Павел Кошик - Кроваво-Черный

Гик решил добыть победные очки самостоятельно. Он подпрыгнул и подобно Рэтлу отправил мяч высоко в небо, туда, где его было невозможно перехватить.

Проследив траекторию броска, Лесоруб решился на неожиданный ход. Он схватил меня за талию… и подбросил высоко вверх. Я, конечно, был в шоке от того, что меня приняли за спортивный инвентарь, но все же сумел отбить мяч и таким образом переправить его в руки Стокера. Он попытался пройти под кольцо, но Рэтл тут же выбил мяч из его рук и произвел свой бросок. Вот только он не рассчитал, что, сделав парочку кульбитов в воздухе, я приземлился прямиком на кольцо, уцепившись за него одной рукой, а второй смог отбить и этот бросок.

Мяч перешел к Майку. Он подпрыгнул и сделал бросок, но подоспевший вовремя Гик перехватил и отдал пас Рэтлу. Тот снова бросил мяч в цель, на этот раз так, чтобы я, все ещё висевший на кольце, не смог его заблокировать. Эх, была, не была! Я повис обеими руками на кольце, оттолкнулся ногами от стены, разжал пальцы и полетел вперед. Схватил мяч, в воздухе развернул свое тело на сто восемьдесят градусов и сделал свой бросок. Мяч ударился о центр щита, отлетел от него на край кольца, едва не свалившись, прокатился по всей окружности и, в конце концов, упал внутрь. Я же, в свою очередь, на излете врезался в грудь Майка, и мы оба повалились на землю.

Все члены нашей команды начали кричать от восторга, так что я не сразу смог разобрать слова Ли, бросившей все свои дела и теперь радостно прыгающей по площадке вместе с остальными:

– Три очка! Лучший мяч в этом году! Лучший! Три очка!

Ли присудила нам дополнительный бал за красоту броска, так что итоговый счет из 47:48 превратился в 50:48. Мы победили!!! Лесоруб и Майк принялись качать меня на руках, в то время как Стокер праздновал нашу победу в своем стиле – издеваясь над поверженными соперниками. Впрочем, без особого эффекта – Рэтлу само собой было совершенно наплевать на подобные вещи, а Гик, как мне позже рассказал дядя, на этот раз играл значительно лучше обычного, так что ему нечего было стыдиться. Ли даже подошла к своему напарнику, поздравила с отличной игрой, довольно нежно для столь бойкой девушки поцеловала его в щеку и хлопнула по заднице. Вот только на пятой точке Гика её рука задержалась чуть дольше, чем на моей, когда Ли шлепнула меня перед игрой. Пожалуй, между этими двумя нечто большее, нежели просто дружеские отношения.

Когда восторги поутихли и все участники игры направились поближе к шезлонгам и грилю, ко мне подошел Рэтл и своим роботическим голосом, лишенным всяческих эмоций, сказал:

– Отличная игра. Продолжай в том же духе.

Он похлопал себя по бедру, подзывая Полкана, и отправился в дальний конец лужайки, где и провел оставшуюся часть дня, в одиночестве общаясь со своим питомцем. Все же где-то в глубине души этот суровый воин прям-таки сама доброта, нежность и ласка. Эдакий Робин Уильяме в теле брутального Брюса Уиллиса, а точнее его миниатюрной версии.

– Дорогой, тебе ещё что-нибудь нужно?

Я оторвал губы от бокала с коктейлем ядовито-синего цвета и маленьким зонтиком сбоку. Перед моим взором раскинулись широкие просторы теплого океана с невероятно прозрачными водами, куда вот-вот должен был плюхнуться огромный пламенный диск заходящего солнца. Я развалился в шезлонге на самом краю береговой линии. Справа от меня сидела Кристи, а слева Кейт Аптон. На девушках были надеты белоснежные бикини, сексуально контрастирующие с бронзовым загаром нежной кожи. Они были похожи друг на друга, словно младшая и старшая сестры. Моя школьная подружка и топ-модель с обложки «Sports Illustrated Swimsuit Issue». Пожалуй, это даже круче, чем зажигать с близняшками.

Я лениво повернул голову в сторону Кейт:

– Спасибо, любимая, у меня уже есть все, о чем только можно мечтать. Медленно провел взглядом по всем соблазнительным линиям её тела, уделив

особое внимание роскошной груди, прикрытой одной лишь тонкой материей купальника.

– Хотя, вы обе можете сделать ещё кое-что для меня.

Мой рот расплылся в сладострастной улыбке. Девочки понимали меня без слов. Они обе поднялись со своих шезлонгов и подошли ко мне. Кристи встала сзади и своими нежными пальчиками начала массировать мои плечи. Кейт заняла место у меня в ногах и опустилась на колени. Она сладко и даже немного развратно улыбнулась, взяла мою правую стопу и принялась массировать её. О да, детка! Неземное блаженство! И как только я начал погружаться в сладкое забытье, Кейт вдруг дернула меня за ногу и стащила с шезлонга на землю. Несмотря на то, что пляж был устлан нежнейшим белым песочком, при падении я довольно неприятно ударился спиной.

Я открыл глаза, ещё слабо понимая происходящее. Надо мной стояли Рэтл и дядя Майк. Лицо тренера было не более живым, чем обычно, а вот дядя улыбался во всю ширину рта.

– Вставай! Паладин должен быть всегда готов! – едва сдерживая смех, проговорил Майк.

– Как пионер, – добавил Рэтл.

– Кто такой пионер? – спросил дядя.

– Советский скаут. Майк кивнул головой.

И только теперь я осознал случившееся. Милые Кристи и Кейт были всего лишь сном. Прекрасным, восхитительным, божественным сном, из которого меня жестоко выдрали, по-хамски стащив с кровати.

– Что? Что происходит? – сонным голосом проговорил я, все ещё лежа на полу.

– Ты не передумал стать паладином?

– Что? – я протер глаза ладонями. – Паладином? Нет, не передумал.

– Тогда забудь все то, что я рассказывал тебе о нашей системе тренировок. Это только для рядовых членов Ордена, паладины обучаются по индивидуальной программе, – ответил Рэтл.

– Важный момент, – добавил дядя. – Решение о твоей готовности стать паладином принимает исключительно Рэтл, я к этому не имею никакого отношения. Так что пока он не даст своё согласие – ты не стаешь настоящим воином.

Дядя протянул мне руку, помогая подняться с пола.

– И вообще – на ближайшее время ты его раб. Претендент на звание паладина обязан выполнять все приказы наставника, даже самые странные и безумные.

Улыбка на лице дяди стала пугающе похожа на радостный оскал Гринча.

– Поднимайся, пора приступать, – сказал Рэтл.

Я встал на ноги, потянулся и ещё раз протер глаза.

– Твоё первое задание – добраться до штаб-квартиры Ордена.

– Окей. А в чем тут соль? Мы, вроде как, и так каждый день туда ездим.

– На этот раз своим ходом, – ответил дядя. Его веселость уже начинала меня раздражать.

– Пешком?

Рэтл лишь кивнул в ответ.

– Но до него миль тридцать, а то и все сорок [68].

– Тридцать пять с половиной миль, – уточнил Рэтл.

Это, конечно, много, но я же вампир – кажись, доберусь часов за пять.

– Ладно, пойду умоюсь и почищу зубы.