Павел Кошик - Кроваво-Черный

– Вот-вот, именно о таких штуках я и говорю. Когда Рэтл впервые устроил мне такую «проверку», я так испугался, что меня стошнило прямо ему на ботинки.

Я не смог удержаться от улыбки.

– Угу, Стокер тоже оборжался. Дальше стало немного получше – несмотря на то, что все его ловушки были неожиданными и весьма разнообразными, я все-таки понимал, что это дело рук тренера, а не какого-нибудь настоящего маньяка-убийцы. Но каждый раз я боялся так, что иногда от страха забывал, как дышать. Честно говоря, я понятия не имею, как мне вообще удалось пройти все эти испытания на паладина. Просто Рэтл – гениальный учитель, да и повезло, наверное. Несмотря на то, что я смог стать паладином, все эти испытания и ужас, который я каждый раз ощущал внутри себя… Знаешь, это как будто бы тебе в вены заливают ледяную воду, и она разносится по всему организму, проникая в каждый крошечный капилляр, и ты чувствуешь, как каждая клеточка твоего тела дрожит от холода. Только вот холода-то никакого и нет… В общем, тогда я осознал, что единоборства, стрельба и всё прочее никак не помогут мне изменить самое главное – они не сделают меня смелым. А без храбрости тебе нечего делать не поле боя.

Я впервые услышал чей-то настолько откровенный рассказ. Это была настоящая исповедь. И я действительно видел страх в глазах Гика. Словно бы рассказывая мне это, он снова испытывал тот ужас, что пришлось пережить раньше. Мне стало так жалко его. Обвинение в трусости – это едва ли не самое большое оскорбление для любого мужчины, хуже которого может быть разве что анальное изнасилование посреди душевой в тюрьме строго режима.

И вот он стоял передо мной и признавался в этом самом страшном мужском грехе. Но я не считал его трусом. Это был очень смелый поступок – рассказать практически постороннему человеку о своей слабости. Признаваясь в своей трусости, он тем самым, по иронии судьбы, смело смотрел в глаза своему самому страшному врагу. Для меня в тот момент Гик выглядел, как отважный ветеран, которому на войне оторвало обе ноги. Он не стал заползать куда-нибудь в темную нору, подальше от чужих взглядов, а открыто посмотрел в глаза окружающих и сказал: «Да, у меня нет ног, и я не могу ходить, но это не значит, что я буду сидеть на месте. Я буду ползти, вгрызаясь в землю ногтями и зубами». Ведь несмотря на свой страх, он не бросил Орден Стражников Ночи и не стал вести заурядную жизнь какого-нибудь программиста, а продолжил заниматься правильным делом на благо всего человечества.

– Знаешь, Гик, любой может быть смелым, если это есть в его генах. Но это нельзя называть храбростью. Настоящая смелость заключается в том, чтобы совершать правильные и трудные поступки, несмотря на то, что все твои внутренности при этом сковывает ужас.

Гик даже немножко рассмеялся.

– Да ты, мой друг, философ.

– Ну, чем могу, – сказал я и отвесил шутливый реверанс. – И как случилось, что ты стал запасным паладином?

– Когда я всё осознал, то пришел к Рэтлу и объяснил ему сложившуюся ситуацию. Сказал, что не хочу участвовать в боевых операциях, так как страх может помешать мне выполнить свои обязанности. А если так случится, то кто-нибудь, кого я должен прикрывать, может погибнуть по моей вине.

– А что Рэтл?

– Сказал, что я могу не участвовать в операциях, если не хочу. А потом добавил что-то в таком духе: «Каждый воин должен найти свой собственный путь. Да, я чувствую в тебе страх, но я также вижу, что у тебя есть все необходимое, чтобы стать настоящим бойцом. Когда-нибудь настанет день, и ты поймешь, как обуздать этот страх и сделать его своим рабом. В мире множество воинов, лишенных страха, и они всегда погибают первыми, путая храбрость и глупость. Твой страх сделает тебя неуязвимым. Не потому, что ты сможешь уворачиваться от пуль, но потому, что ты никогда не полезешь под них. Тебе не стать храбрым солдатом, твоя судьба – быть мудрым генералом. Великими полководцев делает не их физическая сила и смелость, а их хитрость».

– Ну, Рэтл прям Сунь Цзы. Как ты запомнил такую длинную тираду? Гик снова засмеялся.

– Честно говоря, я её записал, как только закончил разговор с Рэтлом. Уж больно он красиво завернул.

Я улыбнулся в ответ.

– Может быть, все-таки уже начнем тренировку?

– Окей, давай. А как ты поразил мишени не глядя?

– Все дело в практике. Нам, вампирам, стрелять гораздо проще, чем обычным людям. Наши руки не дрожат, и отдача не сильно тревожит. Всё дело в координации и четком понимании положения собственного тела. Это знаешь, как с обучением вождению. Когда ты впервые делаешь «змейку» или выполняешь параллельную парковку, тебе кажется, что от переднего бампера до багажника машины расстояние не меньше мили, и вместить её между конусами так же невозможно, как отправить авианосец плавать в ванной. Но со временем начинаешь чувствовать габариты транспортного средства и умудряешься вписаться в нужное пространство с точностью до четверти дюйма. Так же и здесь – я знал, где располагаются мишени относительно моего местоположения, и мне совершенно не обязательно смотреть в их сторону, чтобы произвести точный выстрел. Для первой цели нужно было просто вытянуть руку параллельно полу, для второй – опустить ствол на двадцать градусов вниз, для третьей – вернуть руку в горизонтальное положение и сместить на пятнадцать градусов влево. И так далее.

Гик достал из-под прилавка второй пистолет и протянул его мне.

– Вот, пистолет с лазерным целеуказателем – отличная штука для того, чтобы научиться оценивать положение своего тела в пространстве относительно мишени.

Я взял пистолет, проверил его на боеготовность, как учил меня Рэтл, затем нажал на кнопочку на закрепленном под стволом указателе. На противоположной стене тира тут же появилась красная точка.

– Твоя задача – выбрать цель, поразить её и при этом запомнить то, как в точности была расположена твоя рука с пистолетом.

Гик снова сунул ладонь под прилавок. На этот раз он выудил оттуда маленький пульт дистанционного управления и нажал одну из его кнопок. Проектор, закрепленный над нашими головами, расчертил противоположную стену координатной сеткой.

– Видишь, там подписаны градусы. Люди обычно используют для обозначения целей циферблат часов. Ну, знаешь там, например, «на двенадцать часов» – это прямо перед тобой, «на три часа» – справа, и так далее. Но для нас это слишком неточно. Мы используем две системы – часы и градусы. Если я называю время от трех до девяти часов – это все то, что находится по сторонам от тебя и сзади. А если цель перед тобой, то мы применяем градусы и стороны света. «Пятнадцать восток» – это сюда, – Гик отвел руку с пистолетом в правую сторону. – «Сорок пять запад» – это туда. Чрезвычайно редко, но все же бывает, что противник находится ниже или выше тебя, в таком случае нужно говорить юг или север. Давай попробуем пострелять.