Кэмерон Джейс - Золушка, Облаченная в Пепел (ЛП)

- Что может быть хуже смерти? - удивилась Шу. - Глупость?

Почему, будучи при смерти, я ощущаю себя словно я под кайфом?

- Знаешь, что хуже смерти? Жить страдая и умоляя о ней, - хриплым голосом ответила Смерть с некой долей напряжения, чего Шу ожидала в самом начале.

- Так ты пощадишь меня? Однажды, я сама пощадила одного парня, - сказала Шу.

- Ты пощадила его, потому что любила, - возразила Смерть. - Я тебя не люблю.

- Уверена, что больше не любишь, - согласилась Шу.

- Я пощадила твою мать, в тот день, когда ты появилась на свет, - сказала Смерть.

Услышав это, Шу стало не до шуток:

- Правда?

- Похоже, что я шучу?

Услышав это от Смерти, Шу не смела спорить.

- Нет, конечно же. Но у меня возникло ощущение, что ты хочешь компромисса.

- Твоя мать умирала, родив тебя, - объяснила Смерть. - Я подарила ей второй шанс, чтобы она позаботилась о себе.

- Должна признаться, не похоже, что она оценила твой жест, - сказала Шу.

- Если я дам тебе второй шанс, ты его оценишь? - спросила Смерть. - Может, хватит уже торговаться?

- Я могла бы солгать тебе и сказать все, что ты хочешь услышать, - сказала Шу. - Ты ведь знаешь это, да?

- Если ты солжешь, солжешь самой себе, - ответила Смерть и, отвернувшись, пошла прочь.

- Подожди! - воскликнула Шу. - Ты спасешь меня?

- Нет, конечно же, - ответила Смерть, не оглядываясь.

- Но ведь ты обещала!

- Я ничего не обещала, - ответила Смерть. - Ты задавалась вопросом, почему у тебя нет никого похожего на Чармвилля Глиммера, кто бы смог научить тебя как стать Избранной. К сожалению, в Королевстве Скорби так дела не делаются.

- Тогда как мне научиться? - закричала Шу. По иронии судьбы, ее боль становилась все сильнее, по мере того, как Смерть уходила все дальше от нее.

- Тебе уже следовало многому научиться. Всё, что ты видишь; все, кого ты встречала - не случайно, - голос Смерти становился все тише. - Не волнуйся. Ты не умрешь, не в этот раз. Ты будешь спасена, но не мной, а тем, кто тебя любит.

Слова Смерти не уменьшили ощущение предательства у Шу. Миссис Смерть пришла, потревожив ее мысли и ушла. Шу так и не поняла сути разговора со Смертью. Кто любил Шу настолько, чтобы спасти ее? Локи отныне был мертв для нее. У нее никого не осталось, кроме отца. Она ничего не знала о его местонахождении, и сомневалась, что он внезапно появится из ниоткуда. Шу в самом деле считала, что это конец. Смерть посмеялась над ней. Затем что-то коснулось губ Шу.

- Ты знаешь, что сказочный народец зовет таких как мы Минкинами? - поинтересовался Аксель, снова читая телефон Локи. Последний час он занимался поисками, читал дневник и искал в интернете. - Я слыхал, как Локи говорил так, но не был уверен, что он имел нас в виду. Если тебе интересно, это немного обидно.

Фейбл не ответила. Она по-прежнему кружила вокруг лилового свечения, и Аксель не знал, о чем она думает на самом деле.

- А послушай еще вот что, - Аксель подумал, что эта информация наверняка поднимет ей настроение, - в дневнике Я.Г. упоминается о пирожном Сангвиначчо.

- И что там, Аксель? - спросила Фейбл, чтобы он дальше продолжил болтовню.

- Это и вправду итальянское пирожное. Я имею в виду, ты на самом деле можешь поехать в Италию и заказать его в каком-нибудь ресторанчике, - сказал Аксель. - Это странно.

- Что странного в итальянском пирожном?

- Оно украшается почками или свиной кровью, и подается в качестве десерта, - сказал Аксель. - Это настоящее итальянское кушанье, хотя большинство ресторанов утверждают, что не подают его и говорят, что это чистой воды миф. Их называют Кровавые Вкусняшки.

- А мы еще считали Шу изгоем, за то, что она пьет кровь, - сказала Фейбл, все еще нарезая круги вокруг лилового свечения с усталым взглядом. - Почему о нем вообще упоминается в дневнике Я.Г?

- Понятия не имею, - Аксель закрыл книгу. - Этот нереальный квест в поисках Семерых Потерянных приводит нас к еще большим странностям. А послушай-ка вот это. Он считает, что Феникс, которого мы считали Золушкой, был упомянут и в других сказках тоже.

- Мы знаем эти сказки? - отстранено спросила Фейбл.

- Одна из них называется "Девочка со Спичками", сказка Ганса Христиана Андерсена, - Аксель прокрутил страничку.

- Эту я знаю, - ответила Фейбл, приложив руку к животу. Ей будто бы стало больно. - Вообще-то, она мне даже нравится. Это о нищей девочке, которая пыталась продать спички, но никто не покупал их у нее, так что она начала сжигать их одну за одной, в надежде согреться от ужасного холода.

- Ты знаешь, что она в конце умерла? - спросила Аксель, читая дневник. - Что это вообще за сказка такая?

- Та, которую рассказал бы Чармвилль Глиммер, - ответила Фейбл. - Как это связано с Золушкой?

- Понятия не умею, - спросил Аксель. - Ради всего святого, девчонка умерла. Она не Золушка. А вот еще одна. Еще он считает, что Золушка - Безрукая Девушка, еще одна жуткая сказочка, кстати.

- Такую я никогда не слышала, - сказала Фейбл. - Полагаю, в ней у девушки, правда, не было рук, так?

- Так и есть, - подтвердил Аксель. - А потом, в конце, он делает пометки, он считает, что Золушка, она же Эмбер, Серена, Девочка со Спичками, Безрукая Девушка и Феникс родилась на острове Мурано.

- Где это?

- Островок, похожий на Венецию, в общем-то он и расположен недалеко от Венеции, туда отправляли в ссылку стеклодувов много веков тому назад, - сказал Аксель.

- Это интересно, - задумалась Фейбл. - Золушка была знаменита своей хрустальной туфелькой, да и родом она была с острова стеклодувов.

- Что еще интересней, так это то, что стеклодувы жили в Венеции, а потом их изгнали оттуда из-за огромного числа пожаров, да и вообще, они превратились в настоящую угрозу для Венеции, - сказал Аксель. - Что в действительности сводит меня с ума, так это то, как Золушка связана со всеми теми людьми, что упоминал Я.Г. Это бессмысленно, - Аксель закрыл книгу, замечая, что его сестре стало хуже. - Что происходит, Фейбл? - спросил Аксель. - Ты почувствовала нечто, связанное с Миром Сновидений?

- Вовсе нет, - ответила Фейбл. - Но это сводит меня с ума.

- Боюсь, если я расскажу тебе почему, ты меня убьешь, - он вспомнил, что в Руководстве Охотников за Сновидениями упоминалось, что тот, кто пройдет сквозь лиловое свечение может стать безумцем.

- Я знаю, о чем ты думаешь, Аксель, - сказала Фейбл. - Ты думаешь - это произошло лишь потому, что я устала. Ты не веришь, что я на самом деле побывала во сне.

- Именно так я и думаю, - согласился Аксель. - Это все в твоей голове, поверь мне. Я читал об этом.

- Да, как так?

- Ты думала о заклинании, чтобы проникнуть в тело Локи с самого утра, - Аксель сложил руки на груди. - Ты весь день думала об этом. Но ты бы не сделала это, поскольку это слишком опасно. Поэтому твой разум сыграл с тобой злую шутку, заставляя тебя поверить в то, что ты видела Мир Сновидений. Как еще ты можешь объяснить, что только ты увидела Локи и Шу?