Кэмерон Джейс - Золушка, Облаченная в Пепел (ЛП)

- Шу уже известно об острове, похожем по форме на туфельку, - кивнула Кармилла на дочь, - Прошу, продолжайте.

- Прежде, чем девушка съест пирожное, мы сделаем на ее руке небольшой надрез, - Леди Готель сделала надрез на руке у одной из своих служанок маленьким ножом, собирая капельки крови в чашу, которая была точь-в-точь как у Серены, только не стеклянная. Леди Готель взяла кровь и брызнула ее на пирожное Сангвиначчо, словно сахарную пудру на пирог. - Теперь пирожное можно съесть. - сообщила Леди Готель. - Но сперва нам необходимо взвесить сердце девушки на весах под столом, - объясняла она. - А уж после я скормлю ей пирожное Сангвиначчо, - она позволила девушке откусить кусочек. Девушка мгновенно уснула.

- А что произойдет, когда она съест пирожное целиком? - поинтересовалась Кармилла.

- Она умрет, - безмятежно ответила Леди Готель, доставая змею откуда-то из-под стола.

- Что? - она сделала шаг вперед, но остановилась, когда Леди Готель пригрозила ей змеей. - Вы не можете этого сделать! - прорычала Шу.

- Не обращайте внимания на мою дочь, Леди Готель. Продолжайте, - Кармилла махнула рукой, разрешая.

- Теперь мы взвесим его на чаше весов, - сказала Леди Готель.

- Объясните моей дочери зачем, - вмешалась Кармилла.

- На самом деле, взвешивание сердца - это взвешивание души, - начала Леди Готель. - Душа, или Ка, как называли ее предки, -- это загадка, даже для великих колдунов и мыслителей. Неизвестно, как она выглядит, пахнет и зачем она нужна. Но нам известно, что она находится где-то в области сердца. Душа покидает тело, когда сердце перестает биться. Разница между весом тела до и после смерти равноценна весу души. Если она будет равняться двадцати одному грамму, девушка готова для жертвоприношения. Ваше Величество, тут пока нет двадцати одного грамма, - Леди Готель указала на бедняжку на ложе.

- Это безумие, - возразила Шу. - Она мертва. Что в этом хорошего, если вы знаете, сколько весит ее сердце?

- Ее можно спасти в течении сорока двух минут, с того момента, как она съела кусочек пирожного, - заявила Леди Готель. - Оживить ее, Ваше Величество?

- Да, пожалуйста, - приказала Кармилла.

Леди Готель постучала по змеиной голове и та брызнула ядом в девичье лицо. В отличие от смертельного яда, этот вернул девушку к жизни.

Слуги помогли несчастной подняться и увели из комнаты.

Кармилла посмотрела на Шу с легкой ухмылкой на лице. Шу поняла намек. Кармилла предоставляла ей выбор. Или та искупается в девичьей крови и обратиться в жестокого вампира, станет частью семьи Сорроу, или же Кармилла вырвет ей сердце. Ну, конечно же, она этого не сделает, если сердце не будет весить двадцать один грамм, что означает ей предстоит пройти ужасную процедуру немедленно.

Шу оглянулась. Комната являла собой одну огромную засаду. Пара охотников стояла у дверей позади нее, и она предположила, что остальные ждали за дверью. Бежать было некуда.

- Что скажешь, принцесса? - поинтересовалась Кармилла. - Можешь стать одной из Сорроу, принять свою природу и семью, или, быть может, ты до такой степени глупа, что считаешь себя Избранной.

Единственной надеждой Шу оставалось позволить Леди Готель взвесить ее сердце и надеяться, что оно меньше двадцати одного грамма. Что случиться, если вес окажется достаточным? Кармилле останется лишь отдать приказ Леди Готель, не оживлять ее змеиным ядом.

Держись, Шу. Если в прошлом тебе удалось спрятать свое сердце, тогда ты наверняка найдешь выход из этой комнаты.

Ей пришла в голову мысль, что, быть может, Чармвилль вмешается и спасет ее из этой комнаты. Ведь он спас Локи, и она подумала, что он сделает тоже самое и для нее. Она знала, что Чармвилль мертв, вот только она не знала, может ли умерший появиться в воспоминаниях Сновидящих.

Пока все эти мысли роились в ее голове, Королевское терпение лопнуло.

Охотники схватили Шу и поволокли ее к столу с весами. Кармилла решила, что Шу не сдастся без боя.

Одного рычания на охотников было недостаточно. Они были сильными воинами, которых подпитывала тьма. Один из них надел на нее нечто похожее на собачий намордник, чтобы она не вздумала кричать, к тому же она не могла вырваться из их стальной хватки.

Шу не желала сдаваться. Она зарядила одному из них ногой промеж ног, но тот лишь простонал. Тогда она ударила его в лицо, воспользовавшись моментом его слабости и стукнула его головой о голову другого охотника.

Девушки издали удивленные крики, впечатленные принцессой. Вскоре пара других охотников вошла в покои. Шу, все еще с кляпом во рту устремилась прямо к ним, охотники не смогли ее остановить. Она стащила чей-то плащ и начала душить его им, не обращая внимание на попытки другого охотника схватить ее. Хватка Шу была стальной. Она удивилась, откуда в ней взялась вся эта сила. Никто никогда не смел дать отпор охотнику.

- Храбро, - усмехнулась Королева Скорби, поворачивая голову, чтобы увидеть развернувшееся действо прямо со своего трона. Она сдержанно восхитилась силой и упрямством дочери.

Охотнику наконец удалось освободиться и он сбросил Шу с себя, ударив ее своими ножнами. Шу упала, с губ капала кровь. Другой охотник, обозленный ее поведением, решил преподать ей урок и замахнулся, чтобы ударить ее.

- Нет! - мгновенно воскликнула Королева, прилагая немало усилий, чтобы остаться на троне. - Ты не станешь унижать мою дочь, пока я не прикажу, - добавила она. Охотник выглядел озадаченным, руки так и зависли в воздухе. - Подвесить его за нос, - приказала Кармилла.

Несколько охотников вошли в комнату и увели его прочь, чтобы убить.

Однако, это не остановило Королеву, когда та подала сигнал другим трем охотникам притащить Шу к столу для взвешивания. Они уложили ее на стол и удержали за ноги и за плечи, пока Леди Готель неспешно приближалась со своим смертоносным пирожным Сангвиначчо. Ей не было нужды делать порез на руке. Она использовала кровь с губ Шу.

Шу до сих пор пиналась и сопротивлялась, но ее удерживало слишком много рук.

- У тебя по-прежнему есть выбор, - произнесла Кармилла, сидя на троне и ногой поддевая пантеру у ног. - Взгляни на всех этих прекрасных девушек, что ты можешь отведать.

- Я не буду кормиться на этих бедняжках, - прорычала Шу из-под своего намордника. - Я могла быть одной них. Ты не можешь этого сделать,

- Я могу сделать все, что заблагорассудится, - парировала Королева. - Стоит мне захотеть, и я уберу солнце и луну с небосклона. Но пока они мне не мешают.

Леди Готель пропихнула пирожное сквозь тонкие плетения намордника, пытаясь запихать его в рот Шу. Шу начала отплевываться, но пирожное было слишком большим. Она засучила ногами, но охотники были сильнее.

- Довольно слабая для Принцессы Дампира, - раздался голос Кровавой Мэри из зеркала. Ее голос был полон зависти, ненависти и злобы. Она была юной девушкой, с демонического языка которой срывалась всякая чушь. Шу вспомнила, что Элис рассказывала ей, что у Кровавой Мэри своя собственная история о том, кто она и откуда. Шу задумалась, кто заточил ее в зеркале и почему. Как она могла оказывать такое влияние на Кармиллу?