Кристофер Сташеф - Чародей в ярости. Чародей-странник

— Да так, чтобы не прогадать, — мрачно добавил Род. — Что ж, у Шаклара была вполне веская причина отправить к «салатным» гонца посреди ночи. Но что этот гонец должен был сказать «салатным»?

— Что процентная ставка выросла на пять единиц, — ответила Гвен, не понимая, о чем говорит.

— Пятипроцентный подскок ставки, это надо же! — изумился Род, а Йорик присвистнул:

— Что ж, вождь «зеленых» умеет торговаться! Только угроза войны могла заставить генерала так щедро раскошелиться.

— Щедро — это не то слово, — кивнул Род. — И чем ответило на это предложение племя «салатных»? Вежливым «да» или расходным ордером?

— Сержант Талер должен был от их имени поблагодарить генерала Шаклара за его честность, и более ничего «салатные» не передали.

— А это значит, что денежки свои они таки оставили на депозитном хранении, — заключил Род и с чувством выдохнул. — Между прочим, должен заметить, что и Шаклар тоже поторговаться не дурак. Что такое какие-то пять процентов по вкладам по сравнению с войной? Думаю, он был очень прав, когда в свое время решил приобщить вольмарцев к благам современной цивилизации.

Правда, Род не думал, что к этим самым благам стоит приобщать Гвен.

— Сюда, сюда! — послышался со стороны лестницы голос Чолли. — Осторожнее, мистер и миссис! Тут кое-кто с вами поговорить желает!

Род почувствовал, как хлынул по жилам адреналин.

По лестнице спускалась Чорной. Ее щеки заливал яркий румянец.

Гвен улыбнулась:

— Тебя как будто щеткой отскребли.

— Само собой, — буркнула Чорной. — А чем же еще?

— У-у-у! — расстроенно протянул Йорик. — А тебе так шел этот цвет!

Род расслабился. Концентрация адреналина пошла на убыль.

— Ага, — кивнул он, — он сочетался с вашей истинной сущностью.

— Ой, заткнулись бы вы! — сверкнув глазами, рявкнула Чорной.

Род на миг опешил и вытаращил глаза:

— Да что такое, не пойму? Вам не понравилась роль вольмарки?

— А вы как думаете? — фыркнула Чорной. — Не так-то просто быть женщиной из племени «оранжевых».

Йорик ногой подвинул к Чорной пустой ящик.

— Садись. Расскажи нам, что происходит под открытым небом, на воле.

— Не обращай внимания на их издевки, — посоветовала девушке Гвен. — На самом деле они безмерно радуются, видя тебя целой и невредимой.

— Ну, значит, они очень умело скрывают свою радость, — проворчала Чорной.

— Благодарю, — церемонно склонил голову Род. — А теперь расскажите нам, что случилось.

Чорной фыркнула и села на ящик:

— Ничего. Ровным счетом ничего.

Остальные несколько мгновений молча смотрели на нее.

Наконец Род вздохнул и прижался спиной к стене:

— Наверное, нам и не стоило ожидать чего-то другого. Но ведь кто-то должен был явиться на Место Приветствия Солнца!

— Да явился он, явился. Гвун и явился, кто же еще?

— Но сразу заподозрил неладное, да? — Род стукнул себя кулаком по лбу. — Конечно! Что же это я! Он ведь знает в лицо каждого члена своего племени! И почему только я не…

— Не переживайте. Я это предусмотрела, — спокойно проговорила Чорной. Уголки ее губ опустились вниз. — Он — вождь племени «лиловых», потому я и выкрасилась оранжевой краской. И разыграла я все, как по нотам. Он явился в предрассветных сумерках — только-только начало розоветь небо на востоке, а я в это время стояла на коленях и горько плакала. — Она уставилась в одну точку, медленно, с улыбкой кивнула. — Да, это у меня здорово получилось. Ну, пришел он и несколько минут стоял, ничего не говорил, ничего не делал. Я сделала вид, что не замечаю его. Тогда он наклонился и положил руку мне на плечо. — Она поежилась. — Вернее говоря, схватил меня за плечо, и надо сказать — крепко. Просто-таки стальные пальцы у него!

— Надеюсь, он не причинил тебе боли? — заботливо осведомилась Гвен.

Чорной покачал головой:

— Не думаю, что он этого хотел. Наверное, с его точки зрения, он так проявил сочувствие ко мне. «Женщина, — сказал он, — почему ты плачешь?»

— Минуточку! — прервал ее Йорик и поднял указательный палец. — Он даже не спросил, как тебя зовут?

Чорной покачала головой:

— Это для него не имело значения. Я была из другого племени — вот и все, что ему нужно было знать. И чужих владений я не нарушила, потому что пришла на священную землю, открытую для всех. И я ответила ему, что плачу о том человеке, которого убили вчера утром. А Гвун сказал: «Но ведь он — не из твоего племени».

— Так и сказал? — нахмурившись, переспросил Род и медленно запрокинул голову. — А это означает, что в то время, как Гвун нашел труп, на том еще сохранилась краска.

— А уж это, в свою очередь, означает, что затем Гвун смыл с несчастного краску, — свирепо сдвинув брови, добавил Йорик.

— Точно. Для того, чтобы никто не узнал, из какого племени жертва, — подхватил Род и нахмурился. — Но зачем это ему понадобилось?

Но Чорной покачала склоненной головой и помахала руками, выставив их ладонями вперед:

— Нет! Хватит! Помолчите! Вы оба упускаете главное!

— То есть? — насторожился Род.

— То, что Гвун старается объединить все племена, а мертвый вольмарец для этого — чуть ли не идеальное средство. Но для этого намного лучше, чтобы никто не мог определить, из какого он племени.

Пару мгновений все молчали. Наконец Род медленно кивнул:

— Да… Это вероятно.

— Это более чем вероятно, — фыркнула Чорной.

— И все же он сказал тебе, что ты не из одного племени с погибшим? — уточнила Гвен.

Чорной кивнула:

— Ну да. Так почему, спрашивается, я плачу? Мне нужно было соображать с бешеной скоростью, сами понимаете! И я сообразила. Я сказала ему, что плачу обо всех вольмарцах сразу, что я плакала бы о любом, кто пал бы от рук подлых колонистов! — Она сдвинула брови. — Потом я ждала, что он велит мне подняться, но он молчал.

— Ну, и еще вы, конечно же, ждали, что его сердце дрогнет при виде плачущей женщины.

Чорной сердито зыркнула на него:

— Я вам, кажется, уже говорила, что я не соответствую вольмарским идеалам красоты!

Род и на этот раз в это не поверил.

— Пусть так. Все равно: вы были женщиной, и притом — женщиной, искренне горюющей. К тому же молодой. Вы же ожидали чего-то вроде рыцарской реакции, или я не прав?

Чорной задержала на нем взгляд, скривила губы и призналась:

— Да, ожидала. Но никакой реакции не последовало. Даже намека на реакцию не было.

Йорик усмехнулся:

— Ну, ты же знала, что вольмарцы — это большая шайка мужчин-шовинистов.

— Точно, — вмешался Род. — Любая первобытная культура патриархальна.

— Не любая, не надо, — подняв руку, возразил Йорик. — Но у этих ребят здесь точно патриархат. И проистекает такое общественное устройство, вне всякого сомнения, из попыток имитировать дешевое чтиво. — Он развернулся к Чорной. — Ну, я так понимаю, что ты еще немножко поплакала и встала, да?