Николай Волков - Плетение (трилогия)

- Я не могу в Университет... Я... у меня же...

- Знаю. Уже проконсультировался. На время переаттестации твой контракт останавливается, так как ты не занимаешься работой на Гильдию. А это значит, что свой год ты отработаешь по возвращении. В общем - иди собирать вещи, "десятка"... Жить будешь либо в общежитие при Университете, либо сама квартиру снимешь. Благо денег у тебя сейчас на все хватит. Хотя, можешь и к знакомым вселиться... Увидимся после переаттестации.

- Это такая изощренная месть, да? Шеф, а нельзя ли, как в прошлый раз, ее здесь пройти?

- Никакой мести. Мне бы не повредила еще одна "десятка" прямо сейчас. К сожалению, элитные специалисты должны проходить ее в Университете. Это средние работнички могут без отрыва от работы, а элита - нет. Сама нарвалась.

- Я же не думала, что будет так... - пробурчала Ильта, выходя из кабинета.

Собрав вещи, Ильта отправилась искать себе новое жилье на время переаттестации, но, сразу же по выходу из здания Гильдии, была остановлена окликом:

- Госпожа Крэйт!

Она замерла, медленно повернулась в сторону голоса и...

Лукавый взгляд карих глаз из-под вечно лезущей в глаза челки. Стройная фигура. Слегка заостренный подбородок. Мягко падающие на плечи локоны.

- Мэйни... Какая я тебе "госпожа Крэйт", раздолбай ты несчастный. Как Ильтой была, так ей и осталась.

- Точно?

Мэйни подошел к ней и, забрав одну из сумок, закинул к себе на плечо.

- Не забыла еще меня?

Ильта только покачала головой.

- С самого Университета про тебя не вспоминала, если честно... Не до того было.

- А вот я вспоминал тебя достаточно часто, - сказал Мэйни.

Ильта ощутила резкое давление в висках, и вспомнила, что забыла снять браслет.

- Вот как? Надеюсь, хорошее вспоминал?

- Не так давно вспоминал и хорошее, и плохое... У тебя сейчас кто-нибудь есть?

- Шутишь? У меня даже дома-то сейчас нет, не говоря уж обо всем остальном. А с чего вдруг ты решил нарисоваться?

Мэйни слегка помялся.

- Отец до сих пор в Университете работает. Услышал, что ты вновь туда возвращаешься, и мне сказал. Вот, решил повидать тебя, посидеть, выпить...

- Не продолжай. Нам уже не по шестнадцать, и я знаю, чем такие посиделки заканчиваются, Красавчик-Мэйни.

- У меня вовсе не это на уме, - сказал Мэйни, и Ильта ощутила, что он говорит правду.

- А что же тогда?

- Это разговор не для улицы. Я на машине. Тебя подбросить?

Ильта подумала о том, что слишком уж многие стали ее подвозить в последнее время, но это же был Мэйни... Тот самый Мэйни, который скрашивал ее пребывание в Университете одной своей лукавой улыбкой и кучей веселых проделок...

- Давай.

Они подошли к его машине. Это был небольшой, но довольно маневренный "Пойнтер". Загрузив вещи на заднее сидение, они устроились в салоне.

- К Университету? - поинтересовался он.

- Да. Пока не найду себе какую-нибудь берлогу поблизости, придется в общаге пожить.

- С этим - извини, не помогу. Живу на другом конце города.

Она понимающе кивнула.

- Не женился?

Мэйни рассмеялся своим чудесным смехом, которого Ильта не слышала уже много лет.

- Ты меня женатым представить можешь? - весело поинтересовался он.

- А вдруг?

- Нет, я не женат.

Браслет упрямо утверждал обратное.

- А работаешь где?

- Официально - нигде.

И вновь браслет подал сигнал.

- Для "нигде" у тебя неплохая машина.

- Я наемный работник. Благодаря паре неплохих дел сумел подняться на ноги.

Виски Ильты уже начинало потихоньку ломить от постоянной лжи.

- А ты?

- Я? Ты видел, где я работаю. Вот, "десятку" сегодня получила, так что теперь на переаттестацию отправили...

- Так ты теперь с пятым уровнем силы работаешь? Круто...

- Нет, с четвертым. Это скорее за заслуги "десятку" дали. А ты не подрос?

- Нет, до сих пор на третьем.

Всевидящее Око, ну зачем же ему столько врать, да еще и в таких мелочах, подумалось Ильте.

- Останови машину.

Бросив на Ильту удивленный взгляд, Мэйни остановился.

- У тебя есть пять ортов, чтобы начать мне объяснять, почему ты врешь. В противном случае пожалеешь.

- С чего ты решила, что я вру? - удивился он.

Ильта подняла руку, на которой красовался браслет, и незаметно примостила другую, с пистолетом, так, чтобы ствол смотрел в область его живота.

- Вот эту штучку узнаешь? Не все еще забыл из курса истории магии?

Судя по всему, Мэйни узнал браслет.

- Ильта, я не хотел тебе врать...

- Это снова ложь.

- Ну... ладно... врать - это моя работа.

- Вот это правда. С кем ты про меня вспоминал?

Красавчик покосился на браслет, потом перевел взгляд на пистолет, и вздохнул.

- Меня наняли из-за того, что я был с тобой знаком.

- Кто?

- Шеон. Лично. Как я мог отказаться? На мне семья висит...

- Давно женился?

- Третий год идет.

- Я ее знаю?

- Нет.

- Хорошо. Отвезешь меня в Университет, и потом отправишься к Шеону. Скажешь ему, чтобы он шел на два пальца, и что Печать он не получит.

- Какую печать? Я не понимаю...

- Зато он поймет. И хватит мне врать. Давай, как старые друзья себя вести будем, а не как "наемник и объект".

Ильта убрала "дикобраз" в кобуру, и спокойно села.

- Начнем сначала. Кто-то там хотел со мной посидеть и выпить? Это можно устроить. Давай соберем всю нашу старую компанию, и устроим гулянку. А приличия ради я даже забуду на время про то, что ты работаешь на Шеона. Что скажешь? Как старые друзья...

Мэйни вздохнул.

- Ты всегда была чересчур категоричной, Ильта. Никогда и ни с кем на компромисс не шла.

- Это в прошлом. Сейчас я клубок компромиссов, и, в первую очередь, компромиссов с собой. К примеру, я ведь не постеснялась бы выстрелить, но пошла на компромисс, чтобы мой старый друг остался жив. Только учти, Красавчик, мне нужен именно друг.

- Я уже понял, если ты даже не на работе с оружием ходишь. Ладно, соберу народ. Шел бы он, этот Шеон, куда подальше... Все равно ты мне уже работу запорола, так что пусть кидает на что-нибудь другое.

- Вот это - правильный подход...

Ильта мысленно сделала зарубку, чтобы при встрече не забыть поблагодарить Глау за такой сувенир. В конце концов - он был прав, и браслет ей сейчас понадобится больше, чем когда-либо.

Устроившись в университетском общежитии, и получив расписание занятий на ближайший месяц, Ильта решила вознаградить себя за такой подвиг небольшой прогулкой по "местам былой славы", продумав свой маршрут так, чтобы заканчивался он ужином в "Тройне Диггов".

Спустя час она уже проклинала себя за это решение, поскольку ничего хорошего из этой идеи не получилось. Большая часть людей, работавших рядом с университетом, уже давным-давно сменилась, а те немногие, кто остались на своих местах, слишком хорошо помнили, как именно чудила в свое время молоденькая студентка в компании своих четырех приятелей, и отношение к ней было уже довольно сложно исправить.