Павел Кошик - Кроваво-Черный

– Я предупреждал тебя – теперь тренировки будут продолжаться столько, сколько потребуется. Если ты справился с одним заданием, это ещё не значит, что за ним не последует другого.

– Агххх… – это все, что я смог выдавить из себя в ответ.

– Ты заметил, что ворота приоткрыты. Именно поэтому остановил машину. Так почему же ты решил, что спустя десять минут территория Ордена снова стала безопасной сама по себе?

– Что… гххх-мммхх… Что это было?

– Стокер выстрелил в тебя с крыши.

– Чем? Гхеее-мххх… Слоном?

– Специальным зарядом для гранатомета в виде мешочка с резиновыми шариками. Оружие не летального действия – применяется полицией при разгоне демонстраций. Сначала больно, но на теле вампира эффект быстро проходит.

– Насколько… аааээхх… быстро? А то сейчас мне хочется сдохнуть… Чертовски больно.

Рэтл подал мне руки и помог подняться.

– Физическая боль закрепляет полученные навыки куда лучше оценок. Ещё пара таких тренировок, и ты станешь чувствовать опасность за милю.

Я повернул голову в сторону Рэтла – мне показалось, что к его словам примешивался легкий аромат улыбки. Но нет, лицо тренера было спокойно, как могильная плита на кладбище. Интересно – чем он питается на завтрак? Мелко нарезанными барбитуратами в соусе из транквилизаторов?

Все ещё держась правой рукой за ушибленную грудь, я спустился в подвал и открыл дверь в мастерскую Рэтла, где так же располагался и наш тир. Рядом с прилавком для стрельбы спиной ко мне стояла высокая и худощавая фигура. Я сразу же узнал Гика.

– Здарово, Гик. Так это ты мой сегодняшний учитель?

Гик обернулся. В его руке блеснул Beretta М9 – стандартный пистолет армии США.

– Привет. Да, это я.

– Не в обиду будет сказано, но почему именно ты?

– Потому что я лучший стрелок в Ордене. Курсантов разным дисциплинам учат те из паладинов, у кого это получается лучше остальных. Рэтл – единоборствам, Стокер – тому, как взламывать замки, Майк – хакерским штучкам, а я вот стрельбе.

– И снова, не хочу тебя обидеть, но я думал, Рэтл лучший во всем, что связанно с боевыми навыками, от рукопашки до любых видов вооружения.

– Рэтл предпочитает холодное оружие. Стреляет он тоже первоклассно, но тренирует свои навыки не так часто, предпочитая упражняться с мечами. Да и вообще, честно говоря, паладины не часто использует огнестрельное.

– Почему? Пушка ведь круче всего.

– Скажи это как-нибудь Рэтлу, он тебе прочитает лекцию часов на пять о том, в каких ситуациях холодное оружие значительно эффективнее любого пистолета. Ну а вообще огнестрельное просто хуже подходит для нашего дела. Даже с экономической точки зрения. Одна серебряная пуля для такого вот пистолета, – Гик положил свой Beretta на прилавок, – стоит в районе пяти баксов. А ещё пистолет шумный и оставляет ненужные следы на месте преступления. Но главное, по словам Рэтла, это то, что пистолет создает у тебя ложное ощущение безопасности. Знаешь, как говорят: «Господь создал людей разными, а полковник Кольт уравнял их шансы». Вот и Рэтл считает, что с оружием может справиться любой, а настоящий воин должен научиться убивать голыми руками.

– Понятно. Так, получается, ты тоже паладин? Бэсси вроде бы говорила мне, что их всего четверо – Майк, Рэтл, Стокер и Лесоруб.

– Я как бы запасной паладин.

– Это как?

По лицу Гика я понял, что ему не очень приятен этот разговор, но пока ещё не разобрался, почему именно.

– Я сдал все экзамены на право называться паладином, но так никогда и не принимал участие в настоящих боевых операциях.

– Почему?

Гик отвернулся, оперся одной рукой о прилавок, а второй нежно провел по стволу лежащего рядом пистолета, словно это было живое существо, нуждающееся в любви и ласке.

– Потому что я трус.

Такой неожиданный ответ смутил меня. Я не знал, что сказать дальше. Последовала неловкая пауза.

– Понимаешь, Сэм, не все вампиры и даже не все члены Ордена Стражников Ночи – рыцари без страха и упрека. Мы всё равно люди, и нам не чужды любые человеческие слабости. Я вот, например, трус.

Запинаясь на каждом слове, я всё же решил сказать что-то в ответ:

– Знаешь, это первый раз в моей жизни, когда я слышу от кого-либо подобное признание. Пожалуй, одно это уже требует некой смелости.

Гик повернул голову в мою сторону и улыбнулся как-то очень дружелюбно, но одновременно и грустно.

– Это не смелость, это лишь констатация факта. Я уже давно смирился с этим.

– А как… Как ты осознал, что ты трус? Прости за столь нескромный вопрос. Просто я в своей жизни тоже неоднократно боялся разных вещей и мне нелегко было принять некоторые решения, но я не чувствую себя при этом трусом. Я не берусь называть себя смельчаком, вот и всё. Может быть, ты напрасно наговариваешь на себя?

– Я с раннего детства был очень застенчивым, скромным и трусливым ребенком. Я боялся хулиганов в школе, того, что получу плохую оценку, опоздать на уроки, заговорить с девочкой и ещё много и много чего другого. Но я всё надеялся, что вот выросту, научусь драться и стану сразу большим, сильным и смелым. Вот только сила и смелость – это разные вещи. Храбрость, она, как талант художника или умение петь, – либо есть, либо нет. Ты можешь исписать миллиард страниц словами и предложениями, но если у тебя нет хотя бы крупицы писательского таланта – хорошая книга из этого не получится. Ты можешь каждый день петь до хрипоты, но если у тебя нет голоса – певцом тебе не стать. И так же со смелостью – я могу сделать так…

С невероятной быстротой, какую я раньше замечал лишь у Рэтла, Гик схватил пистолет и без остановки произвел шесть выстрелов один за другим. Он стоял боком к мишеням и, пока стрелял, смотрел исключительно мне в глаза. Но когда Гик закончил, на что потребовалось, кажется, менее одной секунды, у каждой из трех ростовых мишеней было по новенькой дыре в голове и в районе сердца.

– … но это не прибавит мне и грамма смелости, – закончил он свою фразу.

То, что сделал сейчас Гик, было просто невероятно. Я даже приоткрыл рот от удивления.

– Это… Это было охренительно!!!

Я зааплодировал. Движением руки Гик попросил меня прекратить.

– Это всего лишь долгие часы отработки навыков, ну и некая врожденная предрасположенность к стрельбе.

– Но если ты умеешь стрелять, как чертов Дэдшот, что вообще может тебя напугать? При условии наличия нужного количества патронов, ты можешь расстрелять целую армию!

Гик снова грустно улыбнулся.

– Знаешь, когда я проходил обучение на паладина у Рэтла… Он уже устраивал тебе ловушки?

Я вновь прижал руку к ушибленной груди. А тренер не соврал – уже болит значительно меньше.

– Ага. Минут пять назад я получил выстрел из гранатомета в грудь из-за того, что забыл о приоткрытых воротах.