Eldar Morgot - Дорога Смерти

Первые лучи солнца робко пробили уползающий мрак, еще недавно безраздельно царивший под ветвями. Лес просыпался. Бодро запели птицы, подул ветерок. Со стороны Хумсты донеслись крики чайки, прилетевшей с моря. Ныряльщик присел на корточки возле безжизненного тела старого Гаиски. Встретил усталый взгляд Вааджа.

— Умер?

Маг нахлобучил шляпу на самые глаза и резко поднялся, взметнув полой плаща. Раздался шорох. Из-за деревьев явился Каспер. На лице юноше алела свежая царапина. На вопросительный взгляд Зезвы, юный Победитель лишь молча покачал головой.

— Жив, — ответил, наконец, Ваадж, — но…

Чародей раздраженно пнул ветку.

— Ничего, — сообщил Каспер. Ни следов, ни смятых веток, ничего.

— Куда же делся мальчик? — взорвался Ваадж. — Почему я не могу определить, что случилось с этим несчастным стариком? Почему не получается привести его в чувство? Я не…

— Руку смотрел? — спросил Зезва.

Ваадж уставился на Ныряльщика, затем медленно опустился на колени возле Гаиски и внимательно осмотрел запястья и сгибы локтей старика. Ничего. Никаких следов.

— А может, Лурджа прилетел по воздуху и забрал мальчика? — спросил Каспер, усаживаясь на пень и не отрывая от Гаиски сочувствующего взгляда.

— Через деревья? Что-то я не вижу сломанных веток.

Зезва покачал головой. Ничего. Ни единой зацепки. Курвова могила! После битвы на пляже, когда им чудом удалось унести ноги от Курши и каджей, Зезва, Ваадж и Каспер несколько дней выслеживали мальчика, расспрашивали людей, привлекли к поискам даже Снежа. Наконец, в одно пасмурное утро рвахел принес сведения: имя пацаненка — Гаиска, живет в Шраме вместе с дедом. Мать Гаиски умерла от горячки. Отец мальчика сгинул без вести в Даугреме. Дядя, Бастиан, жив-здоров, служит в Махатинской пехоте и находится на позициях у Хумсты. Услышав имя мальчика, Зезва вздрогнул. Неужели тот самый, которого они встретили во время конной разведки с Мурманом? Курвин корень… Снеж уверен, что это именно тот Гаиска, что восседал на разъяренном Лурдже там, на пляже? В ответ восьмирукий лишь насмешливо покачал головой…

— Он дышит, — проговорил Ваадж, — но словно все процессы в организме замедлились. Зезва… тогда, на пляже, ты рассказывал, что твое тело словно налилось железом и тебе с трудом удавалось переставлять ноги…

— Да. Будто мешки с бобами к сапогам привязали.

— …иными словами, вес тела увеличился в несколько раз. Это особое состояние, редкое. Обычно сопутствует появлению…

Стон заставил мага умолкнуть. Все трое уставились на Гаиску. Старик повернул голову, открыл глаза. Непонимающим, мутным взглядом обвел незнакомые лица.

— Где внук? — едва слышно спросил он.

Не дождавшись ответа, пожилой эр встрепенулся и резко сел, немало напугав этим своих спасителей. Зезва бросился было к нему, но Ваадж знаком остановил его. Каспер не двигался с места, смотря во все глаза. Но отцовский меч все же придвинул поближе и положил на колени.

— Где Гаиска? Кто вы такие? — голос старика сорвался на крик.

Ваадж поднял руки в умиротворяющем жесте.

— Прошу тебя, успокойся, добрый человек. Мы не лиходеи и не разбойники. Слуги королевы. Мое имя Ваадж. Справа от тебя рыцарь Зезва из Горды. По левую сторону — рыцарь Каспер.

Гаиска тяжело задышал, еще раз обвел мзумцев помутневшим взглядом, затем расплакался и опустился на землю, закрыв лицо руками.

Зезва приблизился к содрогавшемуся в рыданиях старику, осторожно прикоснулся к плечу.

— Отец… прошу тебя, мы здесь, чтобы помочь. Расскажи всё, что знаешь.

Гаиска поднял глаза на кареглазого рыцаря. Кулаком размазал слезы. Подбежал Каспер с флягой в руках. Старик пил долго. Наконец отмахнулся, еще раз взглянул на черноволосого солнечника с косичкой. Словно пытался понять, можно ли тому доверять. Отвернулся. Глухим голосом начал рассказ.

Агент Тени Мгер небрежно кивнул вытянувшимся при его виде теневикам, толкнул ногой скрипнувшую калитку. Быстро прошел дворик, втягивая голову в плечи, словно это могло спасти от разбушевавшейся погоды. Ливень яростно колотил потрескавшуюся дворовую плитку, а налетавший со стороны моря шквальный ветер выл, словно вздернутый на дыбу висельник. Перед тем как войти, Мгер бросил взгляд на серый фасад мрачного двухэтажного дома, в котором располагалось Цумское отделение Тени. Свесившись с крыши, на прохожих скалились три каменных дэва. Вода текла по щерящимся физиономиям истуканов. Что тут было раньше? Ах, да, местный Смотрящий рассказывал… Купец из Западной Конфедерации жил. Жил, жил и помер. Как пояснили Мгеру, не без помощи внешних сил. Иными словами, его зарезали в собственной кровати. Нечего было вставать на пути торговых гильдий.

Мгер ввалился в переднюю, снял плащ, с которого текли настоящие ручьи и осторожно повесил его на гвоздь. Долго и тщательно оправлял на себе одежду. Затем, вздрогнув, быстро осмотрел стены и пол. Побелка свежая, солома на полу тоже. Кудианово семя, факел чадит! Куда смотрят эти гютфераны? Мгер выругался сквозь зубы. Сейчас просто времени нет, но после доклада…

Еще раз с пристрастием осмотрев собственную одежду, агент осторожно тронул железное кольцо на больших окованных дверях.

— Войди, — раздался скрипучий голос. Мгер сглотнул и толкнул створку. Едва очутившись в комнате, сразу же опустился на одно колено и склонил голову.

— Нижайше приветствую достойного Эниоха, командора Тени, того, кто защищает самого…

— Помолчи, Мгер. Встань.

Мгер поспешно вскочил.

Эниох стоял у окна и задумчиво смотрел, как ветер и дождь бесятся на пустынной улице. Не оборачиваясь, тихо спросил:

— Ты не промок?

— Нет, командор.

— Хорошо…

Второй человек в Тени и правая рука Гастона Черного медленно повернулся. Маленькие свиные глазки, обычно беспорядочно бегающие в разные стороны, уставились на Мгера. Тот вытянулся, пожирая глазами начальство. Эниох едва заметно улыбнулся, осмотрел агента с головы до ног и снова отвернулся к окну.

— Есть новости? — спросил он, наконец.

— Так точно! — гаркнул Мгер.

— Не кричи… — поморщился Эниох. — По всем интересующим нас темам?

— Да, достойный командор.

— Внимательно слушаю.

Когда Мгер закончил доклад, Эниох хмыкнул и, вытянув руку из окна, некоторое время смотрел, как капли дождя падают на раскрытую ладонь.

— Любопытно.

Сказав это, Эниох надолго умолк. Казалось, он полностью погрузился в созерцание непогоды. Мгер осторожно переступил с ноги на ногу. Солома предательски заскрипела, и агент замер, обливаясь потом. Эниох повернулся.

— Итак, милый мой Мгер. Все это, конечно, замечательно. Однако ж, клянусь Ормазом! Ты уверен, что в Цум прибыл сам Секундус?