серену в реальном мире и оборвать ее жизнь при рождении на острове Мурано. Ключ, сокрытый в Серене, должен обнаружится на Мурано.

- Стало быть, теперь, когда моя мать знает все необходимое, этот сон для нее больше ничего не значит?

Элис кивнула.

- Позволь задать тебе вопрос, Элис, - сказала Шу. - Если история Серены так запутанна, значит истории остальных Семерых Потерянных тоже столь же запутанные?

- Ничего общего с квестом Королевы, чтобы найти каждого и вырвать кусочек твоего сердца из их груди, - сказала Элис. - Каждый из Семи Потерянных имеет уникальную историю, ту, которая обычно связывает их с настоящими историческими событиями, где у них свой собственный злодей. Они такие же настоящие, как и ты. Они прожили много лет, а некоторые из них даже знакомы с историческими личностями, - объяснила Элис. - Только вот, чтобы Кармилле собрать частички твоего сердца, ей придется с головой погрузиться в каждую историю. В случае Серены, то есть Золушки, от нее придется отказаться, чтобы сохранить ключ внутри.

- Бедняжка Серена, - промолвила Шу.

- Такова ее судьба. Однажды нам всем придется встретиться со своей судьбой, и лишь ты можешь спасти ее, - сказала Элис.

- Я на все готова ради нее, - сказала Шу. - Скажи только как.

- Королева будет искать Серену в Обычном Мире, чтобы вытащить из нее ключ к зеркалу, - сказала Элис. - Кто знает, что уготовила для нее Королева? Ты -- единственная надежда Серены, Шу. Тебе необходимо сделать выбор.

- Значит мне придется убить Локи, чтобы проснуться. - Она сказала то, что Элис уже знала и без нее.

- Это единственный способ, Шу. Ведь ты – Избранная, чтобы спасти мир ты должна жертвовать всем, даже тем, кого любишь.

- Разве ты не видишь, что я не хочу быть Избранной, Элис, - произнесла Шу. - Я хочу наслаждаться жизнью, как любой другой подросток, как Серена. Я так много узнала о жизни, пообщавшись с ней. Я хочу "следовать за своей звездой", как говорил Локи Чармвилль. Я хочу найти свою Чанту. Я хочу освободиться от пророчеств, хочу обрести свое Искусство.

- Но ты -- Избранная, Шу, сказала Элис. - Даже если тебе удастся забыть об этом, твои враги не забудут. Они придут за тобой и убьют. Теперь, мы, и вправду, теряем время.

Внезапно дверь купальни широко распахнулась. Шу увидела, что стоит перед Сереной, которая выглядывала из-за двери.

Шу и Элис наблюдали, как та высовывается из-за двери со стеклодувной трубкой, готовая к драке. Она стрельнула глазами по сторонам, прежде чем спросить:

- С тобой все хорошо, Радость?

- Все нормально, Серена, - улыбнулась Шу, смаргивая слезы. - Знаешь, можешь войти.

- В этой комнате было пролито немало крови, - сказала Серена. - Ненавижу кровь. Здесь нужно все убрать.

- Но ведь со мной ты будешь в безопасности, - раскинув руки, произнесла Шу.

- Ты имеешь в виду, что это ты будешь в безопасности со мной, - ответила она, закрывая за собой дверь. С собой у нее был еще один длинный чемодан. Казалось, там длинный музыкальный инструмент в маленьком чехле. Похоже, ноша была слишком тяжела.

- Давай помогу, - предложила Элис.

- Только не ты, - Серена поморщилась и повернулась к Шу, - с тобой все хорошо? Эта девчонка тебя не обидела?

- Вовсе нет, - рассмеялась Шу, довольная тем, что ее лучшая подруга ощущала напряжение между ней и Элис.

- Как так? - Серена оглядывала Элис от макушки до самых пят. - Она ведь одна из охотников Локи.

- Да нет же, верь мне, - сказала Шу. - Ты искала меня или зачем-то шла в купальню?

- Ну конечно же, я искала тебя, - ответила Серена. - Я закончила уборку и подумала, что ты могла проголодаться, поэтому украла для тебя еды на Королевской Кухне, - захихикала она и передала ей сумку. - Вот, а то бледная, как Смерть. Тебе нужно поесть.

Элис и Шу обменялись взглядами, еле сдерживая смех.

- Я же принцесса, помнишь, Серена? - сказала Шу. - Мне нет необходимости воровать еду со своей же кухни.

- Оу, - произнесла Серена. - А я и забыла. Честно, я не воровала ее. Парнишка в зеленой шляпе помог мне.

- Парнишка в зеленой шляпе? - пискнула Шу. - Ты имеешь в виду воришку, который крадет из замка и раздает беднякам? Королева наверняка захочет изловить его.

- Его зовут Джек Мэдли, но никому ни слова, - прошептала Серена. - Я встретила его в камине, - Серена поморщилась и закусила губу.

- Браки заключаются в каминах...то есть на Небесах, - сказала Шу. Она вспомнила Джека, не то чтобы она была с ним хорошо знакома. Он был пресловутым шестнадцатилетним воришкой, который промышлял в Шлоссе лишь потому, что это порядком злило Королеву. Его знали также под именем Джек-Бобовый Стебель, как в знаменитой сказке о великане и о его украденном золоте.

- Думаешь, я ему нравлюсь? - спросила Серена. – Не-е. Не мой тип. Мне принц нравится, ну, или... - она хотела сказать Локи, но замолчала, вспомнив, что он сделал во Фьюри Телл. - Джек украл еду, а я вот это, - Серена вытащила упаковку печенки, собственность Королевы Скорби. - Не стесняйся. Я отвернусь, пока ты будешь утолять свой жуткий голод. Это как в туалете, когда не хочешь, чтоб кто-то услышал твой пук.

Элис рассмеялась, не в силах сдержаться. Шу обнаружила, что тоже хихикает над своей отзывчивой подругой.

- Над чем это ты смеешься? - набросилась Серена на Элис, помахивая чемоданом в воздухе. - Это касается только меня и моей подруги. Ты ей не подружка. Так ведь, Шу?

- Элис? Ну конечно же, нет. Она лишь помогает.

Серена улыбнулась. Шу заволновалась, что если скажет иначе, та сожжет Элис в камине.

- Так что там у тебя в длинном чемодане? - спросила Шу.

- Это мой тебе подарок, - Серена выглядела счастливей дятла в сосновом бору. - Я сама его сделала, - она опустилась на колени, положила свою стеклодувную трубку и открыла чемодан.

Что-то блеснуло в глубине чемодана, что- то длинное и сверкающее, меч ручной работы.

- Видишь? - Серена все еще стояла на коленях, держа меч обеими руками, преподнося его Шу, словно самурай королю.

Шу и Элис были очарованы красотой меча. Серена выдула его из раскаленного стекла, используя Сердце, Мозг и Душу. Шу не могла не подумать о том, что в этом мече было дыхание самой Серены. В нем была частичка ее жизни. Шу приносили в дар заморские подарки, бриллианты из сердца Африки и даже эксклюзивные зеркала и маски из Венеции. Но никогда прежде ей не дарили такого прекрасного меча. Сверкающее лезвие было покрыто легкой рябью, словно дыхание Серены застыло на нем навеки. Она задумалась, ведь теперь у нее в руке частичка жизни ее лучшей подруги.